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这话引起了一阵前所未有的哄笑。
“完全有可能。”那嗓音继续道,带了一种假装受伤的语气。“没错,他是老了,但她也不年轻了呀。这儿还有谁能入她的眼?”笑声更大,鼓励着他继续。“其实,布罗茨基对她来说是最合适的对象。我得向她推荐推荐。全城现在对克里斯托弗的憎恨还有其他一切都会祸及到她。但如果她成了布罗茨基的情妇,或者甚至是布罗茨基太太,啊,这可是撇清和克里斯托弗一切关系的最好办法了。而且这意味着她还可以继续保持她……她目前的地位。”
这会儿,周围已经是笑声一片了,甚至前面三排的人都扭过头来,开心大笑。而我身边,佩德森清了清嗓子。
“先生们,拜托,”他说,“我太失望了。瑞德先生现在对这一切会怎么想呢?你们还是把布罗茨基先生——布罗茨基先生,请这样称呼——你们还是拿老眼光看他。你们这样显得自己很蠢。布罗茨基先生已不再是说笑的对象了。不管人们怎么想施密特先生针对克里斯托弗太太的提议,布罗茨基先生无论如何绝不是逗乐的对象……”
“真高兴您能来到这儿,瑞德先生。”西奥插话进来,“但现在太晚了。事已至此,太晚了……”
“胡说八道,西奥。”佩德森说,“我们正处在转折点,一个很重要的转折点。瑞德先生就是来告诉我们这一点的,是不是,先生?”
“是的……”
“太晚了。我们已经失去它了。为什么我们不听天由命,就随它变成另一个冰冷的、孤独的城市呢?其他城市已经是这样了。至少我们还会顺应潮流。这座城市的灵魂,不是病了,瑞德先生,而是死了。现在太迟了。十年前,或许有可能。那时候还有机会。但现在不行了。佩德森先生,”醉汉无精打采地指着我的同伴,“你,先生。你,汤姆森先生,还有斯蒂卡先生。你们这些善良的先生。你们一个个都推诿搪塞……”
“又来了,西奥。”雀斑男人插嘴道,“佩德森先生说得对。现在还不到这样自暴自弃的时候呢。我们已经有了布罗茨基——布罗茨基先生——而且,说不定他或许……”
“布罗茨基,布罗茨基。太迟了。我们现在已经完蛋了。就让它成为一个冷漠的现代城市吧,就这样了结算了。”
我感觉佩德森把手放在我胳膊上。“瑞德先生,很抱歉……”
“你推诿搪塞,先生!十七年了。十七年了,就任凭克里斯托弗为所欲为,没有受到任何挑战。现在你们又要给我们什么?布罗茨基!瑞德先生,太迟了。”
“我真的很抱歉,”佩德森对我说,“让您听到这些言论。”
我们身后有个人说:“西奥,你喝醉了,而且情绪消沉。明天一早你就得去找瑞德先生,向他道歉。”
“呃,”我说,“我很有兴趣听听各方面的意见……”
“但这根本不代表任何一方!”佩德森抗议道,“我向您保证,瑞德先生,西奥的观点根本不代表这儿人们的普遍想法。无论在哪儿,大街上还是电车里,我都有一种强烈的感觉,一种乐观向上的感觉。”
这一席话引来了一片赞同的低语声。
“别信他说的,瑞德先生,”西奥说,抓着我的衣袖。“您来这儿干的是傻子的差事。我们做个快速民意测试吧,就在这儿,电影院里。我们问问这里的一些人……”
“瑞德先生,”佩德森连忙说道,“我要回家睡觉了,电影是不错,但我已经看了很多次了。而您,先生,您一定很累了。”