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“你几岁啦,叫什么名字?”她问。
“安妮·雪莉,”畏缩着的孩子结结巴巴地说,不敢再提出关于拼写方面的任何要求,“我十一岁。”
“哼!你看上去可没这么大。但还算结实。我知道结实的小孩总是最好的。好,如果我收下你,你必须做一个好女孩,你知道——听话、伶俐、懂礼貌。我可不希望白白养活你,这一点可含糊不得。是的,我想我可以收下她,卡思伯特小姐。我那个孩子简直烦透了,暴躁,不听话,因为照料他,我已经累得疲惫不堪了。如果你愿意的话,我现在就可以带她回家。”
马瑞拉望着安妮,这个孩子苍白的脸上露出的凄苦神情让她恻然心动——那是一个孤立无助的小生命发现自己再次落入曾经逃离了的陷阱时表现出的痛苦。马瑞拉忐忑不安地感到,如果自己拒绝了那眼神中流露出的恳求,那么这种不安的感觉会一直萦绕在她脑际,直到她死的那天。而且,她不喜欢布卢伊特太太。把这么一个敏感、“容易激动”的孩子交到这样一个女人手中!不,她可承担不起那样做的责任!
“嗯,我不知道,”她缓缓地说道,“我并没有说马修和我已经最终决定不留下她了。事实上,马修愿意留下她。我到这儿来只是想弄清楚这场错误究竟是怎么发生的。我想我最好还是再把她带回去,和马修好好商量一下。我觉得我不应该在没有征求他的意见的情况下就做出决定。如果我们决定不留下她的话,明天晚上会把她送过来给你。如果我们没有送她过来的话,那说明她将会和我们待在一起了。你觉得这样行吗,布卢伊特太太?”
“我想也只能这样。”布卢伊特太太毫不客气地说。
在马瑞拉说话时,安妮的脸上泛起了黎明般的曙光。先前绝望的神情渐渐退去,脸上因希望出现了一抹淡淡的红晕;眼睛变得深邃而透亮,仿佛黎明时的星星。这孩子一下子容光焕发起来;而片刻之后,当斯潘塞太太和布卢伊特太太出去找食谱时,后者就是为借它而登门的,安妮跃身站起,飞一般地穿过屋子来到马瑞拉身边。
“噢,卡思伯特小姐,你真的说或许你会让我留在绿山墙吗?”她屏住气息轻轻问道,仿佛声音大了就会打碎这个美丽的机会似的,“你真的说了吗?或者这只是我的想象?”