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但是很遗憾，你不会享受这份工作。现在不会，以后也不会。
虽然瑞弗不愿承认，但兰姆说得没错。如果不是外公的关系，他甚至连斯劳部门都进不去。
工作的内容就是整理文件，抄录监听的通话内容，查阅一份又一份年代久远的案宗，寻找其中与今天对应的蛛丝马迹……
但是，不，你有你的外公。兰姆的声音说道。真他妈的恭喜你了，你保住了饭碗。
未来隐藏在过去的历史中。安全局的人都是这么想的，所以才在不停地反复查看已经结束的案子，想要在历史重演之前理解并掌握它。现代社会的男女老少走进繁华的市中心，身上的炸弹能够粉碎生命，却不会抹除案宗上的霉菌。这是总部的经营智慧，却令许多人心怀不满。
这些数据是由一群热爱估算最坏情况的人捏造的，但数据的真实性并不重要。重要的是这些数字被诉诸书面，送到了委员会手上，最终又出现在了泰维纳的桌子上。如果你希望有人能忘记你犯下的错误，就绝对不想看到那些文件出现在她的办公桌上。
泰维纳就是其中一人。他听说泰维纳一心想要改变游戏规则。与其改变棋盘上的棋子，她更想掀翻桌子，重新设计一款游戏。但泰维纳只是二把手，不是真正掌权的人。而且现在国安局的顶头上司还有管理委员会，自从查尔斯·帕特纳之后，局长就再也没有了自主决定的权力。他是第一个在任期内死亡，也是最后一个独揽大权的局长。不过他掌权的年代还是冷战时期，那时的世界要简单得多，假装这个世界上不是“我们”就是“他们”也容易得多。查尔斯是个冷战斗士，他的毛领大衣、露指手套都说明了这一点。
但事实上，你永远无法避开数据。离开总部前的最后一天早上，他听到有人在走廊里悄悄说出那些数字：一百二十人伤亡，三千多万英镑的实际损失，二十五亿英镑的潜在收入。
当然，那都是瑞弗出生之前的事了。他依稀从外公身上瞥到过那个时代的影子。他的外公可以说是谨慎的代名词，至少他是这么想的。瑞弗总觉得，一辈子的保密工作在他心里留下了一个不为人知的秘密，但他平时最爱聊局里的八卦。可能人老了就是这样吧：即便与现实脱节，也会被禁锢在曾经的形象中，最后只留下一个对过去自己的拙劣模仿。
这一切都被他的大脑用幕布遮住，变成了毫无意义的背景噪音，因为他不想听到数据。
他的手很疼，希望不要太明显。但是现在补救也为时已晚，他还有几分钟就到摄政公园了，迟到了可不好。
摄政公园的人总在核对数据。不光要核对，还要像素化分析。这是瑞弗最近才听到的词：“我们对这段数据做了像素化分析。”意思就是他们用某种软件过了一遍数据。“我们有数据截屏。”这些术语听起来都太高科技了，并不像是情报机构该用的词。老家伙肯定不会喜欢的。
***
他们说：我们核对过数据。
大厅里，一个交警模样的中年女性让他等了整整十分钟，等他拿到临时通行证才终于放行。他把装在加厚信封里的电脑放到X光安检机上，不禁思考起来：电脑上的内容会不会被抹除？还有，如果他是希多的话，前台的人也会让他等那么久吗？或者韦布特意留下了指令，要让瑞弗等着，借机给他上一堂课，让他知道自己最多也只是一个“临时访客”？
国王十字车站的事件过后一周，瑞弗已经渐渐适应了那种绝望的感觉。他还记得当时沿着站台疯狂地向前奔跑，然后在最后一秒彻底失败。这种经历的创伤会伴随一生。在他内心深处的某处，这个世界永远是凌晨四点，他烂醉如泥，爱人也弃他而去。让国王十字车站瘫痪不是没有后果的，他们成立了一个调查小组，评估的结果是：瑞弗在八分钟内犯了十六个基本错误——简直就是在胡说八道，就像那种卫生安全手册。好比办公室里起了火，事后公司要求所有员工都在不用热水壶时拔掉插销，但水壶并不是引起火灾的元凶。给水壶接入电源不能算是犯了一个基本错误，因为所有人都这么做，几乎没有人会因此丧命。
但凡涉及蜘蛛，瑞弗就忍不住疑神疑鬼。
他不想被兰姆派去送这个箱子。兰姆知道，瑞弗也知道，两人都心知肚明，这进一步加剧了瑞弗的抵触心理。
过完安检，他终于进入了那扇厚重的木门。木门后有一张咨询台，后面站着一个微微秃顶、面颊红润的男人。他看起来就像牛津大学的门卫，但其实应该是退役警察。他示意瑞弗去旁边的长椅上坐着。瑞弗把受伤的手插进衣兜，将信封放在身边，坐了下来。对面的墙上挂着一座时钟。盯着秒针一点点挪动让人感觉很压抑，但他控制不住自己的目光。
他用一只胳膊夹着爆炸箱，穿过斯劳屋来到街边，面前是一排商铺：超市、报刊亭、文具店、理发店，还有意大利餐厅。十五分钟后，他就到了摩尔门，又从那里坐地铁，出站，穿过了一座公园。雨终于停了，但积水淹没了人行道。天空依旧是灰色的，空气中夹杂着青草的味道。跑者穿着紧裹大腿的运动裤，轻盈而矫健地从他身边经过。
咨询台后面是一座螺旋阶梯，虽然没有夸张到能编排一场舞蹈的程度，但也相差无几。有那么一瞬间，瑞弗仿佛看到希多踩着高跟鞋从阶梯上走下，鞋跟在大理石地面上敲出响亮而清脆的声音，引得众人纷纷侧目。
听到这句话，瑞弗的胃开始隐隐作痛。
他眨了眨眼，这幅图像很快就从脑海中消失。走廊里确实响起了脚步声，但声音的主人并不是希多。
兰姆说：“詹姆斯·韦布。他不是你的老朋友吗？”
第一次走进这座建筑物时，他只觉得这里很像绅士俱乐部。现在回过头来想想，可能事实恰好相反：是绅士俱乐部很像安全局，或者至少是曾经的安全局——“大博弈”时代的军情五处。
瑞弗拿起爆炸箱，里面的东西从一头滑到了另一头。“我该送给谁？”
过了许久，另一位退役警察出现了。
“他们没让你去。”兰姆说，“他们想要希多，但希多不在，所以我才派你去。”
“你是来找韦布的？”
“他们为什么要让我送过去？”
瑞弗一只手护着信封，点了点头。
兰姆无言地看着他，瑞弗总觉得他是在沉思，或者只是装出沉思的样子。但最终他只用耸肩回答了瑞弗的问题。
“我会送到他手上的。”
“你明明知道我是什么意思。”
“我要亲自拿给他。”
“我希望你不是在发表性别歧视言论，卡特怀特。”
他有访客通行证，理论上应该不成问题。
“总部为什么会需要我们？他们肯定不缺这方面人才。”
仿佛印证了他的想法，这位新来的朋友并没有反对，而是说道：“那么，这边请。”
“这样吧，”兰姆说道，“你自己好好思考一下原因，然后看看能不能靠自己得出答案。”
瑞弗故意挑衅道：“不必了，这个地方我很熟。”
“为什么希多就能分到正经的工作？我就只能去捡垃圾？”
但是对方不为所动。
“当然是总部要查的。斯劳部门不执行任务，我以为你早就明白了呢。”
那人并没有带着瑞弗上楼，而是走向咨询台的左侧，穿过一扇扇门，走进了一条他从未去过的走廊。手里的信封就像是他要送给蜘蛛的礼物，但他不可能给蜘蛛送礼。
他说：“所以，是总部要查霍布顿？”
白色T恤，蓝色衬衫。你当时就是这么说的。
摄政公园就是他职业的曙光。如果他没有搞砸国王十字车站的演习，他就会在那里工作。
