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雪莉反手扇了他一巴掌。他的眼镜飞了出去。
何耸肩。“婊子都是熟女，”他说，“婊子随时都在状态。”
马库斯说：“那，这轮我请。”
“你是不可能从一块门垫上读出欢迎来的。你当真觉得自己能读懂一个女人？”
是敌是友？
何说：“我可以读出一些迹象。”
无法回避的是，所有来自她生命中那个时期的人，都是敌人。
雪莉的注意力回到了他身上。“那么，你是什么时候开始有这个疯狂念头，觉得你和路易莎可能有戏的？”
凯瑟琳住在圣约翰伍德，但她现在还不想直接回到那边。制造假行踪是自然要做的——酗酒者学会了伪装。于是她向北走去，模模糊糊朝着天使酒吧的方向。这个女人有自己要去的地方，但并不是特别匆忙。与她擦肩的每个人都比她年轻三十岁，浑身衣着的全部用料差不多刚够她盖住两只胳膊。有人因为这种种差异，向她投来充满惊异的一瞥，但她对此并不介意。不是所有突发情况都是非友即敌。这些陌生人两者都不是，而她头脑中还有别的事要想。
何看看这个又看看那个，仿佛完全迷失了方向。
肖恩·多诺万是个敌人，因为，所有来自她生命中那个时期的人都是敌人。但他也是个正派的男人，或者凯瑟琳印象中是这样。他是一名军人，尽管这在时态上多多少少有点错误——肖恩·多诺万曾经是名军人；他名誉扫地，被开除了军籍；但这句话仍然是凯瑟琳能想起的最精准的描述：你看他一眼就知道了。现年五十五岁上下，按理说，他应该在阅兵场上行军礼，让白厅的大人物们听取他的意见。不难想象他在镜头前为最近的军事行动做解释的样子。然而，他最近一次出现在镜头前，却是戴着手铐从军事法庭被带走的场景：犯有危险驾驶致人死亡罪，被判处五年徒刑。
“我是啊。他不是。”
对于凯瑟琳，这件事只是一则新闻报道，算不上个人打击。她那时已经戒酒，而整个戒酒过程的环节之一，就是要疏远她在酗酒时来往的伙伴。这就意味着男人——肖恩·多诺万也是其中之一。他并非格外重要的一个，或者说，不比那时候她身边的其他哪个男人更加重要，但话说回来，那是个很长的名单。
雪莉瞥了一眼电视，耸耸肩说：“我以为你是个执政党的忠实信徒。”
她穿过一条马路。这令她感到有点眩晕。不是因为这个动作本身，而是从记忆中回过神，再把注意力集中在这个动作上导致的。窥视自己的过去是需要一番努力的。那并不令人愉快。不知为何，杰克逊·兰姆蛰伏在他那间阴暗办公室里的形象浮现在她的脑海，但随后又消散了。安全过马路后，她冒险回头看了一眼。肖恩·多诺万没跟上来。她也不是真的预计他会这么做。至少，她不指望自己能够发现他在这么做。
“当然是仇恨言论。我他妈的就是恨他。”
他是她过去的一部分，但除了这点认知，她就没什么更深刻的记忆了。关于他们做爱的真实情形——如果可以这样定义的话，她已毫无记忆。在那些日子里，两杯酒下肚，她眼前的未来就变成一片空白，上面涂写的一切在出现的瞬间就被抹去。他可以为她写十四行诗，也可以为她抄写咏叹调，对她而言都是一样的。但她也知道，那些并没有发生过；他们之间从来都是炮友式的性爱关系。因为在那段日子里，只要当她滑入黑暗之际有个人来依靠，换谁都行。诗歌和歌剧都不需要，一瓶酒足矣。
“仇恨言论。”雪莉警告道。
有很多人，她确实已经忘记了，那些男人即便在进入她身体后都没能引起她太多注意；但至少有过一两个早晨，肖恩·多诺万给她留下了印象。他自己也喜欢喝酒，出于对她虚假的善意，他曾装作他俩在宿醉后感觉同样难受。“天哪，今天早上我的头好疼。我们还真是喝了个痛快。”但对她来说彻底断片的记忆，在他眼里则是彻夜狂欢。在这段关系里，她作为伙伴是相当自愿的，因为那时候她一直甘愿如此。而如果当初她是另一个样子，凯瑟琳现在思考着，如果她那时不酗酒，他们会有机会在一起吗？但这没人能回答。
再换一句，“卑鄙的白鬼子。”马库斯嘟囔着。
她离一座地铁站不远，从那里坐车就可以回家了。但她首先掏出手机，打了个电话。电话另一头直接导入了语音信箱。她没给对方留言。
借用一句别人对此君的评价，“糟糕的货色”。
将手机放回包里，她继续沿这条路往前走。
装在墙上的巨大电视屏正在滚动播放新闻。头条新闻的标题带滚动得太快，来不及看清，但那画面让人很难认不出来：蓝色西装，黄色领带，精心打理得乱蓬蓬的头发，和只有白痴或选民才不会去注意的做作笑容；而那背后暗藏的利己主义，程度让贪婪的鲨鱼都退避三舍。这就是新上任的内政大臣，也就是马库斯、雪莉以及何的新上司。但这种人际关系彼得·贾德可不会在意——要吸引他的注意力，你必须有皇室人脉、一档电视节目或是隆过的胸部（“据说”）。他常年游走在媒体妓女和政治野兽之间，早就从“搞明星的人”摇身一变成了“被明星搞的人”，用哗众取宠的表演攫取公众好感，并通过践行好莱坞鼓吹的至理名言“与你的敌人保持亲近”来获得政治优势。这句话，倒是个对付他的好法子；但那些老资格的国会议员们一致认为，如果让他一直待在反对党的席位上，则会对首相构成最大威胁。如果反对党看起来马上要赢得一场选举，那赢家无疑就是他了。
在她身后一百码开外，一辆黑色厢式货车没有熄火。
另外，赌钱正是令他落到如此田地的根本原因。所以，再下更多赌注对他而言可不是什么明智的做法。
雪莉看罗德里克·何慌乱地摸着眼镜，不免在想自己是否应该那样扇他。当然了，反手制造的落点通常会让被扇者大吃一惊。但如果她再花点力气攥个拳头，就可以把这小兔崽子的鼻子打爆。如果她愿意，还可以事先给他下一纸战书，表明意图。但对何而言，有备也不代表无患。事先被警告可能意味着鼻子终究还是会被打的，只是之前先恐慌上一阵罢了。
这间酒吧位于巴比肯中心的另一侧。何还以为马库斯提议来这儿，是因为这是他最喜欢的一家店，是他和朋友聚会的地方；而事实上，马库斯此前从未踏入过这家店半步，且正因如此，他才选了这里。它完全是那种能让他出钱赌自己真正的朋友谁也不会涉足的地方，所以被他们撞见自己在陪罗德里克·何喝酒的可能性非常低。
不过，令人略感不安的是，这通发作似乎并未让她平静下来。
雪莉正在拿何幻想和路易莎有机会的事取乐。“那可太棒了。我们办公室里有布告栏吗？我们太需要一个了，”她用手指比了个交叉线的标志，“标签：痴心妄想男。”
依照事情的常理，动手打人就像拧开一只阀门，释放出内啡肽，之后你就能感受到那种介乎疼痛和爱抚之间的、甜蜜的昂扬情绪——按理说，她应该看着何笨手笨脚地摸索，脸上浮现出大大的笑容，甚至可以心平气和地帮他一把，尽管这不知感恩的小浑蛋并不会谢她。可相反，她仍觉得自己很受伤，气愤得想再扇他一巴掌。显然，她不是办不到，但这样一来可能会使今晚剩下的时间变得剑拔弩张。
快毙了我吧，马库斯又在心里想，这次他没有说出声。
马库斯不在酒吧里。他要是还没从侧门悄悄溜走，就一定是去洗手间了。他肯定有逃跑的意图，但照目前的情形看来，他应该没这个胆子。
路易莎则忽略了他的存在，专心喝起酒来。
当天早上，他对她说：“你知道那个小浑蛋在干什么？”
他比此前表现出来的要聪明。一声不吭地向调酒师招了招手，指着路易莎的酒杯，竖起两根手指。
可以被称作小浑蛋的人要多少有多少，但在名单上位列前茅的永远要数罗德里克·何。
“我还会再要两杯这个，”她说，“等我喝完时如果你还在这儿，我就和你回家。但与此同时，闭上你的嘴，行吗？一个字都别说。很倒胃口。”
“网络跟踪你？”
那个男人还在滔滔不绝，或许就要讲到他奇闻逸事的高潮部分了。而路易莎无比确信的是，无论这个故事最后怎么样，她都不想听。她没有转身面向他，只把一只手放到他手腕上。就像按下了一个遥控器：他的故事戛然而止。
“呵，废话。除了那个。”
而与此同时，她感觉大脑就像被放进了榨汁机。
“他出卖了你？”
这就是重点。没人会在结束一整天的工作、下班离开斯劳屋时，感到自己为这个国家的安全做出了贡献。他们下班时只会感到自己的大脑好像被放进榨汁机榨干了。路易莎曾经梦见自己被困在一本电话簿里。导致其跻身下等马之列的那件祸事，很糟糕——一次监视工作中的失误，导致大量枪支被扔在了街上；可她接受的惩罚确实已经够多了。然而问题的关键在于，这些惩罚没有尽头。她可以给自己设定期限、自觉服刑，一旦受够了就随时放弃。这正是她应该做的：放弃希望，一走了之。于是同其他所有人一样，这就成了她最终才会做出的选择。明曾经说过——不，不要想到明。总之，虽然从没和他们讨论过，但她知道大家都是这么想的。除了罗德里克·何，此人过于混账，以至根本意识不到自己是在接受惩罚；而他正是因为表现得太混账才被惩罚的，这样看来，也算恰如其分。
“还没有。但他说他会的。”
有些人消失了，另一些人现身了。这样的人有数百个，当然了，其中多数人有着确凿无疑的理由；其余的，大多也可能如此。可是追溯这些理由的过程着实令人厌烦。她不能去接触那些调查对象本人，所以不得不从侧面切入：社保、驾驶证、水电费、国家医疗服务体系(NHS)记录、互联网使用——任何留下纸面线索，或透露其行踪的东西，诸如此类。与其说这是草垛里寻针，还不如说更像一根一根地重新整理草垛，将每根草按长度和宽度排列，还要朝着同一个方向……她真希望自己也是做解决方案的。眼下的项目看起来更像是在制造不必要的麻烦。
“这个浑蛋。”
“我还以为人人都知道呢。不过好吧，你要注意的是那些在沙漠里骑骆驼的。”
“你还没听全呢。猜猜让他保持沉默的开价是多少。”
“按种族特征做分析是道德上的败坏。”兰姆这样告诫道。
雪莉事后发觉，要是当他告诉她时自己没笑，可能更明智。
“有什么特定的语言组吗？”她没忘问上一句。
“陪他在酒吧待一晚？就这样？”
