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帕克总督察心头仍然烦躁不安。他们在埃塞克斯又遭遇了一次惨败。一艘涉嫌运送毒品的私人汽艇被截获后，搜查结果却一无所获——当然啦，反而令人失望地向他们追查的走私团伙发出了警报。另外，一辆速度很快的汽车由于在午夜频繁往返于海滨和首都之间，引起了警方的注意，警方辛辛苦苦跟踪它到目的地，却发现车主人是外交使节团的杰出团员，此人是在隐姓埋名的状况下造访住在某海滨度假胜地的女士。帕克先生仍然由于身体原因无法亲自参加这些午夜行动，于是他既沮丧又得意地说，只要他不在场，什么事都会搞得很糟糕。他还毫无理由地生温西的气，当初正是因此温西才导致了他受伤。
迄今为止，“白天鹅”酒吧的调查行动也没获得什么结果。连续一个星期，机警而又老练的警察都泡在酒吧里，跟大家闲扯灰狗、山羊、鹦鹉以及人类其他不会说话的朋友，却没有得到任何形式的神秘小纸包。
讲鹦鹉故事的老人倒是轻而易举地追查到了。他是个常客，每天早上和下午都坐在那儿，说上一大堆这样的故事。耐心的警察收集了这些故事。店里老板的性情并没有什么可疑之处，他非常了解这名顾客。他是考文特花园一位退休的搬运工，靠着一笔养老金生活，他从未冒犯过别人。这位出色的老绅士被询问时，记起了与赫克特·彭切昂先生的谈话，不过他肯定地说，以前从没见过那群人中的任何一位，只有他非常熟悉的那两位马车夫例外。这些人一致认为穿晚礼服的先生和谈论灰狗的小个子他们都不认识。不过，穿晚礼服的先生们经历热闹的一晚之后，来“白天鹅”做个完美收场，也并非是不寻常的事情——即便是不穿晚礼服的先生们也很正常。至于那包可卡因背后的秘密，并没有被发现任何线索。
不过，温西报告了他与米利根的谈话，倒是让帕克热血沸腾起来。
“彼得，你的运气真是好得难以置信啊。一般情况下，人们会像躲瘟疫一样躲着你，可是他们却在紧要关头不请自来地闯进了你的晚会，主动送上鼻子让你牵。”
“老兄，与其说是运气，”温西说，“不如说是善于引导，就是这样。我给美女黛安寄了封匿名信，郑重警告她提防我，并给她透露信息说，要是她想了解我最糟糕的一面，只要到我堂弟那儿打听一下就可以了。这种事情很奇怪，可是人们无法抵御匿名信的诱惑。就像免费提供的样品一样，迎合了人类最低级的本能。”
“你这个混蛋，”帕克说，“总有一天你会惹上麻烦的。假如米利根认出你来呢。”
“我让他相信我们俩的外貌有着惊人的相似。”
“我很奇怪他居然没有看破。家族的相似程度通常不至于连牙齿之类的细节都一样啊。”
“我从不让他凑得太近仔细观察我。”
“那样子应该会令他生疑吧。”
“不会，因为我在这方面对他很粗鲁。他始终相信我，就因为我很粗鲁。大家会怀疑那些热衷于献殷勤的人，而对于粗鲁的人，出于某种原因，反倒被人当作诚实可靠。唯一成功看穿粗鲁的人就是圣·奥古斯丁<a id="jzyy_1_269" href="#jz_1_269"><sup>(1)</sup></a>，但我估计米利根没有看过《忏悔录》。况且，他相信我有价值。他很贪婪。”
“嗯，你毫无疑问明白自己在干什么。可是说到维克多·迪安的这件事，你真的相信这个贩毒团伙头子是皮姆公司的员工吗？听起来实在是不可思议。”
“这正是让人相信的绝好理由啊。我的意思倒不是说这事情不可能所以才可信，只是因为一家体面正派的广告公司正好可以作为大骗子绝好的藏身之所。因为广告业特殊的骗术与毒品走私的骗术相去甚远。”
“怎么会呢？依我的理解，所有登广告的人都是毒贩子。”
“确实如此。没错，现在我想起来了，这两者之间具有一种极其艺术性的微妙相似。尽管如此，查尔斯，我必须承认我很难完全同意米利根的话。我仔细调查过皮姆的所有员工，迄今为止还没有发现哪一位看上去有一点像个罪犯头子。”
“可你似乎确信维克多·迪安是被公司内部的人杀害的。或许你现在觉得是某个外人藏在屋顶上干掉迪安，因为他就要告发那伙人了？我估计一个外人可以上到皮姆公司的屋顶吧？”
“哦，那很容易。可是那就无法解释约翰逊夫人办公桌里的弹弓了。”
“也解释不了我遭到的袭击。”
“如果杀害迪安的人也袭击了你，那就解释不了了。”
“也就是说，这个人可能是威利斯吗？无论如何，我觉得威利斯并不是那个罪犯头子。”
“威利斯什么头子都不是。而且，我想他也不是那个玩弹弓的家伙。如果是他干的话，他应该具备常识，使用自己的弹弓，并且在事后把弹弓烧掉。在我看来，他是个相当机灵的人，不过缺乏远见；他这个人可以把握住摆到他面前的第一件事，竭尽全力做好，可是他却缺乏一点额外的思考，从而争取获得真正的成功。你可能会说，他只能糊口度日而已。我敢说我可以毫不费力地败坏他的名声——不过这并非是你想要的，对吧？你更想抓的是毒贩里面的头子，对吧？当然啦，这个人如果存在的话。”
“我确实想抓住这个人。”帕克断然说道。
“我就是这么想的。你仔细想一下吧，跟那些困扰苏格兰场的毒品走私方式相比，一起奇怪的谋杀或者袭击算得了什么呢？根本算不了什么啊。”
“真的无法相提并论，”帕克认真地回答道，“走私毒品的人就是杀人犯，并且恶劣五十倍以上。他们残害成百上千的人，从灵魂和肉体，而且还间接地造成了吸毒受害者们中间从事的各种犯罪。与此相比，打击一名微不足道的小人物的脑袋几乎都值得称赞了。”
“查尔斯，真的吗！像你这样一名受过虔诚教育的男人，你的观点竟然如此开明。”
“也没有这么不虔诚。可怕的不是他杀人，而是他有能力让人坠入地狱<a id="jzyy_1_270" href="#jz_1_270"><sup>(2)</sup></a>。这些人怎么办呢？”
“到底怎么办？绞死那个头子，把另外一个投入监狱蹲几个星期——或者如果他的社会地位很高，只要他保证行为检点，六个月内责令候审或者押后审讯。”
帕克歪了歪嘴。
“我知道，老兄，我知道。不过绞死可怜的牺牲品或小鱼虾有什么好处呢？总是会有别的小头目出现。我们要抓的是上层人物。甚至就拿米利根这个人来说吧，他是个一流的害人精，这么说一点儿也没冤枉他，因为他本人并不是瘾君子，可是如果我们此时此地就惩治他呢，他们只不过再重新开始，找一名新的毒品分发商，给他一座新房子，让他在里头运作毒品交易，难道会有所收获吗？”
“正是如此，”温西说，“即使你抓住了米利根上面的那个人，你的情况又会比现在好多少呢？贩毒也是同样的道理。”
帕克做了个无可奈何的手势。
“彼得，我也不知道。操这个心没什么好处。我的任务就是尽我所能抓住那个团伙的头目，在那以后呢，再尽可能多地抓到底下的小人物。我可不能把全城搞得天翻地覆，熊熊烈火。”
“末日审判的大火肯定会拯救这里，”温西说，“将笨蛋都烧成灰烬，让囚徒们都获得自由吧<a id="jzyy_1_271" href="#jz_1_271"><sup>(3)</sup></a>。查尔斯，我甚至时不时会羡慕起我哥哥的保守思想和他妻子恶毒的品行。我简直说不了什么了。”
“彼得，你也有你自己高雅的一面，”帕克答道，“这一点我更喜欢，因为你从不消极。”他突然流露出了自己的情感，不禁脸涨得通红，赶紧掩饰自己失态的一面，“不过此刻我必须说你没有帮上多大忙。你一直在调查一桩案子——如果这算是案子的话——迄今已经有几周时间了，而唯一实实在在的结果，就是我被打断了一根锁骨。如果你能只打断你自己的锁骨——”
“都是很早以前的事儿了，”温西说，“而且受伤的原因也不差啊。你不应该把你遭罪的锁骨怪到我头上来。”
就在这时，电话铃响了。
这时是早上八点半，温西和他妹夫在一起吃早餐，然后他们要动身前往各自的工作场所。玛丽女勋爵一直在为他们准备身体必需的食物，任由他们在那儿争论，于是过去拿起了听筒。
“亲爱的，是苏格兰场打来的。那个什么姓彭切昂的家伙的事儿。”
帕克接过电话，继而与对方热烈讨论起来，谈话最后他说：
“马上派拉姆利和伊格斯过去，让彭切昂和你们保持联系。我就来。”
