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“如棋世事局初残，共济和衷却大难。豹死犹留皮一袭，最佳秋色在长安。”
茶花树下，青石桌旁，两个少年默默对弈，穿褐色小格子西装的眼看要输，装模作样地叹了口气，随口念了几句邵雍的《梅花诗》。
坐在轮椅上的精悍少年浓眉一皱，笑骂道：“好啊薛恕，你咒我。”
薛恕伸手拂乱了棋局，起身道：“我是劝你惜命，你做起事来太壮烈了些。”
这年年初，屏州各大报纸的头版几乎全被一件事情霸占：少年侦探“猎豹”萧融勇闯匪穴，击毙毒枭罂粟皇后，活捉大盗过江龙，射杀东洋谍匪九名，自己也身中六弹，命悬一线，幸得济昌医院副院长吕德谦及时手术，才保住性命，但双腿皆废，此后只能与轮椅为伴。
薛恕抛给萧融一枚橘子，问道：“如果再让你选择一次，你还会去闯罂粟皇后的老巢么？”
萧融倚在轮椅靠背上，抬头望着薛恕的眼睛道：“会。为这妖女破家丧产者无计其数，罂粟皇后不死，屏州永无宁日。”又自嘲地笑笑，“我没有你那种隐藏在帷幕里拨弄人心的手段，想要斩奸除恶，只能豁出命去和那些恶棍拼个你死我活。再说，罂粟皇后和过江龙都是金主会理事金鲲麾下的悍将，有人有枪，有财有势，不是你平日里拾掇的那些靠花花肠子谋食的小奸小恶。”说着捧起桌上的茶盏，轻轻啜了一口。
薛恕捻着冰凉的棋子，慢吞吞道：“那……金主会十二理事之一的‘金鲲’，算不算小奸小恶？”
“啊咳咳——”萧融被橘子瓤呛得险些窒息，拍着胸口道，“金鲲？他来屏州了？”
薛恕道：“正是，我想求你帮个忙。”
“你要对付他……还是你已经和他交手了？”
“嗯……我弟弟陷在他手里了……”
“我怎么帮你？”
“你的一切计划照常进行，如果出现什么预设剧情外的事情，你和你的人不要干涉就好。”
朔月残喘，天如墨染，远处传来几声断断续续的老鸦嘶叫。
穆鲸生握着一只半旧的手电，“吱呀”一声打开了藏在灌木丛里的后院大门。
“喵呜——”一道黑影倏地扑了出来，从穆鲸生两腿之间蹿了过去。他吓了一跳，回头看去，只见一只衔着老鼠的灰色小猫踏着假山跳上墙头，回头望了穆鲸生一眼，纵身跃出墙外。
“妈的，哪来的野猫。”穆鲸生被一对绿莹莹的眼睛瞧得心神不宁，骂骂咧咧地走进破败的小院，来到一座黑漆漆的小屋旁，掏出钥匙打开了精钢铸造的房门，用手电向屋里晃了两晃。破旧的木架上锁着一个圆脸大眼的少年，手电的强光刺得他两眼生疼，泪花直冒，不禁闷哼一声，奋力挣扎起来，被铁箍牢牢钳锁住的手脚顿时磨出几道血印。
“哟，这么快就醒啦？”穆鲸生似笑非笑地伸手在挂满刑具的墙上挑选着称手的家伙。
“你……你要干什么？”少年眯着泪盈盈的眼睛，望着在满墙皮鞭、烙铁和各种不知名的铁家伙上来回扫动的手电光柱，慌得连连惊叫。
“我想知道你的雇主是谁。”穆鲸生将手电放在桌上，伸手取下一条黑黝黝的皮鞭，轻轻抚弄着鞭梢道，“但是没有经过拷问得来的答案，我信不过。”
“我说实话，我一定说实话，你别……别用那些东西。”少年连声乞求道。
“嗯……”穆鲸生满意地上下打量着瑟瑟发抖的少年，用鞭子轻轻一点他的鼻尖道，“你的雇主是什么人？住在什么地方？”
“我不知道，他让我叫他‘秦爷’。他和我见面的地方在云露巷19号，是一座中式小院子，那儿的家具陈设妖气得很，应该不是他家，也许……是他养小老婆的外宅。他和我见面时总穿着一件黑色风衣，竖着衣领，还戴着墨镜，我没看清过他的脸，只闻到他身上有一股药味儿。”少年一股脑把关于雇主的信息倒了个底掉。
“唔，还算诚实。”穆鲸生阴恻恻地笑了两声，随手放下鞭子，从腰后抽出一只白铜烟袋，用火柴点燃烟叶，慢悠悠吸了一口，喷吐着烟雾道，“那座院子门口有两棵柿子树，院门涂着红漆，已经泛白脱落，院子里住着一个女人，云露巷铺着横条石板，巷子口有一个卖醪糟的小摊，对吗？”
少年目瞪口呆，讷讷道：“你……你怎么知道？”
穆鲸生晃晃受伤的肩膀：“和你同来的那个穿一身黑衣的小子功夫高得出奇，只是年纪还小，江湖经验欠些火候，在把我打伤之后，只顾带着盒子逃之夭夭，却没防备我在他身上撒了一把粉末。”说着打声唿哨，一只巨大的黑色狼狗呼哧呼哧地闯了进来，围着被锁在木架上的少年来回打转。
穆鲸生拍拍黑狗的头道：“黑煞循着气味带我找到了那座院子，也看到了一辆黄包车拉着那个满身药味的家伙进了院门，还听到他和一个叫‘阿娴’的女人调笑。如果不是那个黑衣小子虎视眈眈守在院子里，那个秦爷现在已经躺在法医的解剖台上了。”
少年轻轻舒了口气，忙道：“你看，我没骗你吧……”
穆鲸生点点头，又问道：“下一个问题，那黑衣小子是什么来路？我纵横江湖十多年，还没人能在近战中伤了我，那个秦爷手下怎么会有这样霸道的高手？”
“我不知道他叫什么名字。他不是秦爷的手下，只是合作人。这次的活儿，我负责偷那个盒子，他负责保护我……”少年说到此，咬咬嘴唇，轻轻咕哝了一声。
“保护你？”穆鲸生嘿嘿直笑，“他一拿到盒子便逃之夭夭，你在后面吱哇乱叫，他都懒得回头看一眼。”说着用烟袋杆在少年头上轻击一记，讥道，“到底是个雏儿，竟然把自己的退路交代在合作者手里。”
少年恨恨低头，穆鲸生用烟锅挑起他的下巴道：“最后一个问题，你知不知道盒子里装的是什么，知不知道我们是谁？”
“秦爷说，你们是金主会的人。”少年稍一迟疑，小心翼翼说道，“盒子里的东西好像和罂粟皇后的宝藏有关，其他的，我就不知道了。”
穆鲸生奇道：“明知道对手是金主会，你竟还敢来送死？那个秦爷给你多少钱？”
“五百大洋。”少年小声道。
穆鲸生啧啧叹道：“好大手笔，俗话说重赏之下必有勇夫，难怪你敢来捋金主会的虎须。不过你妙手空空的本事实在惊人，能从我手里把东西偷走的，你是第一个。”说着抬手拿起鞭子，少年大骇，奋力挣扎起来。
穆鲸生将鞭子挂回墙上，少年心下稍定，轻轻吁了口气，头上汗珠滚滚落下。
穆鲸生轻笑一声，又取下一个锈迹斑斑的烙铁，凌空挥了两下，回头道：“时候不早了，该送你回去了，闭眼，很快就好。”说着抬手一挥，“呜”的一声，沉甸甸的烙铁挂着风砸向少年的太阳穴。
“我知道！”少年瞳孔一缩，尖声嘶吼。
穆鲸生硬生生将烙铁停在少年额边两寸处，伸手拽住被惊得嗷嗷直叫的黑煞，沉声问道：“你还知道什么？”
少年死中得活，整个人像筛糠似的簌簌发抖，下垂的碎发被汗水黏在额头上，裤管也被尿水浸得透湿。
“说话。”穆鲸生喝道。
少年努力抬起头道：“我说了，你……你别杀我……”
“说。”穆鲸生向来不喜欢别人和他讨价还价。
“明天早上，秦爷要在‘往来人’把那个盒子交给一个‘知情者’，他说，只要那个人拿到盒子里的东西，就能解开罂粟皇后的秘密。”
“江上往来人，但爱鲈鱼美。君看一叶舟，出没风波里。”
“往来人”是屏州城里最有格调的酒楼，临桥傍水，高挑檐牙，三进院落，两层小楼，俱是一水的竹木结构，在满城半中半洋的红砖绿瓦里显得格外出挑。楼中八座雅间，一层以“天地玄黄”为名，二层则是“宇宙洪荒”。洪字号雅间外飘着两挂长长的蓝底金字酒旗，绣着范仲淹的《江上渔者》，随风招摇，颇有几分宋时风韵。操刀的主厨叶舟早在光绪年间便已名满天下，据说他烹鱼的手段出神入化，不少宫里的御厨都是他的门人弟子。此时叶舟年近七旬，手底的功夫丝毫未减，架子却已大得离谱，常以袁枚、王小余自比，颇有些隐世狂人的味道。不过屏州自古便是文章荟萃之地，那些风流矫情的文人名士偏就喜欢他这份傲气，连杀伐决断的市长杜成湘都引用曹植诗赋称赞叶舟剖鱼的手段：“蝉翼之割，剖纤析微，累如迭縠，离若散雪，轻随风飞，刃不转切。”
黄字号雅间里，屏州巡捕房法医聂长清指点着桌上的饭菜介绍道：“我跟你们讲，这套鲈鱼脍是叶舟的拿手菜哦。四菜一酒，酒呢，叫‘梅子黄时’，这名字是化用赵以夫《燕春台》里的句子‘金鼎调羹也，梅子黄时’，说白了就是餐前开胃的梅子酒。四道菜一凉、一热、一饭、一汤，分别是八和生鱼脍、稻花砌鲈思、菰米沉云饭和莼蚬鱼头羹，鲜得很嘞。”
聂长清身材瘦小，面色白里透红，疏眉小眼，尖嘴薄唇，三七分的头发梳得一丝不苟，打着一层头油，穿一身紧窄的西装，典型的上海小男人气质。
方桌两侧坐着两个俊俏少年，陆诩戴一顶浅灰色鸭舌帽，穿深蓝色小夹克，面容精致，却敞着衣裳，挽着袖子，帽舌扭在脑后，浑身透着一股小痞子味。李修留着齐肩的长发，穿一套雪白的西装，弯眉凤眼，嘴角总含着浅浅的笑，举手投足儒雅从容，却带着几分淡淡的邪性。
“这个叶老头儿刀工实在厉害。”陆诩夹起一片薄如丝绸的雪白鱼脍，对着窗前的太阳晃了两晃，那鱼肉竟如玉般通透滋润，又蘸了蘸青瓷碟里的酱料，扔进嘴里细细咀嚼，满足地眯起眼睛道，“哇，好吃，这个酱料味道真是绝了。”
李修微笑道：“这酱料叫‘八和齑’，是《齐民要术》记载的古代美食，用蒜、姜、橘、白梅、熟粟黄、粳米、盐、酢八种料制成，用来佐食切得薄如蝉翼的鱼脍再美味不过。”
陆诩一扬眉毛：“小哥，懂的很多嘛。”
李修脸色微微一红：“哪里，既然要来屏州考试，总要做些准备，屏州的风土人情，名流佳媛，美食物产之类我都粗粗看过。”
“哦哟，那这些菜你都能说出门道的哦？”聂长清兴致勃勃道。
李修轻轻点头道：“这道稻花砌鲈思，语出许浑诗‘早炊香稻待鲈鲙，南渚未明寻钓翁’，是将切成细丝的雪白的鲈鱼肉用清油焯过，堆叠成一穗稻花之状，浇上秘制的金汁，以呈金玉交辉之观；这道菰米沉云饭，典出杜甫‘波漂菰米沉云黑，露冷莲房坠粉红’，是备受古时雅士推崇的雕胡饭，以茭白所生之菰米炊制而成，屈子曾道‘五谷六牣，设菰粱只’，枚乘《七发》中有‘楚苗之食，安胡之饭’，杜工部亦有‘秋菰成黑米，精凿传白粲，玉粒足晨炊，红鲜任霞散’之句……”
他操着软软的江南口音娓娓说来，听得聂长清摇头晃脑，十分惬意。
正此时，忽听与黄字号雅间正对的地字号雅间的客人大声喝骂起来，往来人的房间都是竹木搭成，隔音效果差得可怜，那客人嗓门又大，措辞也不大讲究，聂长清听得大皱眉头，扫兴不已，背对雅间门坐着的陆诩却来了兴致，转过身来，一伸手推开门，向对边望去。
地字号雅间的门半敞着，八仙桌旁一男一女对面而坐。那男子五十来岁年纪，身躯魁伟，浓眉虎目，唇边颏下布满短钢髯，活像没刮净胡子的张飞。对面的女子却只二十岁上下年纪，长发盘起，零星点缀着些水晶首饰，穿一件走金线绣牡丹的红色旗袍，杏脸桃腮，娇怯可人。跑堂伙计张小六躬身缩首，一边不住地道歉，一边用抹布细细擦抹着桌面。细细听去，原来是小伙计毛手毛脚，上菜时不小心洒了一点鱼汤在那客人桌上，那男子便恼怒起来，指着张小六的鼻子大声喝骂。陆诩只听得一句：“你嘴里还剩几颗牙？”便笑倒在桌前道：“这个家伙骂起人来倒有趣。”
李修小声道：“这是个什么人物？他刚才和我们前后脚来的，我听那伙计称他‘秦爷’。”
聂长清剔着鱼刺道：“他叫秦喜，是秦氏药业的老总，厉害得很嘞。”
李修一怔：“没听说过这么个人啊……”
陆诩伸个懒腰道：“那么，好戏就要开始了吧。”
不多时，跑堂伙计张小六敲敲房门，把压轴的莼蚬鱼头羹端了上来，赔着笑道：“往来人叶公秘制，莼蚬鱼头羹，三位客官慢用。”说罢躬身退了出去，轻轻合上房门。
聂长清伸出竹筷虚点汤盆道：“李公子，此汤典出何处？”
李修不假思索道：“莼蚬鱼头羹，自然是得名于欧阳修的‘思乡忽从秋风起，白蚬莼菜脍鲈羹’，是用蚬肉、莼菜和鲈鱼头炖成的汤羹，鲜美纯粹，遥寄晋人莼鲈之思。”说着眼望满桌雪白翠绿，连连点头，“这套鲈鱼脍，寒、热、汤、饭、酒齐备，五味道洽，余气芬芳，风流蕴藉，颇具古意。”
聂长清笑道：“妙哉妙哉，李公子真是个妙人。”
陆诩大口吃着软糯的雕胡饭，变魔术似的一抬手，将一枝淡粉色的茶花插在李修鬓角，笑道：“人面茶花相映红，这样才是绝妙璧人，对吧小哥？”
李修一惊，脸色红到了耳根，伸手取下茶花，小声道：“陆兄从哪折来的花？——哦！是楼西小巷里那个送茶花树苗的老先生？”
陆诩嘻嘻笑道：“正是正是。”
聂长清皱眉道：“陆公子呀，不好这样淘气的呀。”
陆诩眨眨眼睛，浑不在意。
一阵东风吹进窗子，把虚掩的房门推开，只见骨瘦如柴的张小六正站在大厅里，用扫把咚咚地杵着地教训一个高挑的少年：“阿青，你今天是怎么回事？足足晚回来了半个小时，难道买菰米和蘑菇还要排队不成？还有，你去哪踩的这一脚黄泥巴？大厅的地我刚擦过！”
拖着两个沉甸甸的麻布口袋的少年低着头，小声道：“天谷巷那边车多，人也多，路不好走……”
张小六又装模作样地训斥几句，才道：“去吧，磨磨蹭蹭的，当心老板吃了你。”
少年低着头应了一声，拖了麻袋便往后院走，忽听地字号雅间里“砰”的一声闷响，紧接着又传来一声尖厉的惨叫，不由吓得一个激灵，“扑通”一声绊倒在长凳上，脑门重重撞在桌角，痛得泪花直冒。
