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三家庄马车帮又在道上闯荡了一年，到了腊月二十八，天快黑的时候，吴老大带着车户回到村子。
这一年，吴老大用给张富财当伙计挣的钱，吴骡子吆自己车挣的钱，加上过去攒的钱，临到年跟前置了一挂车。他家就有了两挂车，一年下来能挣不少银钱，在西安北乡也算得上小康门户。
吴老大跟他大把车吆进大门，母亲翠花早就候在大门口，看见他们过来，失急慌忙跑过来，边跑边对屋里头喊：芹菜，快出来，你公公你男人回来啦。随着一声脆脆的答应，吴老大还没有圆房的媳妇芹菜从屋里钻出来，低着头，抚弄着辫子，羞声羞气地喊了声：大呃！就不吭气了。她又偷偷把吴老大瞟了一眼，见吴老大精精干干、利利索索、一脸豪气，心里就踏实了许多。这一年，翠花托人在草滩镇给儿子找下了媳妇，娘家是个知书达理的小康人家。
吴骡子听女子把自己叫大，立即明白了七八分，就盯着翠花，看她咋说这事情。翠花说：这女子叫芹菜，是我给咱老大寻的媳妇，十九岁咧，北岸子草滩镇上的人，娘家是有门有户的人家。那年秋菊叫张富财糟蹋上吊后，她一直不敢给儿子寻媳妇。儿子常年不在屋，就是把媳妇寻下了，也是给老骚驴预备的下酒菜。儿子当上了大脑兮，在西安北乡也算得上人物了，所以才张罗给儿子找媳妇。
翠花和芹菜把酒给他们温上，把饺子端上，又整了几个下酒的凉菜，一家人才坐到炕上吃开。芹菜低着头红着脸，半个屁股坐在炕沿上，给一家人端汤盛饺子。翠花亲热地招呼儿媳妇：芹菜，你把鞋脱了坐到炕上，炕上暖和。芹菜没有上炕，说：我还要给俺大和他盛饭哩。她低着头，手里端着碗，不敢大口吃，一个饺子要咬四五下才吃完。她又偷偷把吴老大看了，越看越中意。尽管在见到吴老大前，做过种种猜想，把吴老大想象得要多伟岸有多伟岸，要多强壮有多强壮，但当这个男人坐在对面的时候，她才觉得自己过去对他的想象差得很远。自己今黑就要跟这个男人在炕上弄那事情，脸上就有炭火在烤，烤出了两团火红，把头垂得更低了。
吴老大喝着酒吃着饺子，直眉竖眼地看芹菜。一看就是啥都不知道的原苞姑娘，低眉顺眼跟猫一样温顺。觉得芹菜是从石头缝里流出的泉水，清澈透亮，一点脏气都没有；像刚刚长出的桃花骨朵，除了艳就是嫩，嫩得人舍不得动一下。当着他大他娘的面又不好表露，就装成不在意的样子，吃饺子喝酒谝闲传，就是不肯答理自己媳妇。
芹菜看吴骡子碗里剩下两三个饺子了，赶忙放下碗，支应着给公公盛饺子。吴骡子说：你吃你的，我吃完了让你娘盛。芹菜说：俺娘忙活了一后晌，让俺娘歇歇。芹菜接过公公的碗，看自己男人碗里也只剩下一两个饺子了，没有马上朝厨房走，等着吴老大把饺子吃完，才端着两个大老碗朝厨房走去。翠花嘴里说：芹菜，要不要我也过去？人坐在炕上却没有动弹。吴骡子怕儿媳妇忙不过来，给翠花说：你不过去守在这弄啥哩，娃一个人咋能忙过来。吴老大却替他娘说话了：俺娘忙活了一辈子，也该享受清闲了。
翠花看了儿子一眼，眼窝里盛满了自傲自得。
没多大工夫，芹菜把饺子下好了，先把公公跟自己男人的碗端进来，又把婆婆的空碗端出去，不大工夫把婆婆的饺子端进来，最后才端起自己的碗朝厨房走去。
吴老大跟他大吃着饺子喝着酒说着闲话，这顿饭吃得就有了工夫。翠花等得不耐烦了，给吴骡子说：有话留到明天再说，你们在道上颠了一天，早点睡下把身子歇过来。说完又对儿子说：你媳妇把炕都烧热啦，等着你过去睡哩。吴骡子还想和儿子谝，对婆娘说：你就知道睡，哪有这么早就睡觉？翠花说：咱岁数大了没瞌睡，人家年轻轻的瞌睡多，你不想睡还让人家陪着你也睡不成。
吃过饭，芹菜又张罗着收拾锅碗，翠花挡住儿媳妇说：你快去睡觉，我来拾掇锅碗。翠花把芹菜说了个脸红，说：这咋能成哩，哪有长辈干活让晚辈歇着的道理？翠花就喜欢听这话，说：你一会儿上了炕，比干活还挣人哩。芹菜脸烧得更厉害了，头低得更厉害了，嘴里又不敢说啥。
芹菜到厨房收拾碗筷了，翠花问儿子：娘给你寻的媳妇咋样？吴老大就揣着明白装糊涂，说：这有啥咋样不咋样的，能过日子就是好媳妇。翠花得意地说：我给你寻这个媳妇，可是下了大工夫，看了不下几十个女子才看中芹菜。吴老大说：娘，咱这些当车户的，一年就是过年在家住二十天。人家跟了咱，一辈子才能跟咱过几天，再好的女子跟了咱都糟蹋啦，人家越好咱越亏人家。吴老大这一说，翠花就想自己这辈子是咋着过来的，就想出了凄惶，眼窝里有了泪汪汪，禁不住撩起衣襟擦眼泪。
芹菜把厨房收拾完，回到屋子坐在炕沿上，还是不敢把屁股全放到炕上。翠花说：这里没你的事情了，你去把被窝暖上，你男人在道上颠了一天，要他早点歇下。芹菜啥话都没说，低着头到自己屋子去了。
翠花看儿媳妇回房子去了，对儿子说：你快睡去吧，在这有啥谝的，不要让你媳妇等得心焦，娘等着抱孙子哩。翠花这么一说，吴骡子才明白过来，也跟着催儿子：你快回屋里睡觉，守在这干啥？吴老大这才朝自己屋里走去。
这些年，吴老大和别的车户一样，逛过窑子，睡过马车店的女人，对那事情一点不陌生。回到自己房里，看芹菜神迷情乱地坐在炕沿上，满脸艳开了桃花，这是他弄过的女人都没有的。闩上门后，转过身子就对她吼：狗日的，脱！她还没有灵醒过来，又听见他的吼：狗日的，脱！
她想象中的温存、亲热、缠绵、厮磨都不存在，刚才还文文气气的男人，进门就变成了乱踢乱蹦的野驴，自己想的啥他都不知道。尽管她在心里说，进了人家的门，就是人家的人，哪个女人不是这么走过来的。心里这样想，还是不好意思在陌生男人面前脱衣服，还是低着头，指头摸着衣裳纽子，就是没有解，眼泪却一滴一滴涌出来。
吴老大捺不住急切，吼了一声：驴日的，哭啥哩？就不再给她啰嗦，几下剥光自己的衣服，钻进被窝。
这一夜，吴老大就没让自己停下来。
天亮时，吴老大才从芹菜身上滚下来，浑身疲软得出气都不均匀了，觉得骨头都被抽走了，只剩下一堆软肉，就在瘫软中昏睡过去。芹菜看着睡死的吴老大，从他熟稔的动作中，知道他在外头弄过女人。哪个女人愿意叫自己男人在外头弄女人？越想越难过，就哭，越哭越想哭……
到了半晌午，芹菜还没到婆婆屋里问候，还在有一声没一声地哭，还在有一下没一下地擦眼泪。翠花起来后，没见到芹菜的影子，觉得奇怪，芹菜过门半年多了，都是早早就起床，抢着干家务事。翠花觉得不对劲，站在儿子的屋门口喊：芹菜，起来没有？
芹菜赶忙用袖子擦了眼泪，小声回答：娘，我早就起来啦。翠花走进屋子，屁股一翘就坐在炕沿上。芹菜站在炕下边，低着头不说话，委屈得想哭，眼泪流出来，一下一下地擦眼窝。
翠花拉着她的手，亲亲地问：芹菜，咋啦？芹菜觉得委屈，哭泣又止不住了。翠花说：芹菜，有啥冤屈给我说，我替你主持公道。芹菜抽泣着不肯说，翠花见芹菜不肯说，就转过脸问吴老大：你把媳妇咋啦？吴老大眼睛都没睁地说：我能把她咋啦？翠花又问儿媳妇：给娘说，是不是他把你……
芹菜声音很小地说：他在外头……
翠花这才明白过来，长叹口气，抚摸着芹菜的头发说：芹菜，自古以来当车户的哪个不是这样子，他们又不是圣人。男人出门在外，总不能把婆娘带上，难受了咋办，几千里路能赶回来？你嫁到三家庄了，就要随三家庄的风气。娘刚嫁给你大的时候，也哭过，现在想通了……
芹菜琢磨了一会儿，也就不再哭了，撩起衣襟把眼泪擦了，对婆婆说：娘，我给咱拾掇晌午饭，说完就到厨房忙活了。
