Part 第02章 惊魂下一秒 (第2/5页)
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“睡死人睡过的床，也不介意？”伊莉莎似乎一定要吓得史塔克落荒而逃才满意。
“您不会害怕吗？”年轻的牧师听到这里，忍不住问了一句。他是个虔诚的人，虽然收入不高，但为人和善，基尔姐妹还算喜欢他，“您是否想过，有种看不到的力量会侵扰上帝的孩子？”
“邓先生，我不是这个意思，”伊莉莎脸红了，有点尴尬。
“我想您也不是这个意思。”牧师温柔地说，嘴角挂着那标志性的微笑。
“哈利尔特·基尔小姐是个基督徒，非常虔诚。我不相信一个虔诚的基督徒死后会回来吓唬人。如果是我，我就不害怕，我倒更想住进那个大房间里。就算是害怕，也不会说出来，因为那个房间死过的是一个好人，倘若我听到或看到什么，也是因为自己做了什么亏心事。”寡妇插话道。接着她对史塔克说：“如果您觉得害怕，我可以跟您调换房间。”
“谢谢，我没有打算换房间，到目前为止，我很满意我的房间。”史塔克还是一副冰冷的态度。
“好。只要您觉得害怕，就来找我。我那间房朝东，可以看到日出。但我并不喜欢，因为那间房热得要命。我宁愿住在死过人的大房间，也不愿意住在热得要命的房间。相比起鬼魂，我更害怕中暑。”寡妇说。
史塔克没有回答，也没有用餐，站起身到了客厅。她走了很远的路，已经筋疲力尽了。她换上舒适的睡衣，摊开信纸，开始写信。没写多久，她就收起了信纸，在心里隐隐觉得，熬夜不会是个好选择。她鼓起勇气走向自己的房间，微弱的光线透过玻璃窗，依稀可以看到房间里的摆设。雪白的床单、雪白的墙纸、精美的画框等，画框上挂着一件黑色的绸缎外套，是她的没错，可她明明把这件心爱的衣服放进衣柜里了，怎么会出现在这里？
“真是奇怪。”那种恐惧感又一次让她头皮发麻。
她怀疑是自己弄错了，于是把衣服取下来，准备放到衣箱里。就在她取下衣服的时候，她发现上衣的两个袖子被缝到了一起。她仔细看了看，发现袖口那里有密密麻麻一排针线，是用黑色丝线缝的，针脚细密匀称。
她仔细打量周围，在床边的矮柜子上发现了一个针线盒，还有一张照片，照片上是一个小男孩。针线盒边放着一卷黑丝线、一把剪刀和一个顶针，好像是刚刚用完。史塔克小姐觉得应该找人问清楚，可她还没出门就后悔了。如果把这件事情说出去，别人会相信吗？怎样才能让别人相信自己？或者根本是自己做的，而自己却忘记了？
史塔克从来没有怀疑过自己的能力，她从事教育行业40年，做事是出了名的谨慎小心。她内心的恐惧正在折磨她，让她无法忽视恐惧感的存在。她努力让自己相信是自己的记忆出了问题，那事情是自己做的。
“我不会像玛莎姨妈那样吧？”她自言自语。
史塔克准备脱衣服睡觉，就在此时，她突然想到了胸针的事情。她鼓起勇气照了照镜子，里面呈现出的还是那枚有金色、黑色头发的胸针，而当她取下来的时候，又变成她的葡萄形胸针。她把胸针小心翼翼地放到一个精巧的首饰盒里，然后把盒子放进了床头柜的抽屉里。
史塔克感到了前所未有的恐惧，她脱衣服的动作都僵硬了。她走到衣柜前，打算把睡衣挂进去。一开门，一股熏衣草味扑鼻而来，同时还从里面掉出一件紫色的睡衣。她定睛一看，衣柜里没有一件衣服是她的，大多是黑色的，还有一些绸缎衣服，上面有奇怪的图案。
她瞬间明白了怎么回事，有人在搞恶作剧，把别人的衣服放到了她的衣柜里，这种把戏孩子们经常玩。她生气地穿回睡衣，朝客厅走去。大家都还在，寡妇和牧师在玩象棋，管理员在一旁看着，阿曼达在做一些针线活。
“你姐姐呢？”史塔克劈头盖脸问阿曼达。
阿曼达大吃一惊，结结巴巴地说：“她在厨房做面包。您……”
史塔克没等阿曼达说完，就径直到了厨房。
索菲亚正在揉面团，弗劳拉正在拿面粉。
“基尔小姐，您为什么拿走我衣柜里的衣服，还把别人的衣服放进去？”史塔克没等索菲亚反应过来，就开门见山地问。
“什么？史塔克小姐，您在说什么？”
“我说我的衣服都去哪儿了，那衣柜里的衣服又是谁的？”
“弗劳拉，你知道吗？我是肯定不知道。”索菲亚像老师质问学生一样质问弗劳拉。
“我不知道啊，姨妈。”弗劳拉紧张地回答。
索菲亚转过头对史塔克说：“别着急，史塔克小姐，我跟您一起上楼去看看。我想这其中可能有些误会。”
“那最好不过。”说着史塔克跟随索菲亚一起上了楼。
索菲亚打开衣柜门，看了看里面，然后又盯着史塔克看。衣柜里都是史塔克的衣服，它们整齐而有序地挂在那里。
“我想一切都很好，不是吗？”索菲亚明显不高兴。
史塔克没办法解释这一切，只有恐惧感。她知道这不是恶作剧，没人能在如此短的时间内把衣服都换回来，还整整齐齐挂在那里。
“您大概是眼花了。”索菲亚对瘫坐在床上的史塔克说。
第二天一早，史塔克请求索菲亚帮她订一张回程的火车票，她觉得自己得了病，要回去医治。索菲亚虽然很不高兴，但还是照办了。
史塔克走了，索菲亚恼火地对阿曼达说：“如果所有客人都像她一样，那我们的生意也做不下去了。”阿曼达没有回答，因为她知道那间房子有古怪。
西南房间空了出来，之前提出跟史塔克换房间的寡妇埃尔维拉·西蒙斯夫人趁机要求搬到西南房间。索菲亚有点犹豫，毕竟那间房死过人，她担心西蒙斯夫人会介意这点。“夫人，我同意您搬进去，可是……”
“可是什么？”
“可是您不能在我姨妈死在那间房这件事上大惊小怪。”索菲亚的态度一如既往的冷漠。
“当然不会。”西蒙斯夫人说。
当天下午，西蒙斯夫人就搬到了西南卧室，索菲亚让弗劳拉去帮忙，但弗劳拉显然不愿意踏进那个房间。
“我让你去帮西蒙斯夫人搬行李，顺便把她的衣服都放到衣柜里，然后为她重铺一床被褥。你怎么还不去？”
“我可以不去吗？”
“为什么？”
“我害怕。”
“怕什么？快去。”
弗劳拉不情愿地上了楼，可没一会儿就气喘吁吁地跑了回来，面无血色。她将一顶古老的睡帽递给索菲亚。
“这是什么？”索菲亚问。
“我在枕头底下发现的。”
“哪里的枕头？”
“西南卧室的枕头。”
索菲亚仔细端详那顶睡帽。
“这是哈利尔特姨奶奶的睡帽。”弗劳拉说。
“你去杂货铺帮我买点东西，我去西南房间看一看。”索菲亚把睡帽放到了阁楼，然后去西南房间帮西蒙斯夫人整理行李。
第二天，西蒙斯夫人跟所有人夸赞她的房间如何宽敞明亮。图书管理员伊莉莎问她：“你不怕鬼吗？”
“哪来的鬼？要是真有鬼，我就让它去找你。谁让你住我对面呢？”西蒙斯笑着说。
“那可不必，那以后我就不睡那间房了……”伊莉莎停下来看了牧师一眼。
“那以后？什么以后？”
“没什么。”伊莉莎大声吼道。
“伊莉莎不会相信那些超自然力量的。”牧师插嘴说。
“当然。”伊莉莎赶忙说道。
某天晚上，牧师出门了，只剩下寡妇和图书管理员。西蒙斯夫人问伊莉莎：“你一定看到或听到什么了，对吧？是什么？”
伊莉莎面露难色，沉默不语。
“到底是什么？”西蒙斯夫人追问道。
“我告诉你，你不能告诉别人。”伊莉莎低声说。
“好，我发誓。”
“上个星期的某一天，史塔克小姐还没有搬进来。我想穿我那件灰色的上衣，可又怕会下雨，弄脏了衣服，于是我到西南角的那间卧室里看天气情况，接着……”
“发生了什么？”
“你记得床上和摇椅上都铺着棉布吧？你说上面的图案是什么？”
“蓝色的布料，上面印着孔雀，很漂亮，看过一眼绝不会忘。”
“你确定吗？”
“当然。”
“可我那天在房间里看到的是黄色布料，玫瑰图案。”
“所以呢？或许是索菲亚小姐换的。”
“开始我以为是这样，但过了一个小时后，我再进去，发现还是孔雀图案的棉布。”
“一个小时呢，应该够时间再换回来了。”
“我猜你就会这么说。”
“我出来的时候，还是孔雀图案。”
“嗯。我只能说，那天孔雀图案不翼而飞，取而代之的是黄色玫瑰图案的棉布。”
西蒙斯夫人看着伊莉莎，突然狂笑不止：“这也太有趣了，相比起孔雀图案，我更喜欢黄色玫瑰图案。你一定是眼花了。”
“我只想告诉你，就算你给我1000美元，我也不会住进那间房间。”
“我可不会放弃那么漂亮的房间，我现在就回卧室去。”
这天晚上，西蒙斯夫人特意看了看椅子上和床上的印花棉布，的确是孔雀图案。她开始嘲笑伊莉莎神经过敏，笑话她胆小怯懦。可就在她准备睡觉的时候，孔雀图案却变成了黄底玫瑰图案。西蒙斯夫人用力睁大了眼睛，没错，是玫瑰图案。她站起来在房间里走了一圈，再看那棉布的时候，还是黄底玫瑰图案。
她的坚强和勇敢一瞬间垮了，怎么会有这样的事情？这可比看到鬼还让人胆战心惊。她想冲下楼去，可又放不下尊严。如果伊莉莎知道她被吓着了，一定会挖苦她。算了，就这么睡吧，睡在玫瑰图案上又能怎么样？这床单总不会起来咬人吧？
西蒙斯夫人吹了灯，念完祈祷词，就睡着了。她虽然害怕，可是生理上却不会因此而失眠。她活了这么大，还没有因为什么事情失过眠。现在即便是躺在一张奇怪的床上，她也一样睡得着。
大概半夜时分，西蒙斯夫人依稀看到有个老太婆出现在她床前，并且用双手紧紧卡住了她的喉咙，她努力睁开眼睛，发现房间里只有自己一个人，没有什么老太婆。可她的喉咙的确是被什么东西掐住了，而且脸和耳朵也被蒙住了。她伸出手在自己脸上乱摸，发现一顶睡帽在她的脸上，还裹住了脖子。西蒙斯夫人再也冷静不下来了，她尖叫着扔掉睡帽，然后跳下床想逃出去。可刚到门口，她停下了。她在想，会不会是伊莉莎搞的鬼？可能是她趁自己睡着的时候放了顶睡帽在自己脸上。因为她没有锁门，任何人想搞恶作剧，都可以轻松推门进来。
她松了口气，想开门出去透透气，可门怎么都打不开，她仔细看了看，发现门竟然是锁着的。她提醒自己，是自己锁的门，只是忘了。但理性告诉她，自己平时没有锁门的习惯，如果是有人进来过，不可能从里面锁上门，然后再离开。
西蒙斯虽然害怕，但她依旧不相信鬼魂之说。她更相信是有人在折磨她，这让她很恼火。“我要扔掉那该死的帽子，不管是谁干的，我都要看看你接下来还要干些什么。”她一边说一边去捡帽子。
帽子不见了，是的，刚刚还在地上，但现在不在了。她点上灯，找遍了房间的每个角落，都找不到那顶帽子。找了几分钟后，她放弃了，因为实在太疲倦了。她躺到床上，又沉沉睡去。可没过多久，那感觉又出现了，她伸手去摸，又在脸上摸到了那顶帽子。她怒不可遏，抓起帽子扔到了窗外。可一会儿，那帽子又回来了。她要气疯了，一种被愚弄的厌恶感涌上心头。她现在已经顾不上害怕了，她只想跟捉弄她的这股力量斗下去。她跳下床，点好灯，又开始在卧室里寻找那顶帽子，可帽子又不见了。
她找了很久，还是找不到帽子。西蒙斯夫人躺到床上，打算看看这帽子到底是怎么出现的。她尽量克制住强大的睡意，眼睛看着窗外。一会儿，那帽子又缠到了她的脖子上。她愤怒地拽着帽子，拿起剪刀，将它剪成碎末。“我看你还怎么缠着我。”她一边剪一边说。
她把碎成破布的帽子扔到废纸篓，然后上床睡觉。可就在她的脑袋刚刚挨着枕头的时候，那帽子又来了，还是缠着她的脖子。她再也没有力气战斗下去了，她扯下帽子，冲出房间，回到自己原先的房间。这一夜，她没有睡着，心里的恐惧感不断增加。
天亮后，西蒙斯夫人悄悄回到西南房间，拿了几件衣服，然后再回旧房间换好，若无其事地下楼吃早饭。她不想让大家看出她被吓着了，于是表现得异常镇定。
伊莉莎问她昨晚睡得如何，她说睡得很好。可伊莉莎明显不相信，她说：“你不用撒谎，看看你的神情，就知道昨晚一定发生了什么事情。”
“没有。”
“真没有？”伊莉莎带着一脸获胜般的骄傲质问道。
“我不想说这么没意义的话题。”
吃完早饭，西蒙斯夫人还是向索菲亚提出要回原先的房间。这件事已经不需要再多说，她的反应已经足以让大家有所怀疑了。索菲亚让弗劳拉帮助西蒙斯夫人搬回了原先的卧室。
当天下午，牧师约翰·邓找到索菲亚，说他想到西南卧室去住。“我不是要换房间，所以不需要搬行李，我只是想去住一晚，好打消大家对那间卧室的恐惧感。”索菲亚感激都来不及，当然不会反对。
“有理智的人一定不会相信什么闹鬼的传闻。”索菲亚说。
“我也很好奇，为什么信仰上帝的人也会相信有鬼？”牧师说。
这天晚上12点左右，牧师做完祷告后拿着油灯打算到西南角的卧室去。可非常奇怪，他穿过走廊的时候，好像有什么东西挡住了他的去路，他怎么都无法靠近西南卧室。真不敢相信，前面明明什么都没有，可就是走不过去。他甚至可以看到月光从西南卧室里透出来，还能看到床，但就是走不过去。他用尽全身的力气，跟这股力量抗衡。可无济于事，他根本无法冲破那道无形的墙。
牧师挣扎了约有半个小时，一直进不了房间。他已经无法再坚持原先的说法了，恐惧从他的每个毛孔里散发出来。他想，会不会是遇到了魔鬼。虽然他是个牧师，可毕竟还年轻，这么一想，他吓得赶紧往自己房间跑。
第二天早上，牧师将昨晚发生的一切都告诉了索菲亚，还恳求她不要说出去，担心不会再有人信上帝。
“索菲亚小姐，我无法解释这一切。我只能说，那房间里确实有种莫名的邪恶力量。我无法用信仰来解释，也无法用科学来解释。我根本控制不了那种力量。”
索菲亚听牧师这么说，心里多少有点担心，可她还是愿意相信，自己的房子没有问题。“为了证明那房间没问题，我晚上自己去睡。”索菲亚说。
牧师瞪大眼睛，说：“您确定要这么做吗？虽然我很敬佩您的勇气，但这不一定是个明智的决定。”
“我已经决定了，晚上去那个房间睡觉。”索菲亚说这番话的时候，显示出一股凛然正气，威严十足。
索菲亚晚上告诉了阿曼达她的决定，阿曼达哭着央求她别去那个房间，可她决定的事情，谁都无法改变。大概10点，索菲亚拿着灯进了西南卧室。她在房间里转了一圈，然后放下窗帘，铺好床准备睡觉。就在这个时候，她突然想起了一些往事，或者说，这些陈年旧事突然闯进了她的脑子。可奇怪的是，这些往事她一定不记得，因为这些事情发生的时候，她还没有出生。
她想起了自己的母亲，母亲背叛了自己的家族，嫁给了一个穷小子，家族对她下了驱逐令，把她挡在了大门之外。索菲亚此时涌上的情感不是对母亲的怜悯，而是厌恶。她好像小时候就开始厌恶母亲，厌恶妹妹，甚至厌恶自己，她小时候并不记得这些。她开始对阿曼达和弗劳拉充满了憎恨。可瞬间又有另一个念头仿佛在告诉她，这些厌恶感和憎恨感是属于另外一个人的。索菲亚用强大的意志告诉自己，她被鬼魂附体了。
这个鬼魂显然不了解索菲亚，她是一个坚定勇敢且努力生活的女人。没什么能够将她打败，那种坚强的意志几乎是与生俱来的，强大到令人惊讶。越是在逆境之中，她的意志力越强大。很快，鬼魂似乎离开了索菲亚，她又能重新控制自己的意识了。
她还是不相信什么超自然之说，她坚信自己是太累了。索菲亚走到镜子前，放下自己盘着的长发，准备睡觉。可她从镜子里看到的不是自己乌黑的头发，而是灰白的长发；脸也不属于她，而是属于一个长满褶皱的老人；眼睛也不是她的蓝色眼睛，而是一对邪恶的黑色眼睛，深不见底；她的嘴唇变得干瘪，好像连牙都没有了。镜子里的不是她，而是一个愤怒的老太婆。这个老太婆不是别人，正是她的姨妈哈利尔特。
索菲亚没有再在房间里多作停留，而是回到了她和阿曼达的房间。阿曼达紧张地看着突然出现在门口的索菲亚：“索菲亚，你怎么了？”索菲亚一只手拿着油灯，一只手用手帕捂着脸。索菲亚没有吭声，只是紧紧捂着脸。
阿曼达几乎要哭出来了：“怎么了？脸受伤了？索菲亚，我去叫人。”
“不用了，阿曼达。”索菲亚取下手帕。
“怎么回事？你的脸没事啊，为什么用手帕捂着脸？你是不是看到了什么？你到底看到了什么？”
“我看到你了啊。”
“我？”
“对啊，现在你不就站在我面前吗？还能看到别人吗？你以为我看到了什么？”
阿曼达一脸的不相信。索菲亚接着说：“听着，阿曼达，我这辈子都不会告诉你我看到了什么，你也不能问我。”
“我不问你。”阿曼达已经泪流满面，“你还去那间卧室吗，索菲亚？”
“不去了，我要把这房子卖了。”索菲亚坚定地说。
幽灵五号
〔美国〕罗伯特·谢克里
虽然发现了不少新行星，但适合人类居住的寥寥无几。地球相关部门因此加大了对新行星的消毒工作，希望能多发掘一些适合人类居住的环境。格利高尔和阿诺尔德是一对从小长大的好朋友，他们抓住商机，创建了“AAA行星消毒公司”。可惜的是，业内有几大消毒公司，几乎垄断了这个项目，弄得他们几个月没有开张。
“有客人，有客人！”格利高尔小声对阿诺尔德说，“装得我们很忙的样子！”
阿诺尔德迅速收拾起扑克牌，穿好工作服，装着干活。
客人进来了，是个矮个子中年人，头发稀疏，眼神犀利。他盯着两个小伙子说：“你们是做行星消毒工作的？”
“是的，”格利高尔回答，“我是格利高尔，这位是阿诺尔德博士，我们是公司的老板。”
阿诺尔德装着很忙的样子，只是敷衍地跟客人点了点头，然后继续鼓捣桌子上落满灰尘的仪器。
“我叫费伦。”客人说。
“费伦先生，请问您需要我们做什么？我们什么都可以做，可以控制火山、地震，可以在行星上种植合适的植物，可以对大气层进行消毒，可以对土壤进行灭菌，可以提供饮用水，总之可以让您的行星变成理想的居住地。”
费伦支吾了半天说：“我前不久买了一颗行星，让我伤透了脑筋。”他擦了擦额头上的汗，继续说：“这颗行星的平均气温是21℃，土壤肥沃，空气清新，上面布满了森林，河流交错，还有漂亮的瀑布，而且没有动物。”
“这不是挺好吗？”
“我原本也认为挺好。我买它的时候，购买目录上写着它叫YL－5，可买下后，大家说它叫幽灵五号。”
“幽灵五号？有什么问题？”
“它上面有幽灵。”费伦叹了口气。
“或许只是传言吧？”格利高尔说。
“我起初以为是谣言，因为我曾亲自坐飞船到那颗行星上考察过，没有发现任何异常。后来我很放心地将行星租给一家公司。这家公司派了八个人到上面工作，可从第一天开始，这八个人就不断往总公司传讯息，说行星上有僵尸、魔鬼什么的，请求增援。等到增援队伍到达的时候，那八个人已经死了。这家公司没法继续经营，就把行星转手租给一个移民组织。这个组织派了三个人去考察，结果他们也死了，死之前还传回总部一段可怕的号叫声。现在已经没人敢租用那颗行星了，我实在没办法，想请你们上行星去消消毒。报酬一定会令你们满意。”
格利高尔和阿诺尔德实在无法拒绝这个诱惑，而且他们一向不相信有鬼怪，所以一口答应，当即签了合作合同。
三天后，格利高尔租了一艘破旧的飞船到了幽灵五号。船长死活不愿意降落，只让他用降落伞下去。格利高尔没办法，只能抱着设备，背着降落伞跳了下去。他刚着陆，飞船头也不回地开走了。
格利高尔先跟地球联系上，告诉阿诺尔德他已经安全着陆，然后带着设备和手枪朝之前移民组织的营地走去。
格利高尔察看了每个房间，没什么不对劲，只是地板上扔着一些小孩玩的玩具，像积木、水枪什么的。
夜幕快落下的时候，格利高尔已经在营地装上了报警系统，随时等待幽灵的到来。
入夜后，这个行星还真是安静，不过并不可怕，反而令人心旷神怡。格利高尔不知不觉睡着了。不知道睡了多久，房间里响起一阵窸窣声，似乎有人进来了。奇怪，报警系统没有响。格利高尔警觉地摸出手枪，慢慢坐了起来。他仔细看着不远处，真的有个人，一个男人。
格利高尔立刻举起枪，大喝一声：“不许动！”
那男人果真一动不动，格利高尔壮着胆子走近几步，那个男人整个身子松弛了下来，原来只是格利高尔放在椅背上的衣服。他太紧张了，才会产生这样的错觉。突然，衣服动了一下。一定是风，格利高尔告诉自己。
可衣服突然从椅背上站了起来，伸出双臂朝他走来。他吓得不断后退，摔倒在床上。衣服加快了前进速度，眼看就要靠近他。他举起枪对着衣服拼命开枪，可碎了的衣服依然扑到了他的身上，紧紧缠着他，勒得他难以呼吸。他疯了一样跟衣服扭打在一起，把那些碎布撕得更碎。
终于停下来了，格利高尔慌忙打开灯，立刻将事情告诉了阿诺尔德。阿诺尔德听起来并不太相信，他说这一切还有待证实。格利高尔整夜没睡，天一亮便开始检查营地。
这次检查依然是一无所获，这颗行星上没有生物，也没有会移动的植物。
到了晚上，格利高尔无心睡眠。突然，前面出现了一个人影。格利高尔打开灯，那不是人，或者说长得有点像人。它有鳄鱼的脑袋和人的四肢，浑身的皮肤是粉红色的，还长满紫色的条纹。它拿起一个罐头盒冲着格利高尔摇了摇，说：“嗨！”
“嗨！”格利高尔恐惧地回答。
“你是谁？”格利高尔鼓起勇气问。
“我是什么都吃的贪吃鬼。”
“贪吃鬼？”格利高尔隐约想起了小时候听的关于贪吃鬼的故事。
“我最喜欢吃格利高尔，还要配上巧克力沙拉。”贪吃鬼兴奋地说。
“你要吃我？”格利高尔一边说，一边摸到了手枪。
“对啊。”
格利高尔突然拿出枪，对着贪吃鬼的胸膛开了一枪。
“手枪对我没用，什么都伤害不了我，我很厉害。”贪吃鬼得意地说。
格利高尔有些绝望。
“不过我今天不吃你，明天再来吃你，明天是6月1日。这是规矩。”贪吃鬼说完这句话后就消失了。
格利高尔立即跟阿诺尔德联系，哆哆嗦嗦讲完了刚才发生的事。
“紫色条纹、粉红色皮肤的贪吃鬼，只在6月1日吃人。看来我猜得没错。你怕鬼吗？”阿诺尔德问。
“怕。我小时候都不敢把衣服挂在椅背上，就怕醒来误以为是人或鬼，吓着自己。可这跟贪吃鬼有什么关系？”
“当然有。你记得吗？在我们八九岁的时候，我们曾编过一个贪吃鬼的故事。那个贪吃鬼只吃咱们俩，还要伴着巧克力沙拉。但是只在每个月的第一天吃，咱们念一些咒语，它就被打败了。”
“啊，我想起来了。我说怎么这么熟悉，原来是咱俩编的。”
“这个世上没有幽灵，你看到的那些，不过是幻觉而已。我在《外形物质检索》里发现有几种气体是可以令人产生幻觉的，其中最特别的是伦格－42。这种气体无色无味，密度高，可以让人产生幻觉。想象力越丰富的人，幻觉越真实。”
“你是说这颗行星上有这种气体？”
“有可能。伦格－42能够直接刺激到人的潜意识，让人把已经遗忘的童年恐惧苏醒，形成幻觉。”
“就是说只是幻觉，不会有危险？”
“也不是，这种幻觉对于幻想者来说是真实的，具有危险性。不过我已经找到了中和这种气体的办法。”
“等等。如果这种幻觉只对幻想者有危险，那那些人都是怎么死的？”
“可能是幻觉干扰了他们的意识，让他们相互残杀。我尽快坐飞船过去，你别紧张。”
第二天晚上，格利高尔正准备睡觉，突然听到咳嗽声。
“嗨！”贪吃鬼站在他面前。
“嗨！老伙计。”格利高尔一点恐惧感都没有。
“瞧，我带来了巧克力沙拉。”贪吃鬼摇了摇手里的罐头。
“得了，伙计。我知道你是幻觉，不是真的，不能伤害我。”格利高尔笑着说。
“我不想伤害你，只想吃了你。”贪吃鬼步步逼近。
格利高尔不打算反抗，因为根本不需要反抗，反正都是假的。他老老实实让贪吃鬼咬了下来。
“啊，该死！”格利高尔感到一阵钻心的疼痛，他看看自己的手，真的被咬破了。他突然想起催眠表演。催眠师对被催眠者说，你被点燃的香烟烫了手背。其实催眠师只是拿着铅笔在被催眠者手背上碰了一下，可被催眠者手背上真的出现了烫伤。幻觉也是可以杀人的。
格利高尔慌忙往门口冲，可贪吃鬼一把抓住了他。
“咒语，咒语。得念咒语。该死，咒语怎么念来着？阿帕霍伊斯塔！”
“不是这句。”贪吃鬼说。
“福尔斯贝尔哈丹巴！”
“也不是这句。你完蛋了。”
“里克皮斯和加！”
贪吃鬼一声惨叫，消失得无影无踪。
格利高尔瘫坐在椅子上，总算是念对了咒语。
可他还没喘过气来，就又听到一些不同寻常的响声。他回头看看壁橱后面的黑暗角落，脑子里出现了他9岁时幻想的暗夜精灵，名叫夜魔。夜魔会躲在黑暗的角落里或者床底下，关灯后，它就会出来索人性命。
“快把灯关了。”夜魔怒吼着。
“决不。”格利高尔大声回应，果断且干脆。同时他拔出枪，只要灯亮着，夜魔就拿他没办法。
“我再说一次，把灯关了。”
“决不。”
“好吧，你们去把灯弄灭。”话音刚落，黑暗角落里跑出三个小精灵，迅捷地扑向天花板上的灯。灯变暗了，格利高尔立马朝着精灵开枪，然后是灯泡碎了的声音。紧接着，精灵挨个扑在灯上，格利高尔则朝着灯逐个开枪。没一会儿，屋里的灯全都熄灭了，只剩下一片漆黑。他这才反应过来，幻觉是没办法把灯弄灭的，是他自己亲手打灭了灯。
夜魔趁黑蹿了出来，扑向格利高尔。格利高尔一边后退，一边拼命回忆有没有什么咒语可以赶走这个家伙。完蛋了，没有咒语。格利高尔不知所措，只是不断后退，夜魔就在他的面前谨慎地前进。他突然碰到了一个柜子，上面放着一把玩具水枪。他拿起水枪，夜魔吓坏了，急忙后退。格利高尔连忙把水枪吸满水，朝着夜魔喷去。夜魔在一声怒吼后消失得无影无踪。
这怪物竟然害怕水枪，格利高尔苦笑了一声。
黎明时分，阿诺尔德赶来了。他带来了一些仪器，可以检测空气成分。经过几个小时的忙碌，总算是可以确定空气中含有大量的伦格－42。他们商量一番后，决定先回地球去取中和这种气体的药物。
上了飞船后，格利高尔总算是松了口气。他正准备休息一会儿，却看到阿诺尔德从驾驶舱匆忙回来。
“我觉得驾驶舱有人！”阿诺尔德说。
“什么？不可能，我们已经起飞了……”
周围突然响起一阵低沉的说话声，唠唠叨叨说个不停，弄得人心烦意乱。
“糟糕，飞船降落的时候，我忘了关舱门了，那气体全都进来了。”阿诺尔德大喊着。
就在这时，舱门口突然出现一个巨大的怪物，有点像水母，长了许多触角、手脚、牙齿和爪子，背上还有一对翅膀。
“唠叨鬼！”两人异口同声地说。这是他们俩小时候吓唬对方的鬼怪。
格利高尔以非常快的速度关上了舱门，将那怪物关在门外。
“好了，应该安全了。飞船的隔板具有极强的密封性。驾驶舱不会有麻烦吧？”格利高尔说。
“自动驾驶仪可以应付。可这个怪物该怎么对付？”阿诺尔德说。
“快看，那是什么？”阿诺尔德突然惊慌失措地嚷道，眼睛盯着舱门。舱门的缝隙里正挤进一缕缕烟雾。
“很显然，是唠叨鬼。你忘了吗？我们小时编的唠叨鬼可是什么地方都能去，没有东西可以阻挡他们。”格利高尔无奈地说。
“我记不清了，它吃人吗？”
“不吃。”
“太好了。”
“可它会把人撕成两半。”
“该死，我们小时候怎么会想出这么多鬼玩意儿？”
烟雾越来越浓，慢慢形成了唠叨鬼的样子。两个人立即退到另一个舱体，关上舱门。可很快，烟雾又出现了。
“这算什么？我们被自己想出的怪物吓得半死！水枪管用吗？”阿诺尔德一边说，一边用水枪喷唠叨鬼，可是一点用都没有。
“这鬼空气能换掉吗？”格利高尔问。
“我已经换了，可伦格—42残存的效力能持续10个小时。”
“你不是可以中和吗？”
“可我没带着药。”
唠叨鬼已经完全现形了。
“我们真是自讨苦吃。让我想想，唠叨鬼可是被我们赋予了不死之身，什么东西对它都无效。”格利高尔说。
“那该怎么办？”
唠叨鬼向他们扑来，他们只能退回到最后一间舱体里。
“求你了，格利高尔。孩子们想出来的怪物一定是可以被打败的，不然我们哪来的成就感？你快想想，当初我们怎么对付这东西的？”
没过一会儿，烟雾又挤进了船舱，并慢慢形成唠叨鬼的轮廓。
“这真是场噩梦。”阿诺尔德哀叹道。
“噩梦？对，噩梦。孩子们做噩梦的时候会怎么办？”格利高尔兴奋地说。
“把头蒙在被子里。”阿诺尔德说。
两人二话不说，打开舱体里的被子，紧紧裹住自己。唠叨鬼围着被子找了多次，都找不到他们俩。
飞船终于到了太阳系，快要到月球轨道了。格利高尔打开一个小缝，窥视外面的动静。唠叨鬼不见了，烟雾也没有了，唠叨声消失了。
“好了，阿诺尔德，结束了，唠叨鬼消失了。我从来没有这么喜欢被子。”格利高尔苦笑着说。
飞船就要在地球降落……
欢迎仪式
〔美国〕罗伯特·谢克里
埃克诺鲍勃气喘吁吁地来到第一歌手的房间前，手舞足蹈，尾巴在地上不断打击节奏，这是一种表示有大事发生的舞蹈。第一歌手走出房间，双手交叠放在胸前，尾巴耷拉在肩头，这表示他在认真听。
“外面有艘天神的飞船，就要降落在咱们村了。”埃克诺鲍勃一边跳舞，一边说。
“真的吗？”第一歌手兴奋地问。
“是的，天神飞船是金属质地的。”埃克诺鲍勃同样兴奋地回答，一边跳出富含相应信息的舞蹈。
第一歌手满意地看着埃克诺鲍勃，这样的舞蹈符合传统礼节，并且十分大气。
“感谢天神，他们终于来了。你快去召集村民。”第一歌手说。
“是。”埃克诺鲍勃欢快地跑了，到村里的广场跳起舞。
第一歌手在尾巴上擦了点沙土，这是传统的清洁仪式，然后急忙去村里的广场举行欢迎仪式。
飞船缓缓降落，的确是金属质地，但看上去有些陈旧。村民们早已排好队，准备举行欢迎仪式。
在万众瞩目中，飞船的舱门打开，从上面走下两位只有双手双脚、没有尾巴的天神。
第一歌手曾经读过村里留下的有5000年历史的《天神巨著》，里面详尽描述了各种种类的天神。有大天神、小天神，有长两只手的天神，有长一只手或者三只手的天神。有的天神有翅膀，有的天神长蹄子，有的天神有长须，有的天神有尖角。总之，什么样的天神都有。
按照《天神巨著》的记载，只要有天神降临，整个村子都要按照传统的欢迎仪式来迎接，不得有误。第一歌手让大家按欢迎队形站好。
这时，从后面跑来一位年轻人，他叫格拉特，是个辈分较低的歌手。
“您要用哪种欢迎仪式？”他小心翼翼地问。
“当然是欢迎降临之舞啊。”第一歌手说。
“是吗？”格拉特的尾巴在脖子上蹭了蹭，这代表轻蔑，“可阿尔霍纳的书上写着，所有仪式开始前都要先举行宴会。”
阿尔霍纳在第一歌手眼里是异教徒，是对传统的侮辱，只要他还是领袖，就永远不会采用阿尔霍纳的任何理论。他对格拉特做了个否定的手势。格拉特只好悻悻地回到队伍里，心里埋怨第一歌手保守老套。
两位天神往前走了，他们只用两条腿走路，有点走不稳。其中一个差点摔倒，另一个想扶一把，也差一点一起摔在地上。他们费了好大劲才站直、站稳。
“天神在跳他们的舞蹈呢！”第一歌手高喊着，“让我们跳起欢迎降临之舞吧。”
话音刚落，人们便开始跳起舞来，他们的尾巴在地上击打节奏，嘴里发出一声声尖叫。几个人抬着一个用神树树枝编织成的座椅，将两位天神抬到了神坛。
格拉特不甘心，他又找到第一歌手，说：“我们是不是该谨慎些？这毕竟是几千年来天神的第一次降临。我觉得还是用阿尔霍纳的仪式比较妥当……”
“不行，这些仪式都是《程序古典》里记载的，不能被取代。”第一歌手坚定地说，同时用六条腿在地上欢快地跳着。
“可是……”
“别说了，不行就是不行。设宴要等到欢迎降临之舞、清理场地之舞、欢迎进入之舞、卸载货物之舞和医学检验之舞完成后才能开始。”第一歌手说。
两位天神坐在椅子上，不住呻吟，显得十分痛苦。格拉特明白，这是天神在效仿人们的痛苦，以表示对人们的悲悯。这些在《最后降临之书》里记载得清清楚楚。不知道的人，还真以为他们要饿死了。“他们学得可真像。”格拉特心想。
“我们不能重蹈覆辙，犯下跟祖先一样的错误，不是吗？”格拉特对第一歌手说。据史料记载，这个民族在5000年前十分富庶，天神非常喜欢这里，经常成群结队降临。可有一次，一个仪式的某个环节出了错，激怒了天神。从那以后，天神再也没有降临过。
“当然。”第一歌手说，“如果这次仪式完美无瑕，那么天神一高兴，就又会重新眷顾我们。”
“是啊。您想想，阿尔霍纳是最后一个见到天神的人，他知道当时发生了什么，也知道天神喜欢什么样的仪式，所以他才会在记载中强调，一定要把宴会设在欢迎仪式前面。”
“住嘴，阿尔霍纳的学说完全是胡说八道。”第一歌手愤怒地说。
格拉特很想自己号召村民们按照阿尔霍纳的仪式来办，他知道村里有很多人都暗中信奉阿尔霍纳。可他现在不能这么干，因为第一歌手的势力还很庞大，最好还是等天神自己决定。他看看椅子上的天神，他们还在模仿人们饥饿难耐、濒临死亡的样子，心里又生出一股敬佩。
天神被抬到了神坛，欢迎降临之舞还在继续。没一会儿，台下聚集了更多的村民，其他村的人也都来了。
这绝对是件喜事，天神降临，意味着富饶和欢乐。村子里的妇女在准备宴席，嘴里哼着欢快的曲子，心里充满了对幸福生活的向往。
天神躺在神坛上，继续痛苦地呻吟。其中一个费力地坐了起来，颤抖着指了指自己的喉咙。
“天神同意了。”第一歌手欢呼着，所有村民跳得更加卖力。
此时另一个天神也艰难地坐了起来，一只手指着自己的喉咙，一只手在空中挥舞。
“快，天神让我们卖力跳。”第一歌手兴奋地解释天神手势的含义。
格拉特还是觉得不太妥当，于是又对第一歌手说：“您真的要跳完所有的欢迎舞蹈吗？”
“当然，这是严格按照《最后降临之书》上写的流程进行的。”
“可是所有舞蹈完成要八天的时间。”
“是啊，我知道，这中间只要出一点小错误，就得从头再来。这样的话，八天都不够。”第一歌手自豪地说。
“我还是觉得，应该按照阿尔霍纳的做法，先举行水仪式，然后……”
“你给我滚回队伍里去。难道你没有看到天神的手势吗？他们这是在对我们的欢迎仪式表示赞同。”第一歌手愤怒地说。
格拉特无奈地回到队伍里，心想，如果是自己指挥这场欢迎仪式该多好。在几千年前，第一歌手的做法无可厚非。格拉特清楚记得《最后降临之书》里记载的仪式过程：先是清理场地，那时还不叫舞蹈；然后天神们会跳起模仿人们饥渴的痛苦之舞；接着是入境检查，包括货物检查和医药检查。在所有仪式完成之前，不能给天神食物和水。可就在天神最后一次降临的那天，所有仪式停止后，有一位天神突然模仿起人们死亡的样子，其他天神把他抬到飞船里，离开了这颗星球。从那以后，再也没有天神来过。
天神到底为什么再也不来，那场仪式到底出了什么问题，没有一个人能说清楚。有人认为是仪式的某个环节出了错，导致天神愤怒而去。也有人认为，真相应该是像阿尔霍纳记录的那样，应该把进献水和食物的仪式放在前面。
大多数人不赞同阿尔霍纳，因为天神是没有感觉的，不知道饥与渴，所以没必要先把水和食物进献给天神。
但格拉特是阿尔霍纳学说的忠实拥护者，他希望有朝一日能证明这种学说的正确。
就在这时，舞蹈突然中断了。格拉特赶紧挤到前面去看发生了什么事。原来有人把水罐落在了神坛附近，一位天神看到了，就去拿水罐。幸好第一歌手先一步抢回来，否则又会激怒天神，后果不堪设想。
天神好像真的发怒了，他大声吼叫着，用手指着那个水罐。另一位天神无动于衷，躺在那里，好像睡着了一样。愤怒的天神一边指着水罐，一边指着自己干裂的嘴唇，他艰难地站起来，可只走了两步就又重重摔倒，喉咙里发出痛苦的吼叫声。
“快跳互惠协议舞。”格拉特大声喊着。
村民们立刻点燃神树的树枝，在天神面前挥舞。天神们开始大声咳嗽，呼吸变得急促。大家知道，这是天神在表示认可。
“你还挺聪明的，能想到这个舞。你怎么想到的？”第一歌手言不由衷地赞扬格拉特。
“因为它的舞蹈名字实在令人震撼。我觉得天神需要一些刺激的东西。”格拉特说。
“好，很好。”第一歌手又夸赞了两句，然后回到领袖的位置继续指挥大家。
格拉特满意地笑了笑，他迈出了珍贵的第一步，接下来他要想着如何让阿尔霍纳的仪式得到认可。
此刻的天神们在剧烈地咳嗽着，就像要死了一样。村民们还在继续跳着互惠协议舞，表示对天神的尊敬。天神急促地喘息，表达他们的宽容。
舞蹈快要结束了，一位天神颤颤巍巍地站了起来，紧接着他又缓缓跪倒在地，就像一个浑身没有一点力气的人。
“快看，天神在给我们神谕。”第一歌手说。
天神举起双手，第一歌手兴奋地向大家解释：“天神要给我一个大丰收。”
天神攥紧拳头，大声咳嗽着。
“他在表达对我们贫困和缺水的怜悯。”第一歌手继续解释。
天神松开拳头，伸出手指着自己的喉咙，眼神里透出绝望。
“他让我们继续欢迎仪式，快点，大家排好队。”第一歌手说。
“不对，他不是这个意思。”格拉特终于忍不住说了出来，他大声吼着，“天神要水。”
村民们沉默了，他们知道格拉特说的是阿尔霍纳仪式，是第一歌手一直反对的学说。不过第一歌手年事已高，也许将来会是格拉特的天下。
“不行，我不同意，水仪式是宴会仪式之后才进行的，而宴会仪式要在所有舞蹈结束之后进行。如果不按照传统程序，我们就无法摆脱诅咒。”
“不，先进行水仪式。”格拉特大喊着。
两个人看向天神，希望得到天神的指示。但天神此时眼神迷茫，没有任何反应。突然，另一位天神又咳嗽起来。
“看，天神同意了我的说法。”格拉特抢先第一歌手说。
第一歌手想反驳，却太晚了。
“快，给天神递水罐。”格拉特指挥道。
人们逐个将一个水罐递到了天神跟前。一位天神虚弱地爬到水罐跟前，伸手拿水罐。另一位天神也爬过来，跟他抢水罐。人们不知道发生了什么事，在下面小声议论着。
两个天神扭打了起来，水罐被摔到了地上。
“看吧，我说过，水仪式不能进行，天神发怒了，他们把水都洒了。快把水拿开。”第一歌手说。
最前面的两个村民捡起水罐，慌忙跑开。天神绝望地呼唤着。
