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薛恕慵懒地靠在藤椅上，饶有兴趣地望着竹帘后的三道人影。
一个穿月白色长衫的高挑女子，一个像瓷娃娃似的卷发少女，一个头发花白的阴沉老者。
“我们的要求，薛公子可听明白了？”长衫女子轻轻展开折扇道，“杀三个，留一个。”
薛恕微笑着点点头，说道：“好，这生意我接，那三个人的确该杀，至于那个孩子……”
“我不杀他，但一定要让他尝尝魏夷受过的委屈，尝尝替人背黑锅蹲大牢的滋味！”紧张地坐在竹凳上的卷发少女突然攥着拳站起身来，大声道。
“嗯……好，那就让他替我弟弟背锅吧。”薛恕展颜笑道。
坐在中间黑衣老者突然抬起头来，沉声道：“动手时，不要伤及无辜。”
薛恕点头道：“这是自然，不过我想，到时芄兰号的贵宾舱内，除了杀手就是猎物，没有无辜。”
归绍贤翘着雪白的山羊胡子，促狭地望着薛小容。
薛小容郁闷地扭过头去：真是背到家了，本来想去归家的藏宝楼顺两件小玩意给玉淑妹妹玩，没想到哥哥竟然在他家！
“实在抱歉，归老先生，我会好好教训他的。”薛恕幽幽地瞪了薛小容一眼，冲归绍贤拱了拱手，“我们继续谈那只玉凤。”
归绍贤咕嘟咕嘟抽了两口水烟，叹了口气道：“知道华尔纳和梅原末治吗？这帮家伙在洛阳金村掘开了八座大墓。”
“我听说了，那个日本人说是秦墓。”薛恕道。
归绍贤冷笑着摇头：“梅原末治学问粗鄙，见识浅陋，故有此论。”说着凑上前去，压着嗓子道，“那是八位东周天子的陵寝！”
薛恕一惊，道：“东周王陵？”
归绍贤捶着大腿，摇头道：“金玉满圹，一旦遭劫！你知道我看到那些像被掏空了脏腑一样曝露荒野的墓圹时，心里是什么滋味？”
薛恕默不作声，伸手打开归绍贤放在桌上的紫檀木扁盒，见盒中一只周身布满淡淡水沁的龙身玉凤，昂首弓背，卷尾短足，弯翎钩喙，肩上生着短而上翘的小翅，通体皆是圆润灵动的谷纹，身体线条潇洒流畅，细微处又带着几分违和的憨态（如图）。
“这是洛阳金村大墓流出的凤形玉佩，本是成型对开的一对，这只被我截下，另一只即将乘坐‘芄兰号’前往青岛，接着会被梅原末治带去日本。”归绍贤道，“既然你有生意要在芄兰号上做，那不妨顺手把它拿回来，我想九舌张仪不会令我失望。作为报酬，这个喜欢溜进我家藏宝楼的小神偷如果被捉住，我可以放他离开三回。”
薛小容红涨着脸道：“谁会被你捉住！太瞧不起人了！”
薛恕在他后脑勺拍了一巴掌道：“成交。”
归绍贤狐疑地打量他几眼，道：“答应得这么爽快，不会有什么猫腻吧？”
薛恕谦和笑笑：“归老先生放心，我不会让小容把您的藏宝楼搬空的。”
归绍贤翻了翻白眼，又道：“对了，那个姓花的闺女呢，她怎么没来？”
薛恕神秘地笑道：“花姐姐有另一桩买卖要谈，也和芄兰号有关。”
“废话不多说了，只要搞死我丈夫，你想要多少钱都行，我再也受不了这个清汤寡水的男人了，我渴望自由！”珠翠满头的红衣女子有些不耐烦，瞪着眼前的竹帘道。
“但你不想失去财富，所以你不敢选择离婚。”竹帘后的千面罗刹花如映一针见血地戳中红衣女子的心事。
“这不是你该说的话！你只要告诉我一个数字。”红衣女子咬牙切齿道。
“三千大洋，不讲价。”花如映张口便喊出了一个天文数字。
“哈，不贵！千面罗刹对付男人的手段，我还是信得过的。”红衣女子放声大笑，满头翠玉簌簌打颤。
“别急，我有要求，你的丈夫必须在下月初三乘坐芄兰号去青岛。”花如映道。
“为什么？”
“我有其他生意要在那儿做，正好顺手为夫人除了他。”花如映波澜不惊地说。
“芄兰号……他最近倒是常坐，好吧。”红衣女子想了想，答应了下来。
“其实夫人的委托我很感兴趣，自从你上次来过以后，我就开始调查鲁滨，这里有几张照片。”花如映笑道。
“啊，你误会了，你可千万别碰他！鲁滨他……还不是我的丈夫……我要杀的也不是他……”红衣女子慌得站了起来。
“夫人请先看看照片。”花如映神秘地笑笑，命身旁的侍女将一个信封递了出去。
红衣女子狐疑地打开信封，翻了没几张，便嘶声怒吼起来：“这个搂着鲁滨的女人是谁？”
“我还不知道她的名字，不过这很好调查。”花如映道。
“你还想赚我一笔钱对吧？”红衣女子强压怒火，转身坐下道，“你以为我不会杀人？”
“当然不。”花如映笑道，“夫人手上的人命绝不比我少，您家的金山银海下面怕是埋着不止千具枯骨。”
“你知道就好。我会杀了她，亲手！”红衣女子恨恨道。
“乐意效劳，酬金三千。”花如映再次喊出了天文数字。
“我是说，我亲手杀她。”红衣女子一怔，怒道。
“我是说，我可以让夫人毫无顾虑地亲手杀她。”花如映道，“毫无顾虑。”
红衣女子一愣，沉默良久，咬牙道：“成交。”
“夫人果然爽快。时候不早了，夫人也该回去休息了。”花如映拍拍手，站起身来。
“慢着，江湖上都说千面罗刹花如映是个倾国倾城的大美人，可听你的声音却是个男人，你把帘子打开，我想看看你的脸。”红衣女子缓步走向竹帘。
“这个恐怕不行，请夫人不要坏了我的规矩。”花如映波澜不惊道。
“请夫人止步。”面无表情的侍女挺身拦在竹帘外，向着红衣女子伸出双臂，只见雪藕似的胳膊上满是细小的蛇蝎盘旋游走，腹底鳞片刮蹭着柔嫩的皮肤，发出沙沙的声响。
潘翼裹着厚厚的浴袍，伸展手脚躺在卧室中央高台上的大床里，舒服地哼了一声。
唐湛秋摇晃着手中的红酒杯，忧心忡忡地叹了口气。
潘翼伸个懒腰，很不讲究地撩起浴袍擦着湿淋淋的头发道：“唐探长，犯得着这么长吁短叹的吗？那只玉凤我一直贴身戴着，还有你这位探长随身保护，我就不信有人能偷走。”
唐湛秋道：“华尔纳先生说，我们携带玉凤登船的消息已经泄露了，现在那个被江湖人称作‘九臂哪吒’的神偷薛小容就混在贵宾舱的乘客里，这个怪物从没失过手，说实话，我没把握对付他。”
潘翼把手探到枕头下，取出一把勃朗宁M1911道：“那又如何，小爷我有枪，任他什么狗偷鼠窃，来一个杀一个，来一双杀一双！再说，那条不知从哪里传出的消息只提到持有玉凤的人住在芄兰号的贵宾舱，但从没提过这个人是谁，薛小容要偷玉凤，总得先找到这个人吧。刚才上船的时候，住在5号房的那个傻乎乎的公子哥儿神秘兮兮地抱着一个木盒子，不让任何人碰，还用谁都能听见的‘耳语’对他表弟说‘这块玉价值连城，绝对不能有任何闪失’，当时贵宾舱的十二个乘客都在等着检票，如果薛小容真的混在这些乘客里，十有八九会盯上那个傻小子，叫什么张粟的，对吧？”
唐湛秋摇头笑道：“你知道这个叫张粟的‘傻小子’是什么人吗？”
“好像是南阳丰益粮行的少爷。”
“南阳根本没有什么丰益粮行。”
潘翼惊道：“那他是什么人，小偷？”
“小偷哪有故意卖狂露富惹人注意的？”唐湛秋道，“登船前我接到华尔纳先生的电话，他也害怕玉凤出事，所以事先在船上安排了诱饵。也许你没有仔细观察过这个张粟和他的表弟阿泷，这两人身形矫健，脚步扎实，后腰有异物突起，手指上还有一层薄茧，我想他们都是会使枪的练家子，绝不是什么纨绔少年。”
“那他们是……华尔纳先生安排的诱饵？”
“我想用挂着诱饵的鱼钩来形容更准确，这两个操着河南口音的小子，眼神锐利，举手投足爽利干练，虽然穿着浮华，衣服却整理得一丝不苟，我猜他们是两个年轻警官，毕竟华尔纳先生在河南经营多年，和官面上交情很深。”唐湛秋微笑着亮出一张警官证，上面赫然是张粟的照片，“瞧，这是我从张粟身上摸来的。”
“哇，想不到靠挟案勒索为生的唐探长也做起了小偷，你发财的手段真是越来越多了。”潘翼拍手笑道。
唐湛秋道：“做我们这行的，整天和鸡鸣狗盗之徒打交道，必须学些偏门手艺。”
潘翼翻着张粟的警官证道：“这家伙直接来和我们接头不好吗，何必装疯卖傻演这出猴戏？”
“你哪知道华尔纳先生的良苦用心。”唐湛秋笑道，“万一这两只诱饵见财起意怎么办？所以华尔纳先生根本没有告诉诱饵们是谁拿着那只玉凤，他们的任务只是吸引薛小容的注意。”
潘翼道：“这洋鬼子就是老奸巨猾……咕噜……”
“什么？”唐湛秋没有听清后面的“话”。
“我肚子在叫啦！”潘翼红着脸道，“晚饭时间到了，你还不回屋洗澡啊！”
“不洗了，先去餐厅，我很期待芄兰号上丰盛的美食。”唐湛秋理理西装，藏好手枪道，“你也带上枪，晚饭后会有谋杀案发生。”
“谋杀案？”潘翼大惊，“你怎么知道？”
唐湛秋笑道：“我在码头电话亭等华尔纳先生的消息时，不小心听到了别人的通话。”
“你要阻止谋杀吗？”潘翼忙问。
“不，我要再赚一笔钱。”唐湛秋道。
芄兰号贵宾舱二层的餐厅宽敞得不可思议，正中是一张排场的橡木餐桌，左边一扇半隔屏，后面是桌球案、飞镖盘、乒乓球台和各种不知名的棋盘桌，右边则是高大厚重的古典式书架和十几个环绕着宽大茶几的单座软皮沙发，再后面是吸烟室和洗手间。
潘翼正兴致勃勃地摆弄着台球杆，却听唐湛秋道：“贵宾舱一共有九间客房，六个单人间和三个双人间，住着十二位客人，你都能对上号么？”
潘翼道：“我住7号房，你住8号房，其他人……我管他呢，我只管把玉凤全须全尾地交到梅原先生手里，抓小偷不是我的任务。而且你刚上船就买通船员搞到了贵宾舱所有乘客的资料，还要我来操心什么？”
唐湛秋四下看看，小声道：“那个像铁塔一样站在门口的白发老人，是新任船长海中澜，据说是北洋水师出身，甲午年曾重创过日本战舰。和他说话的胖老头儿是住在1号房的实业家孟禾，瞧他的眼镜、西装、手表、皮鞋都考究得紧，天生一副笑模样，人也格外健朗，是个有品位、有身份、有亲和力的老家伙，只是笑起来带着几分奸商固有的虚伪做作。”
潘翼笑道：“评价精准！那边的几个美女呢，她们是什么人？”
“她们么……你就不要打主意了，那个穿得活像柿子成精的热辣美人是住在2号房的尹若华，据说她父亲在澳大利亚有五六座牧场，恐怕身家不在你父亲之下。”
“腥膻恶臭的，我还懒得搭理呢。”
“和她一起玩飞镖的古典美人是住在4号房的书画收藏家陈棠，这个人我还是有几分耳闻的，她在华北画坛的地位也不低。”
“美则美矣，可是眼角已经有鱼尾纹了。”
“站在她们身边的小家碧玉，是和陈棠一起住在4号房治玉名家洛丹，在京津两地被称作‘千丝镂’，她的玉雕纹饰绵密，细如秋毫，堪称绝品。”
“人也是绝品！”潘翼两眼放光。
“不要妄想了，她不知是多少豪商大帅、鸿儒耆宿的座上宾，怕是连你父亲都高攀不上。”
“啧，没劲，你就不能鼓励我两句。”
“我向来比较现实。看见书架旁边故作姿态地翻着一本比砖头还厚的硬皮书的瘦子了吗？”
“啊！《世局报》的副主编商野，我哥哥的案子全靠你和他帮忙。”
唐湛秋捂住潘翼的嘴道：“商野住3号房，你一会儿说话注意些，得罪谁也不能得罪他，这人的手段你也见识过，一杆生花妙笔最擅翻云覆雨拨弄人心。你哥哥的案子风声还没全过去，我们最好装作不认识他，这贵宾舱里全是聪明人物，一旦被人察觉出我们和商野相熟，难保没有人会联想到你哥哥的案子上去。”
商野听见棋牌桌这边若有若无的说话声，回头看见唐湛秋，笑着点了点头，将食指竖在嘴边，轻轻“嘘”了一声。唐湛秋会意，将目光转向别处。
“坐在那边沙发上看报纸的是安孝通，这人是晋商出身，家底丰厚，做的是茶叶生意，南至武夷山，北至恰克图，都有他们安家的买卖。旁边那个像饮牛一样喝红酒的混血美女是他的妻子沈凤，他们夫妇住在6号房。”
“嚯，瞧那‘美女’大马金刀的作派，活像水泊梁山的孙二娘。”
“眼光不错，传言沈凤是中俄混血的塞北马匪之女，安家和她结亲，一则为保茶路太平，二来也为袭扰走这条商路的同行。”
“借助马匪垄断商路？够损够霸道。”
“台球案那边和我们一样紧张兮兮地打量着其他乘客的，就是住在5号房的张粟和他的表弟阿泷，看他们一脸丧气，应该是已经发现警官证丢了。”
“哈，这才叫哑巴吃黄连，有苦说不出！”
“还有一个人没来，9号房的赵嘉儿，身份不明。据说她身子不舒服，也不愿扎堆，所以没有来和大家一起吃晚饭。”
“是那个又瘦又小的卷发女生吗？”潘翼想了半天，才道，“上船时和她打了个照面，实在想不起她长什么样子了。”
“不用想了。”唐湛秋神秘地笑笑，“你再也见不到这个姑娘了。”
“什么意思？”潘翼一惊，随即恍然道，“你在电话亭听到的杀人计划？”
唐湛秋点点头：“没错，不过我劝你不要插手，那个凶手不是你能轻易得罪的。”
“那你打算怎么办？”潘翼见唐湛秋如此说，便断了英雄救美的念头。
“凶手找了个身份尊贵的替罪羊，我要掂量一下谁能给我更多的好处。”唐湛秋道。
“噢，又要干你的老本行了，想不到唐探长在船上也能捞到生意做。”潘翼笑道。
两人正悄声细语地品评一众名流时，热腾腾的饭菜已经摆了满满一桌。海中澜向孟禾道声“少陪”，挥挥手命传菜的服务生离开，自己面无表情地走到桌旁，清清嗓子，努力在天生一副军人式的严肃面孔上挤出笑容，邀请乘客入席就座，品尝芄兰号特制的全鱼宴。
