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如何能救九皋城中的人？这个问题绕不开有关秘方的一切。
所谓秘方究竟从何而来，恶疾是如何将人变成了那些形状可怖的“怪物”，她又是如何一步步解开谜团、获得了真相。这些事说来话长，她可以选择一笔带过，但她不想那样做。因为她清楚自己想要求得的帮助，可能需要押上身家性命，何况归根结底，那樊统又算得了什么？她面前的这些人才是这九皋城真正的主人，他们远比那些远在都城、作壁上观的人们更有资格知晓这一切。
秦九叶深吸一口气，将一切娓娓道来。
那些大药堂的坐堂掌柜向来惜字如金，有了名气的医者也往往不喜欢同病患解释太多，只怕病人似懂非懂时会胡搅蛮缠。但在丁翁村的这些年，她练就了耗不尽的耐心、磨不破的嘴，自有一套方法将那复杂曲折的事实陈述得简明扼要。而她的“听众”也同样认真负责。他们劳动大半辈子，当中的许多人甚至从未同医理药理打过交道，但每个人都听得那样入神，直到她最后一个字落地，才有人第一个表态道。
“我觉得她说得在理，起码听起来有些门道。”
另一人也点头附和。
“就是。这事都过去这么些天了，也没见哪个药堂掌柜说出个所以然，倒不如她三言两语说得明白。”
“能在守器街做生意，说明是个能抗事的。不信她，难道信那喂了鱼的樊大人吗？”
“左右都是等死，何不拼这一回？”
不过短短瞬间，众人已七嘴八舌地表了态，当下便撸胳膊挽袖子地商议起对策来。
“往北走本来就难上加难，若想避开离岸近的水道，船只能行到七和里，最后那段还得从巷子里穿。”
“七和里那边的巷子我最熟悉，我可叫上店里的几个伙计帮忙，人多力量大，总归是没错的。”
“从闻春巷那边绕开走如何？我家那口子今早刚桂和坊探了探，说是瞧着还算太平，只是不知往城北的水路还通不通。”
“了无桥！走了无桥行不行得通？”
“那边确实没什么人晃悠，可那桥第一日便让人给挤塌了，你忘了吗？”
“方法总比困难多！潘家那三娘子脑瓜子最灵光，让她想想办法……”
认真讨论的声音细碎嘈杂，而身为当事人的秦九叶在一旁竟插不上嘴，几次想要开口都被按了回去、不由得有些哭笑不得，那些堵在嗓子眼的话慢慢变得酸涩，她盯着脚上那双草鞋，突然觉得在听风堂中受过的那些苦难都没有那样委屈了。
北风再起的时候，秦九叶终于上路了。
她从来不知道，从城南到城北的路会这样漫长，以至于凭借她自己的力量或许永远也不可能走到尽头。
她也从来不知道，这漫长的一段路竟会有那样多的人与她同行，以至于令她生出一种错觉：不论那路有多远，她都能永不疲累地走下去。
