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露丝·福特姆
美甲师
天下着毛毛雨，我们站在她的店附近的法灵顿路上。她抽着烟，公共汽车从旁边呼啸而过，黑色的出租车驶过水坑，溅起水花。一个警察站在路德盖特山下，神情严肃。她刚刚做完下午1点30分的单，做完时，那位女顾客对她说了“谢谢”，展开双手，欣赏自己的指甲。虽然她在20岁以前都住在德国，现在已经操着一口东伦敦口音了。“我现在要是用德国口音说话，”她说，“自己听起来都很困惑。”
一开始，我坐在一位正在休假的同事桌前工作。信息技术部门得为我安装办公桌和电脑。真棒。我有一张大桌子，前面有这么多屏幕，两个键盘，一个鼠标——感觉好得让我觉得不真实。我开始了一段新的人生，做着自己喜欢做的事情：面前的屏幕上显示着这么多数字。我喜欢看到它们的感觉。一个鲜活的市场充满生机的感觉：每一次，一个数字在我眼前闪过，一笔交易就成交了，最低的通常也是100万美金的数目。它们不停地闪烁。它们在伦敦闪烁，因为我们这里，就是中心。
那时候，我刚刚走出一段非常糟糕的婚姻。离婚时，我完全是净身出户的：我拖着两个行李箱，提着三大袋衣服（女孩子都爱美嘛，衣服多），还有一张沙滩折叠床，和一台戴尔500 DOS 5电脑。我当时的感觉是，我能征服全世界。我想开一家自己的公司。我以前做过美甲，但当时没有店面。我住在埃塞克斯，有时开车40公里只是为了做一单能挣7英镑的生意。当时真是在瞎忙活。所以对我来说，来到伦敦，突然开始接到很多单，只意味着两件事：一是没时间旅游了；二是钱更多了。那个时候，经济萧条刚刚结束，人们已经受够了啥都没有的情况。感觉女人们都在说，我可要好好犒劳一下自己。所以，你知道吗，我找到了对的时机。我在所有中国人用低价抢占市场之前，就已经进入了。我想那就是自由的感觉吧。对啊，我有了一份工作，现在是个体经营户了。这条路充满未知，所以得很努力，别无他法。这就是当时生活的全部，肾上腺素飙升，我闷头前进。
他向我那个部门的所有人介绍我。我觉得受宠若惊，很困惑，压力很大。人们说笑着，好像在欢迎一位新同事。我试着跟他们交流，但非常紧张，整个人都非常焦虑。不知道为什么，我只是……当时压力真的太大了，我都有点不记得那一天接下来发生了什么。
我工作的第一天，是在1994年的一月里。我在黑衣修士地铁站下车，然后往目的地走。我走了一条捷径——当时，那里还没有建起那么多的高楼。走上楼梯，就能看到圣保罗大教堂。我当时没吃饭，但不在乎，心里只有一件事：我到了，这就是目的地。
我记得到金融城上班的第一天，我在东希恩醒过来，穿上西装。我从莫特莱克地铁站打车前往滑铁卢，转到滑铁卢和金融城地铁线，然后来到银行地铁站。办公地点位于金·威廉街，银行地铁站的对面。我到接待处签到，然后告诉接待员，我是来这里上班的。我上楼，走到自己那一层楼的前台，就坐在那里。几分钟之后，我的上司来了，把我带到我的办公桌。
一开始，我是个新手，很天真，你知道吧。犯的错误实在太多了。没有收到预付款就把预约时间空出，就是其中之一：放鸽子的大有人在。这条，我倒是学得很快。另外一个是，不要相信别人跟你说的所有话。我遇到过这样的情况，我把一套美甲做好了，然后客人回来跟我说：“我坐在沙发上它就都掉了。”“都掉了”是个啥意思啊？你撞邪了吗？！“哦，我一低头，就看到指甲都掉了，全在地上。”那个时候，我觉得她们说的是真的，觉得应该是自己没有做好。后来我知道了，那些人是故意挑剔我的工作。几周之后，我又发现，这跟我的工作质量根本没有关系。人们就是想吃白食。她们做了指甲之后，去做了各种各样可能会磨损指甲的事，做园艺活，或者是别的什么事，然后回来说是我没有做好，导致指甲坏了。
我不知道当时自己在想什么。那几年真是把我的思维和触感都搞乱了，让我非常没有安全感。一个月以后，我想，现在，时间过去了，这份工作还在，我还在这里，好像还能继续下去。于是，我才把典当行的工作辞掉。典当行的人一直在给我打电话，叫我回去上班，问我怎么回事。
我只是一个美甲师，能懂得多少呢？但是每一年，生意变得越来越好，因为每一年我都能学到一点新的东西，只要有课程，我就去上。如果有什么新的技巧可以学习，我就去学。如果有什么需要改变，我就改变。我是这么想的：我希望自己能做出点成就，当然，做什么事情都不可能随随便便成功。就目前来说，进展是良好的。
我非常开心，简直不敢相信。要知道，过了这么多年，我的自信心已经降低了很多，甚至在做了一个月的分析员后，我都还没有从典当行辞职。一开始，我告诉典当行的老板，我要回巴基斯坦，我父亲病了，所以要回去两周。因为我觉得成为分析员这件事好像不可能是真的，不可能啊。对我来说，它好得不真实，感觉是假的。我觉得这根本不会发生。父亲生病是我能想到的最好的借口。两周之后，我回去了，然后说，这次我自己病了。
我有一些长达十五六年的老顾客，所以对我来说，很多事情都没有改变。但是，我觉得肯定也有些事情发生了改变。因为在以前，我的客户都是那些会去喝下午茶的女士，或者是从事金融行业的人，只有她们才付得起美甲的钱；而现在，当秘书的人也有钱来做美甲了。
我一直不断地申请工作，我发现目前这份工作时，住在东希恩，在一家典当行的支票兑现处工作。当时，我有一种强烈的不安全感。五个不同的人面试了我三轮，最后他们同意录用我时，我感觉那是人生中最快乐的一天。我成了技术分析员，虽然只是初级的。抱歉，其实不是，我只是个实习生。但我非常高兴，真的非常、非常高兴。他们提供给我的薪酬比我预计的要低。因为他们已从面试中对我有了判断，虽然我尽力表现得不同。管人力资源的人非常聪明，她对我当时的处境有所了解，知道我多么渴求这份工作，所以给了比较低的薪酬。他们录取我时，我确实很高兴。这个时候他们说，对于薪酬可以进行商讨了。我本可以拿到更高的薪酬，但当时不敢去争取。我只是要求把薪酬抬高那么一点点、一点点而已，然后就说，可以的，可以的，别担心。
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在莫顿，我有一个表亲，他对我说，你是不是住在幻想中的天堂里啊？关注你眼前做的事情吧。即使你的工作是扫地，你也要很努力、很投入，这样才能成长，说不定有一天就能拥有一家清洁公司了呢。不管做什么，都能成为那个领域的一把好手。但是我觉得，如果在某个领域没有特长，则永远都不会成功。
我的客户有德国人、荷兰人、南非人、美国人、钢管舞女郎、桌上舞女郎、大腿舞女郎，还有很多罗马尼亚人、拉脱维亚人、东欧人。有的时候，我甚至也会接待英格兰人。我什么样的人都不介意。有变装癖的人，还有什么你能想到的，也可以说说看，我说不定也接待过。有变装癖的人一般晚上过来。就跟上妓院的人一样，他们走在街上，左看看右看看，然后才进来。真是妙。还有律师……入错行的律师。那个女人绝对应该做歌手。我们那天一边放歌一边做指甲，不知怎么的，我们居然一起唱起来，还唱得越来越大声，越来越大声。感觉真有点尴尬。对啊，真的是接待过各种各样的人。美甲这件事上，没有什么界限可言。
听完课之后，会有一个社交聚会，人们在那里相互攀谈、缔结网络。我想，这是认识人的好机会，说不定能找到工作。在聚会上，我告诉别人，自己现在的工作不是分析师，但是我在这个领域做过四五年，现在也还在找这个领域的工作。他们会问我，以前在什么地方工作过，我说巴基斯坦，他们马上就不感兴趣了。他们似乎认为巴基斯坦人也做这样的工作很不可思议。但是，有一个人对此饶有兴致，甚至还把我介绍给他的老板，这位老板也是我们的演讲者之一。他问我，你最感兴趣的领域是什么？我说，我最感兴趣的领域是货币，美元和日元的兑换。他笑了，开始谈论这方面的东西。但是那段时间的我对市场没有接触，所以有点不知道他在说什么。那时候我想，我是谁？我属于这里吗？我在这里干什么呢？那感觉真令人压抑。当聚会结束，我走在街上，不想回家。去哪里呢？还是回到莫顿。一年之后，我就不再参加那个聚会了，因为每次去的时候，那里给我的感觉更多是压抑和失望，而不是快乐。
每个人气质不一，有完全不同的个性。南非人嘛……要不然就非常平和随意，要不然就特别挑剔，要不就特别难伺候，要不就特别好玩、有幽默感。还有一种极端的，你在做事时，他们会紧紧地盯着你，然后突然就把手抽开。这时候我心想，我才刚刚给你的一个指甲套上锡纸，十分之一都没做完咧，给个机会吧。另外一种人是这样，你做完之后，他们要仔细检查。做这个动作跟权力相关，他们是特意让我看到这个动作。这就是南非人。他们过惯了有仆人伺候的生活，有非常优越的家庭环境；他们付费才能得到服务时，自然要用对待女仆的态度来对待你。
