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从新疆回来的路上，吴骡子对儿子增加了车户行道的训练。他给吴老大置了一根鞭子，到了马车店，卸过车吃毕饭，旁的车户就去睡觉、听戏、赌钱、逛窑子。吴老大就由刘顺义教武功，一直练到一更，才归他教儿子练鞭子、练石锁。练石锁能增加全身的力气，练鞭子是车户吃饭的本钱。练鞭子时，他在地上摆一个核桃大的石子，让吴老大用鞭子狠劲抽，抽不上不算数，力气用不足不算数，要他右胳臂抽一百下，左胳臂抽一百下，抽不够也不算数。吴老大跟刘顺义练了那么长时间武功，练鞭子时身上就没有力气了，抽不到一百下胳臂就酸涩、疼痛、发软，鞭子抽在地上的响声就有了减弱。吴骡子就吼：抽，狠劲抽！
吴老大只好咬紧牙关，一下一下挣扎着抽。先用右胳臂抽完一百下，胳臂肿得像车辕，水亮发光。吴骡子看了一眼，冷冷地说：没事，睡觉用热毛巾焐焐就行了。要练得肿消下去了，再把它练肿，再消下去，再练肿，肿过一百回、消过一百回，功夫才算上了身。到那时候，你的鞭子功夫就是西北五省头一个。说完又逼儿子用左胳臂抽一百下，同样是抽不上石子不算，力气用不足不算，抽得慢了不算。又抽完一百下，左胳膊同样肿得像车辕样水明发光。
练过鞭子，半个时辰又过去了，都交了二更天气。吴骡子还不放吴老大回店歇息，又让他练石锁。石锁能练出臂上、胳膊上、胸上、腰上、背上、腿上、脚上的力气。当车户的要打鞭子、扛包、挟货、帮辕，全身所有的部位都得有力气。练石锁和练拳一样，讲究套路，不同的套路练不同部位的力气。刘顺义给他置的二斤重的石锁轻了，吴骡子给他置了个八斤重的石锁，让他练基本动作，把石锁扛在肩上，蹴下，站起，再蹴下，再站起；而后又让他扎下马步，把石锁放在大腿上，长时间不能动弹。练完扎马步，又让他练举石锁，把石锁从地上抓起来，提到胸前，吸一口气，再举起来。
吴骡子问吴老大：你知道大为啥让你练石锁？吴老大说：不知道。吴骡子说：当车户要装车卸车，货物形形状状，轻重不一，重的有二百八十斤重的盐包，要掮上几丈高的踏板，给主家垛好，要是力气撑不下来，从踏板上掉下来，摔不死也成了残废。最粗的货物是老瓮、席捆子，两臂都搂不过来，不能扛，不能背，只能掂，朝腰上一贴，胯骨朝上一顶，胳膊朝下一搭，夹住一小半就要把它们从车上夹下来，放在主家指定的地方，凭的全是力气。你要是没有力气，就得叫旁人替你卸货，你就会成人人都看不起的软熊。你侯三伯啥学问没有，天底下的事情他都知道，就是在吆车上不行，就没人把他看上眼。你要当西北五省的脑兮，就得干出旁人干不出的事情，让旁人服气你。你要是啥本事都没有，人家凭啥服你？
吴老大练石锁时，吴骡子用三个石头支口铁锅，给儿子熬酽茶。他对吴老大的吃喝也进行严格的训练，晌午跟夜里必须吃酱牛肉，还是牛大腿上的腱子肉，这种肉没有肥油，没有板筋，吃一点是一点。他给儿子熬茶也有讲究，不能喝绿茶、花茶、乌龙茶，只能喝砖茶。砖茶块子一尺来长，一寸来厚，六寸宽窄，全是茶树长到快入冬的老叶子，还有一些茶梗梗，喝起来又苦又涩。熬茶的时候，要给里面放青海产的大青盐，南岸子产的海盐都不行，这是他从一个道士那里讨来的方子。马车柱不明白练功夫跟吃牛肉喝酽茶有啥关系，就问：你让老大侄子吃牛尻子上的肉，是啥讲究？吴骡子说：讲究大得很哩，我给你打个比方，人家西岸子的藏人、维人、回人，都比咱汉人长得壮实有力气，个子比咱汉人高大，这是为啥哩？就是人家吃的是牛羊肉，喝的是砖茶奶子。咱吃的是五谷杂粮，就是吃肉，也是猪肉，你说猪有力气还是牛有力气？
马车柱琢磨吴骡子的话，琢磨不出其中的道理，又问：照你这么说，人吃了猪肉就不长力气，吃了牛肉就长力气。人吃了鸡肉就会嘎嘎叫唤，吃了鱼肉就会游水，吃了鸽子肉就能上天不成？吴骡子说：有些道理我也讲不明白，可我知道这样的吃喝就长力气。咱老先人说吃啥补啥，下边的东西硬不起来了，就吃鹿鞭、驴鞭、牛鞭、狗鞭。人伤着骨头，就喝大骨头汤。要是没有道理，咋能传下来，肯定有道理。
马车柱又问：人长不长力气跟喝酽茶有啥关系？吴骡子又给他解释：我请教过中医先生，砖茶克化油腻，刮肠子里的板油，人不长肥膘。你看人家青海的老藏民，那地方水都烧不开，吃生肉，要是搁到咱汉人身上早馕住了，可人家啥事都没有。为啥哩，就是人家喝的是大青盐熬的砖茶。我小时候过年，吃了两碗大肥肉，连着三天不吃东西。我大用大青盐熬了砖茶，让我趁热喝下去，我连着崩了几个响屁，了一泡稀屎，从茅房回来端起肥肉又吃起来。中医先生说，大青盐补肾健骨强身子，给酽茶里放大青盐熬，熬出来的茶，除了帮人克化，还大补。马车柱信服了，说：咱就按你的说法给娃补，咱又练又补，我就不信栽培不出大脑兮！
吴老大练完鞭子、石锁，累得瘫在地上，动一下的力气都没有。身上脱得只剩下裤衩子，也被汗水淋得精湿。皮肉被古道上的风吹日晒雨淋霜冻，染成了黑赤颜色，被汗水一浸，在月光下油明光亮。他虽说只有八九岁，但经过大半年的练功，大臂、小臂、胸脯、腹部、大腿、小腿上，都有了肌肉。
到了这时候，吴骡子还不让儿子睡觉，要他吃牛肉喝酽茶。吴骡子买了六两半干的酱牛肉，酽茶也熬好了，逼着儿子把牛肉吃完，再喝上两碗酽茶。吴老大吃过半斤以后，肚子就鼓胀，再朝里面塞东西就很难受，朝嘴里塞牛肉的动作慢了许多。吴骡子就对儿子吼：吃，这点肉你都吃不了，还想成啥世事。你就是吃到天亮也得把牛肉吃完，剩下一丝都不行。
马车柱看着吴老大挣扎着吃肉，眉里眼里都透出赞许。吴骡子朝马车柱跟前走近一步，给旱烟锅子里塞上烟末，递到他手上。马车柱接下旱烟锅子，顺便撂给他一句话：你这人心毒，毒得有韧性。吴骡子说：要想叫娃成材料，这阵就不能心疼他。这阵把他心疼了，就把他害啦。马车柱又说：三岁看大，七岁看老，不出十年，这娃准能出息。我要是看错了，把眼珠子抠出来踩个爆。吴骡子把脸转向刘顺义，说：这话现在说还有点早，紧要的是咋着把娃栽培好，栽培好了他就能成材料，栽培不好就成不了材料。刘顺义没有回答，等马车柱把一锅子烟抽完，才说：侯三说了一句话，你们听了都不高兴，可他说的是实话，就是谋事在人成事在天。咱把老大侄子栽培成能干大世事的人，一点麻达都没有。可这世道太不行，兵荒马乱，贪官遍地，土匪横行，老大侄子以后是顶水撑船，摆在娃面前的世事艰难得很。
三个大人都不说话了，都想着世事的艰难，想得叹气。
交了二更之后，吴骡子才让儿子睡觉。
吴老大才睡了一个更次，吴骡子就爬起来摇吴老大。吴老大被他摇醒，揉了下眼睛，翻下身子睡死过去。父亲揭开他的被子，在屁股上狠狠拧了一下。他癔癔症症坐起来，看着父亲，人还在梦中没有清醒。吴骡子说：把衣服穿上！声音不大却透着威严。他在睡意蒙眬中把衣服穿好，又出溜下炕，还没有完全醒过来，不知道把他叫起来干啥。吴骡子拽着他的耳朵，把他拽到房子外边。尽管到了初夏，这地方深夜的风还是很凉的，他连着打了几个冷战，才清醒过来，怯怯地问：大，叫我起来干啥？吴骡子说：从这朝西走半里地，有个乱葬岗。我把烟袋忘到最东边那个坟堆上了，你给我取回来。
吴老大被他大拽出马车店的大门，就不敢往前走了。他望了空旷的荒野，望了黑漆漆的山影，心里发怯。
吴骡子对他吼：去不去？他又朝黑漆漆的夜空望了，还是不敢朝前走。吴骡子抡起胳膊扇了他一巴掌，吼：你竟敢不听话，反啦！吴老大没有防备，被扇倒在地上。吴骡子又踢了他一脚：起来！吴老大赶忙爬起来，连身上的土都不敢拍，站在他大面前。吴骡子手里攥着鞭子，指着儿子问：去不去？吴老大又望了夜空，还是害怕。吴骡子抡起鞭子，对着他就是一下，骂：连这点事情都不敢做，还指望你以后成大事情哩！吴老大只穿着一件单衣，那个专门在要命关头抽辕骡尻子的鞭子，抽到身上，当时就抽开一条血口子。黑暗中，看不清流血没有，只觉得身上有溜伤口，火辣辣地痛。
吴骡子又举起鞭子，问：去不去？吴老大只好壮起胆子，把身子转向乱葬岗的方向。吴骡子从刀鞘里抽出腰刀，递给吴老大。吴老大接过腰刀，胆子大了一点，向着乱葬岗走去。刚走出两步，又扭头看了父亲，期盼父亲收回命令，他心里太怯了。
他大又吼：快点。他朝前走了几步，又转过身子朝店里走去。吴骡子又举起鞭子：你敢朝回走，看我不抽死你！吴老大说：我回去弄点火，没有火，就是到了乱葬岗，黑漆漆咋着能找见烟袋？吴骡子听儿子这么一说，再没有发脾气，心里还有了赞许。
吴老大回到马车店，找了几根竹竿，在竹竿头上包了棉花，在润车轴的油桶里蘸饱了油，做成火把，踏上通往乱葬岗的小路。他不停地朝四周觑望，四周全是漆色，天地像坠进漆海里。阴云遮住苍穹，没有月光、没有星光，更没有人间的灯光。冷风飕飕，身上泛出密密麻麻的鸡皮疙瘩，心里头都发冷发颤。越是害怕，越是支棱耳朵捕捉四周的动静，觉得四周满是神秘的响动，而且响动还朝着他逼近。霍然，冷风中传来不知什么生灵格桀的叫，很犀利，很难听，他浑身乱颤。走出马车店几百步后，漆色的夜空中流曳着许多绿森森的亮点。他听父亲和车户们讲过，这些绿火苗是死在外边无家可归的野鬼，它们只能在夜间出来，夜间是鬼的世界。野鬼们到了夜间就出来，寻找在野外的阳人，把人吃掉后才可以托生下世。
他怎么也没想到，他身后一百多步，跟着一个人影。跟在他身后的人更没有想到，在他身后一百多步，也跟着一个人影。
吴老大实在不敢朝前走了，真想扔掉火把跑回马车店，跟大人挤在一块睡觉。他这时才觉得跟大人在一块睡觉，是多么受活的事情，起码不用害怕。人不害怕比啥都受活，世上还有比不害怕再受活的事情？
突然，离他十几步远的地方闪出一个绿火团，很亮，很绿，绿得人心都揪到一块，他又停住脚步，不敢再朝前走了，眼泪由不得流出来。绿火团见他停住脚步，也停住脚步，一动不动地飘在夜空里，好像专门等他到来。他又试探着朝前走了几步，绿火团又向前移飘几步。瞬间工夫，他全身皮肉抽搐发紧，浑身打战，头皮发麻，胆怯到了崩溃的地步，大叫一声：大！扔掉火把，转身就向马车店跑。刚跑了几十步，猛然被一个身影挡住退路。他攥着腰刀就要捅过去，却听见熟悉又威严的声音：站住！他抬头一看，黑暗中站立的是他大。他大一句话都不说，只是用身子挡住他回马车店的路。
他哭出声，说：我怕！他大没有说话。他哭着哀求：我怕！他大还是没有说话。他在他大面前站了好大工夫，他大就是不让开他回马车店的路。他绝望了，知道没有找到烟袋锅子，绝对不会放他回马车店。只得又转过身子，咬着牙忍住哭泣，鼓了胸脯，猛吸几口气，似乎吸进了一些胆量，从地上捡起火把，又向着乱葬岗迈开脚步。
突然，不远的地方传来一声狼的嗥叫，在寂静的旷野里更显恐怖。他浑身一颤，本来就提到喉咙眼的心又紧缩了，不由得停住脚步，左手举着火把，右手攥着腰刀，摆出跟狼拼命的架势，自己给自己壮胆说：狼，我怕你个熊，你敢过来我就用刀捅死你！他嘴里念叨着，顺着狼嗥的方向望去，有几对绿色的亮点对着自己。那不是鬼火，鬼火像火苗，随着人的走动而飘动。绿森森的亮点一动不动，是狼的眼睛。到了夜里，饥饿的狼要是遇到吃食，会不顾一切地扑上来。他从父亲和车户嘴里，听到无数狼的故事，知道遇到饿狼，自己是跑不脱的，人的两条腿跑不过狼的四条腿。他还听大人说过，狼欺软怕硬，你要是在它们面前露出怯相，它们会格外凶残。要是转身逃跑，肯定会被狼追上咬死。他又想起过年时，跟他大在西安北门外头遇到狼的经历。今儿个豁出来了，他把心一横，按照父亲讲的办法，用火把在空中划着圆圈，还嗷嗷吼叫着给自己壮胆，迎着狼们逼过去。心里还发虚，毕竟是八九岁的碎娃，面面上装得很英雄，脊梁杆子却渗出冰冷的汗水，浑身簌簌打战，怯尿一缕一缕涌出，湿了裤裆裤腿。他到底没有停住脚步，一步一步地向狼逼近。
訇然，狼一声长嗥，掉头跑掉了，前边的绿色亮点消失了。他这才长出口气，浑身一阵虚脱的蔫软，一屁股蹾在地上……
