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我没有去斯特恩伍德家附近。我回到办公室，坐在转椅上，跷起二郎腿偷闲。阵阵疾风从窗外吹进来，隔壁旅馆油炉的煤烟倒灌进屋，在桌面上翻滚而过，犹如风滚草飘荡过一整片空地。我思忖着要不要出门吃饭，心想生活真是乏味，但即便我去喝一杯，只怕生活也不会有起色，而且在一天的这个时候自斟自饮全无乐趣可言。我正琢磨着这件事，诺里斯打电话来了。他一副谦恭的样子，字斟句酌道，斯特恩伍德将军很不舒服，听了报纸上的某几条新闻，他认为我的调查已经告一段落。
“就盖革来说，没错。”我说，“我没枪杀他，你知道的。”
“将军并不认为是你干的，马洛先生。”
“将军对那些让里根太太忧心忡忡的照片有所耳闻吗？”
“没有，先生。肯定没有。”
“你知道将军给了我什么吗？”
“是的，先生。想必是三张纸条和一张明信片。”
“没错。我把东西还给你们。至于那些照片，我想我最好毁掉了事。”
“很好，先生。昨晚里根太太联系了您很多次——”
“我出去醉了个痛快。”我说。
“噢。我相信这很有必要，先生。将军吩咐我给您送来一张五百块的支票。这数目还满意吗？”
“慷慨之至。”我说。
“冒昧说一句，现在我们可以认为这件事了结了吧？”
“噢，当然。就像一个定时锁已经坏了的保险库，铁板钉钉了。”
“谢谢，先生。相信我们都很高兴。等将军感觉稍微好些——可能明天——他很乐意亲自谢谢您。”
“很好，”我说，“到时我过来，喝点他的白兰地，也许再加点香槟。”
