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“你在说谎。我就很顺利地进去过。”
“那是迪安小姐让他们放你进去的。”
“哦！”威利斯顿时显出一副狼狈的样子，“唔，不管怎么说，你也没有权让一个体面的姑娘干那种事情。我和迪安闹翻正是因为这个事。那座房子根本不是适合她去的地方，这一点你也知道。”
“我知道，而且我很遗憾必须让她去那儿。你可能注意到了，我很小心不让她出什么事。”
“我可不知道。”威利斯抱怨道。
“你不是个非常好的侦探，”布雷登微笑道，“你必须相信我的话，她十分安全。”
“我不会相信你的话，不过我会相信她的话。她也这样说的，所以我想我得相信你说的是真的。不过既然你并非什么十足的无赖，为什么要让人带去那儿呢？”
“这是另外一件我对你无可奉告的事情。不过我可以给你提供一两种符合事实的合理解释。我可以是一名记者，受人委托写一篇最新式夜总会内幕的文章。或许我是一名侦探，从事追踪毒贩的工作。或许我是某个新宗教的狂热分子，企图拯救战后社会罪人的灵魂。或许我爱上了某个人——比方说，如果你没意见的话，我爱上了那个声名狼藉的黛安·德·莫梅莉——我还威胁说要是不把我介绍给她就自杀。我一时冲动给你提出了四种解释，如果被逼急了，我还能想出别的解释呢。”
“你自己可能就是个毒贩。”威利斯说。
“这我倒还没想过。不过如果我是毒贩的话，我怀疑我是否还需要迪安小姐介绍我认识那帮特别的家伙呢。”
威利斯不知所云地嘀咕了什么。
“不过我估计，”布雷登说，“迪安小姐或多或少觉得我不是什么毫无希望的堕落分子。所以有什么问题吗？”
“问题在于，”威利斯抱怨道，“你已经——我的天啊！你这个下流坯——你已经甩了她，她说这都是我的错。”
“老兄啊，你不应该那么说吧，”布雷登说着，一副真的受了委屈的样子，“那么说可不对哦。”
“没错——恐怕我算不上是个绅士。我从来没有上过……”
“如果你是想告诉我，你从来没有上过公立学校，”布雷登说，“那我会尖叫起来。科普利和斯梅尔，以及其他所有可怜的傻瓜，到处助长自卑情绪，衡量这儿那儿竞争对手的长短，其实却他妈的没有任何意义，我是受够了。振作起来吧。一个人不管是在哪里受的教育，都应该知道不能用那样的话评论一位姑娘。更何况是丝毫没有根据的情况呢。”
“啊，可是有根据啊，”威利斯说，“你没意识到，可我却意识到了。我知道人和人都一样<a id="jzyy_1_247" href="#jz_1_247"><sup>(1)</sup></a>这一类的道理，可是像你这样的人就有一种魅力，能让女人为之着迷。我知道我跟你一样是个好男人，可是我却没有那样的魅力。我的根据就在于此。”
“威利斯，我只能向你保证……”
“我知道，我知道。你从没向迪安小姐表达过爱意——你就是想说这个嘛——从来没有用语言、眼色和行动等等向她传递过丝毫这方面的意思——哼！我都知道。她也承认这一点。这反倒更加糟糕。”
“我觉得吧，”布雷登先生说，“你们这一对真是非常傻。而且我真的觉得，你肯定是误会了迪安小姐的感情。”
“那倒他妈的很有可能。”
“我认为是这样。无论如何，你不应该跟我说这件事。况且，我对此也无能为力啊。”
“她向我提出要求，”威利斯可怜巴巴地说，“要我向你道歉，并且带上你——请你——把事情解释清楚。”
“没什么需要解释清楚的。迪安小姐十分清楚，我和她的会面只不过是业务上的事情。威利斯，我所能说的是，你要是接受了她的要求，她肯定会认为你是个恭顺的随从而已。你何不干脆告诉她，你会在第一时间见我呢？她很可能希望你这么做呢。”
“你是这么想的吗？”
“当然啦。”布雷登说，其实他无法确定，但他觉得最好还是装成这样子，“你也知道，你不可以造成令人无法容忍的局面。那会让我非常难堪的，而且我相信如果迪安小姐知道了你评论她的话，会非常生气的。我估计，她的意思是，你对于非常正常的业务交往产生了很大的误会，采取了毫无必要的敌对行为，如此等等，她想让你挽回局面，这样一来，如果我再需要她的帮助的话，就不会出现什么尴尬的场面了。换言之，她不也是对你这么说的吗？”
“是的。”威利斯说。这是句谎话，他也知道布雷登知道这是句谎话，但他还是毅然地撒了谎，“她当然是这么说的。恐怕是我理解成了另外一种意思。”
“好吧，”布雷登说，“就这么定了。告诉迪安小姐，我的事进展非常顺利，我再需要她的友好帮助时，会毫不犹豫请她帮助的。好，没什么了吧？”
“是的，没什么了。”
“你确定——与此同时你没有什么话想说出口了吗？”
“没，没有了。”
“你听起来不是非常肯定嘛。我敢说，你想跟我说这些话已经有一段时间了吧。”
“不，没多久。就几天吧。”
“从每月茶会那天之后就想了，咱们可以这么说吧？”
威利斯吓了一大跳。布雷登一只机警的眼睛盯着他，进一步加大了他的优势。
“那天晚上你到奥蒙德大街就是想告诉我这些事情吗？”
“你是怎么知道的呢？”
“我并不知道。我是猜的。我以前说过，你做不了一名好侦探。我相信你当时丢了支铅笔吧？”
他从口袋里掏出了铅笔。
