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不过，后来的进程证明，事情没有那么简单。穿越数千英里的征途中艰难重重，发生了不计其数的灾祸，造成了难以胜数的牺牲。在响应教皇号召踏上征途的七八万名基督的战士中，只有不到三分之一抵达耶路撒冷。1099年秋天，与十字军队伍中几位主要领导人同行的教皇使者给罗马回了一封信，信中提到了这样的情况——幸存人数与死亡人数(包括战死和死于疾病的)的比例其实还要更低，出发者中只有不到十分之一的人看到了圣城的城墙。<sup>13</sup>
安娜·科穆宁娜是在这些事件发生近50年后开始她的记述的。因此，她偶尔搞错事件发生的前后次序是可以原谅的——而且这一点她自己在书中也已经认识到了：“当我写下这些文字时，已经是掌灯时分。我一页一页写得很慢，我感到自己已经昏昏欲睡，因为写着写着总感觉词不达意。我不得不使用那些野蛮人的名字，而且我不得不详细描述一大堆接二连三发生的事情。结果就是，因为各种横生出来的枝节片段，这段历史的主体和连贯的叙事节奏变得破碎断裂。还请喜爱这本书的人们不要因此而埋怨我。”<sup>25</sup>
第一次十字军东征堪称野心勃勃，这体现在这场远征的宏伟规模上。尽管过去也有军队长途跋涉、不畏艰险最终实现大规模征服的先例，像亚历山大大帝、尤利乌斯·恺撒和贝利撒留等古代众多伟大将领发动的战役都已表明：只要军队指挥得当且训练有素，他们就可以征服广大的地域。但让十字军东征显得尤为与众不同的是，来自西方的军队并不是一支征服之师，而是一支解放之师。在克莱蒙，乌尔班二世并没有敦促欧洲的骑士们在东征途中征服疆土，从新攻占的城镇和地区拥有的资源中获利。相反，东征的目标是从所谓的异教徒的压迫之下，解放耶路撒冷以及东方的教会。<sup>12</sup>
一位熬夜埋头著述的历史学家，这样的形象充满魅力，让人感动不已。可惜这完全是一种惯用辞令，一如作者事先为书中的错误道歉一样。这些都是古典时期的作家们常用的格式语言。而《阿莱克修斯纪》正是遵循他们确立的模式来写作的。安娜·科穆宁娜的著作基于非常仔细的调查工作，她研究了数量相当可观的书信、官方文档、战争记录、家族史以及其他一些书面材料。<sup>26</sup>
四年后，那是1099年7月初，一支屡遭重创、狼狈不堪但意志坚决的骑士队伍在耶路撒冷的城墙外扎下营来。整个基督教世界中最为神圣之地被穆斯林占据着，骑士们即将对其发起攻击。攻城车架起来了，即将投入使用。庄严的祈祷已经进行完毕。骑士们正准备完成历史上最令人称奇的奋战之一。
《阿莱克修斯纪》在纪年上存在的某些问题已经被学者们指出来了，但遗留问题还很多。这就导致目前普遍认可的阿莱克修斯一世·科穆宁统治期纪年其实存在很大误差，其中最重要的误差涉及十字军东征前小亚细亚的情况。安娜·科穆宁娜的叙述所描绘的图景是会误导人的。事实上，结合其他一些文献来仔细重新评估《阿莱克修斯纪》，会揭示出令人惊讶的结论，与长久以来被认可的观点大相径庭。过去人们认为，拜占庭皇帝寻求西欧的军事协助，是想利用自己的强势地位，野心勃勃地抓住此刻的好机会，重新征服小亚细亚。但事实却完全相反。他所发出的求助完全是一位政权岌岌可危、帝国濒临崩溃的统治者在绝望之际所做的最后尝试。
现场亲耳聆听教皇演说的人们都不禁激情澎湃，他们匆匆赶回家，开始做踏上征途的准备。教会派遣教士向四方传扬演说的内容，而乌尔班二世本人也制定了繁忙的行程，马不停蹄地穿梭在法兰西各地宣扬这场远征，至于那些没时间亲自到访的地方，他也送去了激奋人心的书信。没过多久，整个法兰西都陷入了对十字军东征的狂热向往中。重要的贵族和骑士们纷纷急切地赶来加入远征的队伍。像欧洲最富有也最有权势的人物之一图卢兹的雷蒙(Raymond of Toulouse)这等人物也同意参战。同样加入队伍的还有洛林公爵戈弗雷(Godfrey)。戈弗雷参战的愿望是如此热切，以至于在出发前，他还专门熔铸了一批刻有传奇中经常谈到的“GODEFRIDUS IEROSOLIMITANUS”<a id="noteBack_3" href="#note_3">[3]</a>字样的银币。<sup>10</sup>前往耶路撒冷远征的消息传播得很迅速，很激动人心。<sup>11</sup>第一次十字军东征即将成行。
过去我们并没有正确认识第一次十字军东征前夕小亚细亚的局势，但当时的局势其实相当重要。突厥人已经让拜占庭帝国拜伏于他们脚下，而西欧的骑士们前往东方去抗击的，正是如此令人生畏的敌人。塞尔柱突厥人原是乌古斯部落联盟中的一员，阿拉伯历史学家称他们生活在里海以东。他们是骁勇善战的草原游牧民族，这让他们对10世纪末已经分崩离析的巴格达哈里发帝国越来越具有影响力。从11世纪30年代起，就在他们皈依伊斯兰教后不久，塞尔柱突厥人成为这个地区的主导力量。不到一代人之后，他们的首领图格里勒·贝格(Tughril Beg)<a id="noteBack_5" href="#note_5">[5]</a>被哈里发任命为具有完全自主权的苏丹，塞尔柱突厥人就此成为巴格达的主人。
听众们对乌尔班二世演说的回应热烈而喜悦。他们高声喊道：“上帝所愿!上帝所愿!上帝所愿!”<a id="noteBack_2" href="#note_2">[2]</a>之后，他们又静下来，用心倾听教皇接下来说些什么。“让这成为你们前往战场的召唤吧，因为它是来自我主的召唤。当你们聚集起来联合抗敌，我主的召唤就将成为所有人的使命——上帝所愿!上帝所愿!”<sup>9</sup>
