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她怒气陡升，但强迫自己平静下来。“注意你的态度。这是我的生活，明白吗？我只是想活得稍微开心点儿，”她说，“你得让我开心点儿。你能让我开心点儿吗？”
我笑了，不过笑容里满是被背叛的憎恶。这就是她要做晚餐的原因。现在事情变得更糟，因为我居然那么容易就被取悦了。“弗兰克是个浑蛋。”
她只配过她那贫血的生活，整天像个小女孩似的缺乏安全感。“好，”我说，“好，祝他好运。”
“嘿！说话注意点儿。”她双手抱夹在腋下说，“真不知道你为什么这么粗鲁，但你不能再这个样子，赶紧改掉。”靠近母亲那张满是恳求的脸，还有她不加掩饰的惶乱，激起了我一种生理上的厌恶，就像闻到卫生间扇风的铁锈味儿，我就知道她来例假了一样。“我在试着做件好事，”她说，“邀请你的朋友过来。能让我喘口气吗？”
她的眼睛眯起来：“这话是什么意思？”
“真是放屁。”
“当我没说。”我能闻到冰冷的生肉回到室温那股冷金属的刺鼻气息。我的胃收紧了。“我不饿了。”我说，把她留在厨房里走了。收音机还在放着歌，有初恋，有河边起舞，肉已经完全解冻，母亲不得不赶紧把它做熟，尽管没人会吃。
“你今年十四岁了。”
在那之后，再告诉自己钱是该拿的就很容易了。拉塞尔说大多数人都是自私的，无法去爱，看起来我母亲就是这样，父亲也是，他和塔玛藏在帕洛阿尔托的波托菲诺式公寓里。所以当我这样想的时候，就觉得这是场干净的交易。似乎我顺走的那些钱一张一张地累积起来可以替代消失的东西。也许那些东西一开始就没存在过，想到这个，太让人沮丧了。也许什么都没存在过——康妮的友情，彼得对我的任何感觉，除了对我显而易见的孩子气的崇拜感到厌烦。
“我也住在这里，”我说，“你连个招呼都不跟我打，就打算哪天让他搬进来？”
母亲还是像往常一样将钱包随处放，这让里面的钱显得更没价值——都不值得她认真对待。不过，在她钱包里翻找的感觉还是不舒服，似乎是在母亲的脑子里搜得乱响。里面乱七八糟的东西都很私人：一片奶油硬糖的包装纸，一张祷告语卡片，一面小镜子，一管眼霜——邦迪创可贴的颜色，她经常拍在眼睛下方。我夹起一张十美元，折起来塞进短裤里——她有什么理由怀疑我呢？我是她的女儿，一直以来表现都挺好的，尽管和非常好比起来又挺让人失望的。
“当然不是马上，绝对不是。”她努起嘴巴，“但要是弗兰克搬进来——”
我惊讶于自己几乎没感觉到愧疚。相反——我卷走母亲的钱时还有一种莫名的正义感。我学到了一些从农场得来的假自信，我确定自己能拿到我想要的。身藏着钞票让我第二天早上能对母亲露出微笑，表现得像我们前一晚没说过那些话，在她毫无征兆就拨弄我的刘海儿时耐心地站着。
“什么？”我讨厌自己的声音自动地变得泼闹，削掉了任何一点儿威信。
“别把眼睛遮住。”母亲说，手指梳理着我的头发，呼吸的热气贴过来。
她努力挤出一个微笑，但我看出她还有事情没说。收音机的声音太大了。“宝贝儿，”她开始讲了，“我们将来一起生活的话——”
我想甩开她，想往后退，但是我没有。
“我不会和你还有你的男朋友一起去旅行的。”
“好了，”她说，满意的样子，“这才是我的宝贝女儿。”
“呃，”她嗫嚅着，“我们这几周就可以去。但你知道的，宝贝儿，”她顿了一下，“弗兰克可能也会来。”
我在泳池里蹬着腿，肩膀浮出水面，脑子里想着钱的事。这个任务有种纯洁感——把钞票存在我的小拉链钱包里。没人的时候我就乐颠颠地数钱，每张新的五元、十元都是一份独有的福音。我把崭新脆挺的纸币包在最外面，这样一整卷看起来就更神气了。我想象着把这笔钱交给苏珊和拉塞尔时他们欣喜的样子，舒缓地沉入一厢情愿的甜蜜梦雾。
“我不知道。”可能挺好。康妮和我可以在隔绝阳光的后座上推来挤去，喝着来自印地欧城外椰枣农场的奶昔。
我闭着眼静浮在水上，听到树丛那边噼里啪啦一阵响才睁开眼。可能是一只鹿。我紧张起来，在水中不安地摆动。我没有想到可能是人：我们不担心那类事情，那是到后来才会担心的。原来是一只斑点狗，它从树丛里小跑出来，径直到了泳池边沿。它冷静地凝视着我，然后叫起来。
“我挺想她的，”她说，但母亲每次看到康妮都一脸困惑，像一个勉强忍受她的未婚姨妈，“我们可以去棕榈泉或者别的什么地方旅行。”很明显她正等着合适的时机提出这个计划，“你可以把康妮叫上，如果你愿意的话。”
