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挑蚌的活儿看着轻松，坐一天下来，珍珠觉得自己身上没有一处不酸疼的。到了下工的时辰，珍珠没有半刻耽误，出了珠场直奔家去。因为她还要给秦大姑准备晚饭。还没过桥，珍珠便看到自己家的烟囱生起的炊烟。知道这是秦大姑在准备晚饭，珍珠忙跑过桥进了自家小院。
“不是说了等我回来做饭吗，姑姑怎么又亲自下厨了。”说着话，珍珠进了厨房。
只见小叶子端着一盘竹笋腊肉道“等着你回来，大姑怕是要被饿晕了。”
“你怎么来了，难道是夫人的娘家哥哥又来了？”珍珠疑惑不解道。
小叶子道“这次是老夫人的外甥。不说这些了，快换了衣裳吃饭。”
堂屋里，秦大姑听见珍珠的声音，出来道“是不是珍珠回来了？赶紧过来跟姑姑说说珠场的事儿。”
累了一天，珍珠身上的衣裳早成抹布。即便是秦大姑看不见，她也不想这般模样站在姑姑面前。远远地给秦大姑请了安后，快步回到厢房换了干净的衣裳，又洗了手脸才进堂屋。
秦大姑心疼珍珠，多余的话一概不问，只劝珍珠多吃些。珍珠见桌儿上摆着两个菜，一碗汤。煮的还是白米饭。道“姑姑，如今咱们家不像以前了，怎么能吃这么好的东西？”
小叶子见珍珠不高兴了，赶紧替秦大姑辩解道“这些都是我买来了，不关大姑的事儿。要怪，你只怪我好了。”
秦大姑也道“是我没拦着小叶子，你别说她了。”
见她们二人这样，珍珠也难再开口了。只道“你哪里来的钱？”
小叶子笑着道“用得是上次你卖酥饼赚的几个钱。因那菜农常往钟府里送菜，与我也是旧相识了。这些东西也没花几个钱。”
“那你不做衣裳啦？”珍珠惊道。“早知如此，当初我就不该把钱给你。该给你做了衣裳的。”
“家里出了这样的事儿，你哪里还能有心思给我做衣裳？”小叶子道。虽是埋怨，声音却极小。生怕勾起珍珠的伤心事。“衣裳的事儿你就放心吧，因老夫人的外甥喜欢我做的水晶肘子、酿螃蟹。赏了我一钱银子外加一块布。已经被我送到薛寡妇哪儿，再过几日咱们二人便有新衣裳可以穿了。”
“老夫人娘家不过是有几亩地土财主，哪里舍得这些东西赏给你？”秦大姑奇道。
“还不是老夫人自己贴银子，在夫人跟前做脸吗。”小叶子撇了撇嘴儿道。“也就是咱们夫人好性。不与老夫人争，换做是我，非得跟老夫人掰扯清楚了不可。”
珍珠闻小叶子抱怨，钟家老夫人不待见少夫人。没想还有这一出。道“都是自家人，何必弄这么多弯弯绕，赢了又能怎样？亏得还是自己的银子。”
小叶子道“谁说不是呢，可老夫人非得要这个脸，夫人都没有办法，咱们这些外人又能怎样。”
“你们两个小丫头懂什么。”秦大姑笑着道“赶紧吃饭，不然饭菜都冷了。”
珍珠和小叶子都无法了解钟家老夫人的做法，美食当前，二人都不多言。晚饭后珍珠和小叶子争着收拾，结果被秦大姑以省灯油钱为由将“差事”夺了过去。
