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腊月的冬夜，三家庄马车帮从陕北朝回返，到了绥德过来的瓦窑堡。这地方贼冷，吃过黑了饭，刘四和车户们就上炕睡下了。这个店好多日子没住车户，炕也好多日子没烧，睡下时炕面子还不热，把人冻得睡不着。刘四这人要是倒下就睡着，就不会到赌场去，要是睡不着，就由不得朝赌场跑，像是有根绳子把他朝赌场拉。趁吴老大上茅房的工夫，他又溜出马车店，朝赌场跑去。
半个时辰过去，他怀里的两块银元就换了主人。他把周身摸遍再也摸不出一文银钱，又像往常那样喊叫着要跟人家赌婆娘，吼叫了半天，没人应承，急得直叫唤：咋不敢赌啦，松尻子货，我一个能吃饭能干活能生娃的婆娘，跟你赌十块银元，都不敢下注？
刘四见没人答理他，猴急了，又喊：八块银元，降价了，世上哪有这么便宜的事情，赌不赌？还是没人理他。刘四摆出一副豁出来的架势，喊：五块，一个婆娘卖五块银元，够便宜的啦，就是一头猪也卖五块银元哩，满世界去哪找这么便宜的婆娘？
长安县车户锁子掏出五块银元，说：我跟你赌！一个老点的车户劝锁子：他婆娘能跑，你赢回去也守不住。锁子把银元拍在赌桌上，吼：老子没有金刚钻就不揽瓷器活，我不信治不住一个婆娘。逛一次窑子还得掏块银元哩，老子花五块银元就当逛了一辈子窑子。
刘四又输了，双方说好，大年初三锁子到三家庄领人。
到了大年初三，刘四和梅花跟没事人一样，有了过去的经验，刘四把输婆娘就不当回事情了。人家把婆娘领出门，短则几个时辰长则三五天，梅花准能跑回来，就当走了趟亲戚。
锁子来了，进门就给刘四打招呼：刘四哥，我来啦！他吆着马车，车上用席片子搭了个庵子，能遮风挡雨，车厢里铺了几床被子，还有一张狗皮褥子。刘四在炕上挪下身子，算是招呼了人家，说：来了就好，我还当你不来哩，上来喝壶茶再走。锁子说：我的东西咋能不来取呢，我这人从来不欠旁人，旁人也休想欠我，说着把两斤点心放在炕桌上，又说：顺便给娃带点吃的。刘四说：喝两盅再走？锁子说：不要张罗了，我今儿个还要赶回长安县哩。夜路不好走，弄不好人又跑啦！锁子话里有话，故意说给刘四听。刘四满不在乎地说：你把她看好，要不，跑了你就白赢啦，也白跑大老远的路。锁子说：旁的牛皮我不敢吹，管住婆娘的本事还是有的。刘四说：你真有这本事？锁子问：你不信？刘四说：咱打个赌？锁子问：赌啥？刘四说：赌女子。我要是赢了，你的女子给我以后的娃当媳妇。要是你赢了，把我的女子领回去，随你咋着处置都行。锁子答：行，得找个监赌的。
刘四的院子里，早就聚满了人。腊月二十八马车帮回到村子时，村里人就知道刘四又把婆娘输了，人家大年初三要来领人，这里一有响动，就跑过来看热闹。刘四走到侯三跟前，说：我跟锁子赌女子，请你监赌，你愿意不愿意？锁子说：俺俩不管谁赢，都给你两块银元。侯三高兴地说：规矩你们都懂，我就不说啦，到时候你们按规矩办就行。这回呀，咱定个规矩，你把人领回去之后，多长时间她能跑回来算你倒霉，超过这个时间，她就是你永久的婆娘啦，就是跑回来，你还有权把她领回去。侯三嫉妒刘四娶了个好婆娘，想给刘四使个暗绊子。
锁子说：定一年咋样？他自信绝对能管住梅花跑不回来。刘四显得更自信，说：用不了一年，半年。侯三说：你们两个甭争了，我看定八个月最合适。
吴老大走进院子，锁子看见吴老大，赶忙抱拳行礼：吴大脑兮，兄弟给你拜年啦。吴老大抱拳答礼：大老远从长安县赶到俺村，酒也不喝就走，显得俺没礼数。锁子说：我今天还要赶回去，南岸子那边野，太晚了怕出事情。
