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“肖恩，我还在安全局工作。我不能被人看到和你在一起。我不能冒这个险。”
瑞弗自己也是个文员。如果他辞职了，有谁愿意来做他的工作呢？他的眼前突然浮现出一个自己不愿看到的幻象，只见他本人的幽灵在斯劳屋里飘来荡去，筛选着那些尚未完成的任务。
她不想去想那些。
“总之，看出来要出什么事了吗？稍等一下你会明白的，只要你对杰克逊·兰姆的思维方式略知一二。因为他喜欢做的就是凭空创造出一些任务，它们不止无聊、不止毫无意义，也不止要花费几个月时间梳理姓名和日期列表，来寻找你都不知由什么构成、因此也无法预料是否存在的异常情况……还不止是所有这些；这些任务设计得不仅令人厌倦透顶，还在用一个又一个刺眼的像素反复消磨你的灵魂……但你知道最糟糕的部分是什么吗？真正最糟的？”
“老天，凯瑟琳。这都过去多久了？我们曾经……很亲近。”
他不期待得到一句回答。也并没有人回答。
“我不能喝。”
“真正最糟的是，他可能真的有点什么线索——概率近乎无限小、然而可以想见仍是有可能的。如果你的方法正确，再把每块石头都翻个底朝天，或许就会找到某些深藏不露的东西。这正是我们本应去寻找的东西，对吧？我们在……情报部门的人。”
“那就喝杯咖啡。”
瑞弗追随外公的脚步，年纪轻轻就加入情报部门。大卫·卡特怀特是个业界传奇，瑞弗则是个业界笑话——在一场训练演习中，他让高峰时段的国王十字车站陷入瘫痪，结果就被流放到了斯劳屋。这个笑话里真正的笑点是：他是被人陷害的。但很多人从没听说过这回事，瑞弗对此也从没笑出来过。
再喝一杯，不是陷入恶习的问题，是会令她变成自己再也不想成为的样子。
“是护照管理局，”最后他说，“积压的护照申请量那么庞大，有数百份申请，那些公务员一回到岗位就把它们全部通过了。那么，或许有什么人预料到了会发生这样的事，对吧？或许那次就成了一场老旧假身份的清仓大甩卖。而还有什么比一本真正的英国护照更好用的假身份呢？已经更新过那么多次，早就查不出任何毛病了。”
然而，是也不是。多数日子里她过得还行。但也有一些艰难时刻，在初夏的傍晚——或冬末的深夜，她总会感到不饮自醉，仿佛自己一不留神摔倒，然后又以她从前的方式醒来，继续做着同样的事。酗酒，将为她开启一段或许永无休止的崩塌。
那些仪器又是吱吱嗡鸣、又是呼呼作响，还在边闪烁边发出哔哔声，而床上的那个人一动不动，也一言不发。
“我过得还行。”
“有时我觉得宁愿和你待在一起。”瑞弗说。
他低声吹了个口哨。“说到吃苦，这才真的是苦日子……”
但他几乎肯定这不是真心话。
“我已经不喝酒了。”
凯瑟琳没看见那辆厢式货车。她看见的是那个在地铁站口附近徘徊的军人。
“我不能留你喝一杯吗？”
他没穿制服，否则她不会再看他第二眼——伦敦市里总有士兵。但是他表现出一种好似占领了敌方领土般的警觉，一种谨慎的定力。算上他，今晚她已见到了两个，那挥之不去的关于偶遇的疑虑全都消失了。他握着一份卷起的报纸，好让手有地方放，也让自己在吸收周边信息、记录往来动向、留心异常情况时，看起来不那么像在执行监视任务的样子。或者说不是留心异常情况，她纠正自己，他留心的是她。
一排公交车缓缓驶过。等它们发出的噪声减弱后，她才说：“我该走了，肖恩。”
如此说来，他已经看到她了；如果之前还没看见，那现在也看见了，因为她骤然拐了个一百八十度的弯——蹩脚的技术，但她不是个出外勤的特工——从没做过特工。她最接近“动手”的一次是切除扁桃体。这是她的妄想症吗？当那糟糕的旧日时光重现，当她感觉自己坠入一场酩酊大醉时，任何事都可能发生……
他们走向那个交叉路口，有些汽车在那边排队等待，多数是出租车。透过街对面那家酒吧的窗户，她能看到人们在交谈和欢笑中晃着脑袋。这不是一个供人认真品酒的地方，只服务想来休闲放松的人。她强烈意识到肖恩·多诺万在她身边的存在感，意识到他那魁梧的军人体格。虽已年过五十，他的身体仍很结实。他在狱中总出没于健身房：在单间里也一直在做俯卧撑、仰卧起坐，所有那些能保持肌肉强壮的练习。
她没有回头看，而是专心盯着前方的人行道。一辆黑色厢式货车缓缓驶过，而她不得不退向一侧，给一帮青少年让路，但她还在继续走着。前方不远处有一个公交车站。幸运的话，当她到达车站时正好会有一辆公交车进站。如果能来一辆的话，上了车，她就给兰姆打电话——如果能来一辆的话。
但他说这句话时的神情，就像一个已在桥上徘徊良久、只等敌人的尸体从下方一一漂过的人。
街面一点都不空旷。有人穿着办公室正装，其他人则穿着T恤和短裤。虽然银行、博彩店和小摊已经关灯打烊，但商店都还开着门。小酒馆和酒吧也开着门，让热气混着音乐和人声飘散而出。运河离得不远，在这样一个夏季傍晚，年轻人会沿着街道漫步，坐在长椅上分享野餐和葡萄酒，或在草坪上铺开毯子躺在上面，并在舒服得昏昏欲睡时互相发发短信。而凯瑟琳唯一要做的，是提高嗓门，大声呼救……
“桥下流水，过去就过去了。”
那会让她得到什么呢？一圈隔离区。一个在热浪中精神崩溃的女人：大家避之不及的人。
既然这不是一个提问，凯瑟琳也就没回答，而是说：“我很高兴你出来了，肖恩。我希望你今后过得更好。”
她冒险回头看了一眼。没有公交车。也没人跟踪她。那个军人——如果他是军人的话，不在她的视野里，而肖恩·多诺万也不见了踪影。
肖恩·多诺万说：“你不在总部了。”
在公交车站，她暂时停下脚步。下一趟车会沿着她来的路把她带回去，把她放到斯劳屋的马路对面，将这个夜晚倒转回她从后巷走出来的时刻。那么这些就都不会发生，第二天早晨她回想起来，会觉得那只是个小插曲；就像戒酒的醉汉学着应对的那些路上的磕磕绊绊。那边的路口变灯了，一股新的车流开始向她这边涌来；她期盼着能来一辆公交车，但车流当中最大的一部是辆黑色厢式货车，就是刚刚从路对面反方向开过的那辆。凯瑟琳离开了那个车站，心跳得更快了。一个军人，两个军人；一辆反复出现的黑色货车。有些事是那段醉醺醺的过往再现，其他部分则不是。
这不是头一遭，罗德里克·何怀疑自己是否在社交生活中犯下了一个战术性失误。
到底为什么会有人把她当成目标呢？
马库斯说：“哦，老天。毙了我吧。”但看起来这话并不是对任何一位同伴说的。
这个问题以后再说吧。而眼下，她必须躲起来。
“哈！可真棒啊。你真的认为你和路易莎有可能？”
趁着朝她驶来的车流还没开到跟前，她飞快地穿过马路。
“谁说的——”
往吧台走时马库斯先去了趟厕所，以便独处几分钟，放松一会儿。他发现隔间里没人，就占了下来，开始思考自己的生活是怎么回事。过去一段时间——自从他被流放到斯劳屋以来，当然了；但更精确地说是过去两个月来，他的日子每况愈下。无怪乎他觉得在这屎溺之所比在外面更平静了。
“路易莎。你觉得你和路易莎有可能？”
当初在一切如常时，马库斯的一位战斗教官曾制定过一条法则：关键在于控制。控制环境，控制你的对手；最重要的，控制你自己。马库斯第一次听到这句话就明白了，或者说，自以为明白了；但很快他就发现自己先前看到的只是大字的版本：控制，不只是去压制一下，它意味着要压制得牢牢的。这就意味着，你得将自己打造成一套军刀工具，就是那种可以全部折起、不露刀刃、只剩刀柄的，只有在需要时才会“啪”地弹开。
“我不懂你的意思。”他说。
但关于他们的训练，问题是它给你灌输了许多技能，却始终无法活学活用——马库斯不是第一个注意到这件事的人。很多塞进他脑子的东西——好比如何连续四十八小时将自己隐藏在林地里，此后就一次也没用上过。他踹开过几扇门，不久前还把一圈密集的子弹射进了一个人类的身体；但总体而言，他的职业生涯还没对他提出过什么需求。而如今进了斯劳部门，这里就成为慢慢摧毁他所有雄心壮志的地方……唯一令他保持着理智的，就是自我控制的能力。每一天，他都将自己压制得牢牢的，让做什么就做什么，仿佛久而久之就能证明这样做是值得的。尽管在他刚入职时，凯瑟琳·斯坦迪什就告诉过他，每个下等马都知道来了就回不去了；然而每个下等马的心里也都有那么一小部分会想：或许，我是个例外……
“你一定是在开玩笑。”
提起控制，无疑就要说到赌博了——放弃控制，正是他被部队踢出来的原因。无论他多么努力地自我欺骗，觉得自己的行为是保持平衡的，觉得自己只是对环境妥协、但始终保持着自制——设边界、定限额；但事实上，他每次走进一家赌场，都是踏入了一片未知的情境。此前这还不成问题，直到最近，因为最近他已不再习惯输钱的感觉了。
而她没有。
是赌博机困住了他，那些见鬼的轮盘赌机器仿佛一夜之间出现在博彩店里。对“独臂强盗”，他就从来没去招惹过：看名字就知道，那些东西总要把你洗劫一空。但是出于某些说不清的原因，轮盘赌更吸引人、更有诱惑力……一开始你投入几个币，然后就会吃惊地发现，虽然自己没赢钱，但离成为赢家竟是如此接近。于是你又追投一些，然后终于赢了一把。赢钱会将赌桌清空重来。所以你一旦赢了，就又回到原点，只是手头的钱少了一点……他曾和拉斯维加斯的高手们玩过扑克，离开赌桌时还能走路；也成功押中过被视为“行走的狗粮”的冷门赛马。而现在，他沦落到被一台该死的机器洗劫一空，像对待自己的长子似的，将一张张二十美元喂给了它。他曾经自诩为赌场最可怕的噩梦：一个按时来去的赌徒。他会说，我打算十点前后走人。但最近这段日子他每次看表，时间就会往后推迟三十分钟。而每一次推迟，他的下个发薪日就显得更遥远了。
马库斯正盯着自己的酒杯出神。他喝的是健力士黑啤。何颇费了几分钟工夫琢磨出一个关于这个的段子，就是马库斯和他喝的东西是同一个颜色——源于观察的喜剧，但他将它含在嘴边，想等时机成熟再讲。本来很快就能实现的——如果雪莉闭嘴的话。
他开始动用储蓄里的钱，还不由得去研究地铁里的贷款广告，就是那些年化利息超过百分之四千的产品。凯西会杀了他的——如果他没先崩了自己的话。
雪莉说：“你在开玩笑吧。”
