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他们是当今中国最强势的阶层，是最被羡慕和最受欢迎的人。在很多时候，他们被认为是中国最国际化和最具现代意识的群体，他们被寄予秩序重整的责任，财富的聚积让他们拥有了天然而强势的话语权，目前，在各个公众领域，人们都能而且乐于听到他们的见解。他们正成为最重要的“意见领袖”，甚至被视为“社会良心”和“人类灵魂的工程师”。（注释3）
尽管有这样的抱怨，可是，仍然没有人会对亨利·福特们改变世界的能力表示怀疑。“他们是如此重要，以至于他们可以改变这个时代的秩序、制度和文化”，当理查德·泰德罗在《影响历史的商业七巨头》中用这样的语气为那一代的美国企业家写下颂词的时候，大概没有人会发出不屑的笑声。
但同时，他们又被指认是有“原罪”（注释1）的一代。在一个不规范的市场中攫取到的任何利益都很难被完全地阳光化，原始积累时期的血腥和灰色，成为这一代企业家心路历程中永远的伤痕。他们被认为是胆大包天、道德低下、品质败坏的一族，忏悔的十字架悬空而立，时时在他们的眼前晃动。在这样的氛围中，也有企业家开始对自己的财富正当性产生了致命的疑问。（注释2）
“艾柯卡崇拜”
他们被视为是“国家英雄”，是旧体制的冲决者，是财富年代的领跑人。他们以血肉之躯冲开了计划经济的藩篱，以具有示范效应的财富传奇，激起了一个民族的创造欲望。在被贫穷困扰了整整一百年的十多亿人中，他们是率先摆脱了贫困阴影的少数精英，他们是善于掌握机遇的人，是勇于创造的人，是能够为更多的人带来就业机会和财富的人。有人甚至用这样的语言来大声颂唱：“商业领袖成为聚焦的中心，反映了一种深刻的社会过程……商业领袖代表了民族精神的方向标。”
公众对企业家期望值的提高，还与他们对政客的失望成正比。在美国，上世纪70年代以后，随着电视、报纸等现代传媒的发达，任何政治活动都以空前的透明呈现在公众眼前，那份斡旋于“政治纱帐”之内的神秘感一夜之间荡然无存，人们开始厌倦政客们的喋喋不休和出尔反尔，特别是尼克松“水门事件”的曝光，政治家的人格信用降到了最低，呼吁成功的企业家来掌控国家的声音一度竟成主流。这股“企业家崇拜”的热浪，到李·艾柯卡身上终于达到了巅峰。
中国的企业家群体似乎正陷入一个自我认知和社会认知都十分紊乱的时期。
李·艾柯卡，是身高1.8米、体重85公斤，风趣逗乐、不拘小节的大个子。1946年8月，21岁的艾柯卡到福特汽车公司当了一名见习工程师，三年后，改行成了销售经理的他第一个在汽车行业尝试分期付款并获得全美第一的销售业绩。1964年，艾柯卡主持开发出一款名为“野马”的车型，一时风靡全球成为当时最畅销的轿车，他因而爬上福特汽车总经理的宝座，并当上了《时代》和《新闻周刊》的封面人物。
这是一个漫长而必经的历程，它往往与经济的繁荣和企业的成长同进共退，却也有自己的逻辑。而对于今日中国，我们也已经到了一个需要理性梳理的阶段。
1978年，艾柯卡的光芒终于让老板亨利·福特二世感到了刺眼，他被一脚踢出了福特公司，理由是他“缺乏礼貌”，太具“侵略性”。这时候，已经濒临破产的克莱斯勒汽车公司收留了这位54岁的落魄人。憋了一口气的艾柯卡果然没有让新老板失望。他很快开发出一款K型车，它虽是小型车，但是破天荒地能坐进6个人，而且体积小、线条美，非常省油。艾柯卡为K型车创意的广告词也是那么令人不可抗拒：“假如你能找到一辆比克莱斯勒更好的汽车，那就买它吧！”
但是，伴随着商业的巨大成就，对那些创造了不可思议的巨额财富的人们的质疑却也弥漫开来。城市化的推进以及现代传媒的启蒙，使得人们目睹了与繁荣随影而至的剥削与掠夺、喧闹与混乱、不公与丑陋、肮脏与沦丧。那些强权的商业巨人让人们看到了人类智慧和能量的荣耀，同时也触摸到了人性的自私和冷酷。在相当长的一段时间，对巨型公司和企业家的全方位审读——经济层面的、道德层面的、法律层面的、历史层面的……一直是美国所有阶层的共同命题。他们有时候被视为国家英雄，有时候又成为经济衰退的替罪羊，有时候是全民翘望依赖的明星，有时候又是发泄和肢解的对象，也便是在这样的过程中，剑及履及，寸进尺退，美国人建立了自己的商业伦理体系，联邦政府建立了自己的行政原则和边际，企业家阶层建立了自己的游戏规则和商业传统，而全民则培育起了以法律治理和基督教伦理双重结构为基础的现代商业文明意识。
K型车是如此的成功，仅仅用了四年时间，艾柯卡就把克莱斯勒从破产的边缘拯救起来，一举成为在美国仅次于通用汽车公司、福特汽车公司的第三大汽车公司。1983年8月15日，艾柯卡把他生平仅见的面额高达8.1348亿美元的支票，交到银行代表手里。至此，克莱斯勒还清了所有债务。而恰恰是5年前的这一天，亨利·福特二世开除了他。这一年，克莱斯勒公司赢利24亿美元——比公司历年记录的总和还多。
美国从19世纪30年代起，以铁路公司为标志的大型公司开始建立，到50年代，安德鲁·卡内基、约翰·戴维森、洛克菲勒等商业巨子相继出现，美国企业家开始作为一个阶层浮出水面。就像卡内基在自己的传记中开篇所言，“古老而自满的欧洲仍像蜗牛一样缓慢地前行着，而崭新的美国却高速超过了它们”。19世纪80年代初期，英国的钢铁产量还远远超过世界其他国家的总和，然而到1900年，美国的钢铁产量已是英国的两倍。可口可乐(诞生于1886年)、宝洁公司(诞生于1837年)、美国烟草公司(诞生于1886年)、柯达公司(诞生于1880年)、强生公司(诞生于1887年)、福特汽车公司(诞生于1894年)、亨氏食品公司(诞生于1885年)，这些伟大的公司的出现让美国驶上了通往超级大国的快速轨道。
