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“她后来又来过吗？”他问正在使用吸尘器的阿尔伯特，“我是说，在她认识了那个男人之后。”
“我不记得在那之后见过他们，先生。”
那个假设的X先生已经不再是个假设了，他已经变成了一个清晰确凿的X先生。他，罗伯特，今晚可以凯旋般地回到法兰柴思。他提出了一种猜测，如今这种猜测得到了证实，而且是由他亲自去证实的。当然，事情的状况还很令人担忧，目前苏格兰场收到的匿名信件全是在指责警方对“富人过于手软”，而没有一封信提到见过贝蒂·肯恩。令人沮丧的是，今天早上他走访的人几乎无一例外都不容置疑地相信那个女孩讲的故事，而且在被问到对这件事有没有其他看法时都显得非常的困惑和不解。“报纸上是这样说的。”不过，与今天找到了这个调查的切入点，以及发现了X先生的满足感相比，这些显然是微不足道的。他不相信他的运气会坏到贝蒂·肯恩一离开米德兰旅馆大厅就立刻和她的新朋友分手，然后再也没见过面。大厅里发生的故事一定还有续篇。接下去几星期的空白得循着这条线索去调查。
然而，怎样才能追查一个大约六个星期前来米德兰大厅喝茶的年轻、黝黑的生意人呢？到米德兰来的客人中有很多年轻黝黑的生意人；而且对罗伯特而言，那些人全都一样。他觉得现在他恐怕必须从这个案子里退出，把它交给职业侦探了。和寻找女孩不同，这次没有照片可以帮他，也不知道这个X先生的性格和习惯。这可能要花很多时间去细细地探访打听，这是职业侦探的工作。目前他唯一能做的，似乎只有想办法取得那段时间米德兰旅馆的住客名单。
为此他去找了经理。那是一个法国人，对罗伯特的秘密调查表示理解和配合，对法兰柴思里的女士表示了强烈的同情，而对穿戴着体面服饰、有着姣好面孔却虚伪矫情的女孩子有着令人觉得宽慰的讥讽态度。他让下属从一本分类账中复印了住客名单，然后从他私人的柜子里拿出一瓶甜酒招待罗伯特。罗伯特以前从不在这个时间喝那种不知名的法国甜酒，但这次他满怀感激地啜饮着，拿回了复印的名单，像保管护照般收入口袋。也许名单最后一点用都没有，但能拿到手还是让他十分开心。
再说，如果把调查交给职业侦探，他们也可以从他得到的信息开始着手。X先生也许从没入住过米德兰旅馆，他可能只是某天走进大厅来喝杯茶，不过，他的名字有可能出现在罗伯特衣袋中的那份名单上——那份长得吓人的名单。
在开车回家的路上，他决定今天不去法兰柴思了，为了一条可以通过电话说清楚的消息特意去一趟似乎有点小题大做。他可以告诉接线员他是谁，而且这个电话是为了公事，她们应该会接听的。也许到了明天，公众对法兰柴思的兴趣就减弱，那么就不用把铁门闩上了；尽管他对此持怀疑态度。今天的《艾克—艾玛》并没有平息民众对这次事件的议论。确实，报纸的头版不再以此为标题，对法兰柴思的报道已被移到了内页。然而《艾克—艾玛》上刊登的读者来信——有三分之二是有关法兰柴思事件的——显然不是在平息事件，而是在火上浇油。
他在拉伯洛交通繁忙的车流里穿梭着，报纸上那些荒唐愚蠢的语句浮现在脑海里，他再一次觉得惊讶和深深的不解，这两个不为人所知的女性竟然会招致读者这样恶毒的咒骂。报纸上满篇都是愤怒和憎恨，浅薄的字句里充斥恶意。简直是一场令人惊叹的展览。有一个奇怪的建议认为最能表达他们愤怒的做法是将那两个女人鞭打到只剩一口气。没有提到鞭打的读者则要求改革警察体系。有一个写信者建议给那位由于警方办案不力和不公正而受害的年轻人建立一个基金。有人建议每一位善良的公民都应该就此事写封信给国会议员，并且要让那两个女人的生活苦不堪言，直到正义得到伸张。还有人问大家有没有注意到贝蒂·肯恩很像圣女贞德。
如果今天《艾克—艾玛》的读者来信版意味着一种判断标准的话，那么它似乎表明有一群贝蒂·肯恩的狂热信徒诞生了。罗伯特希望不要演变为对法兰柴思的盲目仇恨。
越靠近那种被不快乐的阴影笼罩着的房子，他越觉得焦虑不安，想着星期一是不是也会有前来窥探的人群。这是一个非常美好的傍晚，低低的落日斜照着春日的田野，使米尔福德郊外地处沉闷陆地的拉伯洛的夜晚都变得诱人起来。不过，在今天的《艾克—艾玛》读者来信版之后，法兰柴思如果不被晚间朝圣者包围将是一桩奇迹。然而，当法兰柴思进入他的视野时，却奇怪地发现整条路像被废弃似的空荡荡的，再驶近一些他就明白这是为什么了——夕阳下，法兰柴思的大门旁站着身穿深蓝银灰两色制服的警察，一动不动地站着。
罗伯特为哈勒姆警探如此慷慨地调用他有限的警力感到欣慰，他放慢车速，想上前打个招呼，但脸上的表情忽然僵住了。在那面长长的砖墙上，泼洒着近六英尺高的字母，这些字母组成一个标语：“法西斯！”白色的大写字母仿佛在尖叫着。铁门另一边的墙上也同样喷着：“法西斯！”
“请继续往前开，”警察走近罗伯特，双眼看着他，以警察特有的方式缓慢有礼地警告说，“这里不准停车。”
罗伯特慢慢下了车。
“哦，布莱尔先生。抱歉，刚才没认出你来。”
“那些是石灰吗？”
“不，先生，那是质量最好的油漆。”
“天哪！”
“有些人就是改不掉这种习惯。”
“什么习惯？”
