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斯佩德在海德街下车，上楼回到自己的公寓里。他的房间并不特别凌乱，但被搜查过的痕迹依然显而易见。斯佩德洗了个澡，换上干净衬衫和假领，重新出门。他沿着萨特街向北走，登上向西去的电车。年轻人同样上车。
来到离宝冠公寓还有五六个街区的地方，斯佩德下车走进一幢棕色高层公寓楼的前厅。他同时按响三个门铃。临街的门锁呜呜地打开。他走进去，没有理会电梯和楼梯，沿着一条黄色墙壁的长走廊来到大楼后侧，找到一扇用弹子锁锁住的后门，他开门出去，走进狭长的后院。后院通往一条暗沉沉的后巷，斯佩德沿着小街走了两个街区，然后拐上加利福尼亚街，走到宝冠公寓。时间还不到九点半。
布丽吉特·奥肖内西欢迎斯佩德的热情劲头说明她并不确定他真的会来。她身上那件绸缎睡袍的蓝色在这个时装季被称为“阿尔图瓦蓝”，肩膀的吊带饰有玉髓，长筒袜和拖鞋同样是阿尔图瓦蓝的。
红色和米色装饰的客厅已经收拾整齐，黑色与银色的矮陶瓶里插着鲜花，三小段带树皮的原木在壁炉里燃烧。斯佩德望着炉火，她去替他放好帽子和外衣。
“有什么好消息吗？”她回到客厅里问，笑容里透着焦急，说话间屏住了呼吸。
“还没有公开的事情可以不必公开了。”
“警察不需要知道我的存在？”
她开心地舒了一口气，坐在胡桃木长椅上。她的表情放松下来，身体也放松下来。她朝斯佩德微笑，眼神里透着钦佩。“你究竟是怎么做到的？”
“旧金山的大多数东西都能买到，或者抢到。”
“不会给你惹麻烦吧？快请坐。”她给他在长椅上让出地方。
“情理之中的一点麻烦我倒是不介意。”他说话间并无多少得色。
他站在壁炉旁，用视线研究、打量、评判她，完全不掩饰他的眼睛在研究、打量、评判她。她在他肆无忌惮的目光下微微涨红了脸，尽管双眼依然含羞，但她似乎比先前更自信了。他站在那儿，直到像是在存心无视她的邀请，然后才穿过房间走向长椅。
“你并不是，”他一边落座一边说，“你假装成的这种人，对不对？”
“我不太明白你的意思。”她细声细气地说，困惑地看着他。
“女学生派头，”他解释道，“舌头打结，动不动就脸红，等等等等。”
她涨红了脸，别开视线，赶忙答道：“我今天下午说过了，我以前很坏——比你能想象的更坏。”
“我就是这个意思，”他说，“今天下午你说的就是这句话，用的就是这个腔调。这是你排练过的台词。”
有好一会儿，她困窘得像是几乎要流出眼泪来了，然后她放声大笑，说：“那好吧，斯佩德先生，我确实不是我假装成的那种人。我八十岁了，邪恶得你没法想象，干的是铸铁倒模那一行。然而即便那是一种姿态，我也是后天慢慢长成这样的，你不能指望我一下子全抛掉，对吧？”
“哦，没关系的，”他让她安心，“要是你真有那么天真才有关系呢。那样咱们就什么都没法谈了。”
“我不会天真的。”她按着心口发誓。
“今晚我见到乔·凯罗了。”他的语气就像一个人在随口闲谈。
