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最糟糕的是，当他在上班时间搞补救——登录赌场网站以挽回午餐时间的损失时，就被斯劳部门的内部记录仪、该死的罗德里克·何逮了个正着。这就是他今晚来陪何喝酒的原因，只有瘾君子雪莉·丹德尔前来增援。没错，厕所才是适合他的地方，但他不能永远待在这里。马库斯直起身，径直向吧台走去。
“就，你懂的，任何事。”
当他回到同事们中间，只听雪莉正在问何，他的嘴是不是连着脑子。“‘婊子’？我只是扇你一巴掌算你走运的。”
“好，行，”她用自己那杯绝非无酒精的拉格啤酒把喉咙里的薯片冲下去，然后回到话题，“和路易莎说什么？”
何赶紧转向马库斯，如释重负地说：“你能信吗，狗？”
“这不是柠檬水。”
“你刚刚是叫我‘狗’吗？”
“怎么了？”她问，“柠檬水呛进气管了？”
雪莉举起一只手，愉快地看何表现出畏缩的样子。“注意你他妈的措辞。”她警告道。
何瞪了她一眼，意思是这是男人间的谈话。
“他刚刚是叫我‘狗’吗？”
雪莉面前有一包打开的薯片，像块野餐毯子般摊开放着。然而当何伸出手想要拿一片时，她打了他的手：“自己买去。”接着就把约占总量百分之十五的薯片塞进嘴里，随便嚼了几下又说：“关于什么？”
“我觉得是。”
马库斯已年过四十，这个何知道，但这并不意味着你可以完全不把他放在眼里。他个头很高，是个黑人，已婚，而且肯定至少杀过一个人。不过，这些特征都不妨碍何认为马库斯很可能将他——也就是何，看成年轻时的自己。马库斯一定有些实践经验乐于传授，这正是他选中马库斯晚上出来小聚的理由。几杯黄汤下肚，发出几阵笑声，心扉就随之敞开那么一点。然而，想要达到那个效果可谓困难重重，因为在他另一侧坐着雪莉·丹德尔，活像个灌满恶意的消防栓。他也没搞明白她为何要不请自来，但她着实把他俩弄得都很不自在。
马库斯从何的鼻梁上一把抓下他的眼镜，扔到地上。“我是狗？你才是狗。去捡！”
马库斯又咕哝了一句。
当何再次忙于摸索时，马库斯对雪莉说：“我还不知道你和路易莎关系这么铁。”
“说过吗？在厨房或者其他地方？”
“我们没有。但我是不会把何介绍给一头母山羊的。”
这两个人都是最近才加入的下等马，这就解释了他们为何都不太爱讲话。斯劳部门没有固定的层级结构，但很显然，一旦你把最顶端的兰姆划掉，接下来就要数罗迪·何了——这里是脑子说了算，可不是拼肌肉。所以，他俩肯定理所当然地把他当成上级，因而表现出过度敬畏。设身处地想想，何也会有同样的感受。他喝了一口自己的无酒精啤酒，又问了一遍。
“姐妹情谊真强大。”
马库斯咕哝了一声。
“说得没错。”
“最近和路易莎说话了吗？”他问。
他们碰了个杯。
于是何觉得，自己需要一点实实在在的协助。这就是他和隔壁办公室的马库斯·朗里奇及雪莉·丹德尔一起坐在这间酒吧里的缘故。
何重新坐下，用两根手指托着眼镜。“你为什么那样做？”
至于策略嘛，他也见识过、听说过一些：什么要体贴，要专注，倾听他人。老天——这些人还生活在小木屋里吗？按这些屁话说的做要花好久时间，而路易莎可不再年轻了。至于何自己——坦率地说——他也有自己的需求，虽然互联网满足了其中绝大部分，他还是开始有点紧迫感了。路易莎·盖伊是个脆弱的女人，可能会有男人伺机占她的便宜。首先，他不会让瑞弗·卡特怀特得逞。鉴于卡特怀特是个白痴，一个脆弱的女人会做出什么来简直一猜便知，尤其是一个总在误会别人暗示的女人。
马库斯摇摇头。“我简直不敢相信你叫我‘狗’。”
何甚至并不喜欢咖啡。他打算做的让步，也就这么多了。
何先瞥了雪莉一眼才说：“你忘了我们约好的——呃——条件了吗？”
然而，虽然事情的成败九分取决于理论，他却在剩下那一分上遇到了困难。大多数日子里他都能见到路易莎，每次她去煮咖啡，他也开始频频出现在厨房，可她却一直在误解他的暗示。事实上——就在一个多星期前，他还提出过：既然他们都受制于对咖啡因的需求，那么她做出足够两人喝的量也在情理之中。然而，这句话到路易莎那里变成了耳旁风，她还是把咖啡壶拎回了自己办公室。你没法不嘲笑她对于男女匹配的常规流程领会得多么匮乏；但与此同时，何也遇到了瓶颈，不知用什么方式才能令自己降低到她的水平。
马库斯用鼻孔出气，近乎不屑地哼了一声。“好啊，”他说，“原来如此。我们这是在重新谈条件，对吧？那就这么办。关于那些赌场网站，你敢对任何人透露半个字，我就把你弱鸡一样的小身板里每根骨头都打折。”
而他只要伸手去摘就可以。
“我不是弱鸡。”
婊子随时都在状态。
“注意重点在于骨折。我们说明白了吗？”
婊子都是熟女，他是这么理解的。
“我不是弱鸡。”
他之所以最近一直在琢磨这个，是有充分理由的。事情很简单，人人都认为罗迪和路易莎·盖伊如今早该凑成一对了。她和明·哈珀的事已是老黄历，而如果说，互联网教给了何什么道理的话，那就是女人也有需求；还有就是，再明显得可笑的骗局都会有人上当；以及，若你想在网络留言板上当个搅屎棍，只要针对“9·11”、迈克尔·杰克逊或者猫，发表些微词即可——没错：无论如何，互联网把何塑造成了现在这个样子。作为一名自学成才的二十一世纪大不列颠公民，罗迪对于如何游刃有余地在这里生活有着十足把握。
“但是你会被打骨折。”
斯劳屋附近的一间酒吧里，罗德里克·何正在盘算自己的风流韵事。
“我会被打骨折。但我不是弱鸡。”
他就这样做了，仿佛事情正如表面看起来的那样——是在日光逐渐消隐于天际的夏日傍晚，发生的一场偶遇；一对老朋友（如果他们曾是这种关系的话）一个恰好撞见了另一个，于是想要多逗留片刻。凯瑟琳想，这要是在另一个时代，或许甚至在这个时代的某些角落，他可能就会边走边挽起她的手臂。这很贴心，也有点老土，但最重要的是这些都是假象。因为凯瑟琳·斯坦迪什虽然从未做过特工，也十分清楚：这种偶遇可能会发生在某些地方、某些人身上，但它们绝不会发生在这里，在谍报人员身上。
“你在意的点很奇怪。还有你知道你的问题是什么吗？”马库斯现在热身完毕，要展开他的主题演讲了，“你从来不做任何事。你就坐在自己的办公室里，泡在你的设备上，就像，就像一只他妈的小地精。一天又一天，在大量毫无意义的信息里翻腾，只为让见鬼的杰克逊·兰姆满意。”
“可以的话，我陪你走走。”
“你也是如此。”
“是的。”
“对，但我痛恨它。”
他指着老街交叉路口的方向。
“但你还是要做。”
他从她的姿态中读出了这个心思。“你是正要往那边走吗？”
