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她从卖鱼的舢板上下来，又上了菜贩子的牛车，被塞进灯油铺子躲上片刻后，一转眼又跟在那些码头脚夫的身后。她在城南看不见的烟火气中艰难穿行、几欲跌倒，又有无数双带茧子的手牢牢将她接住、稳稳将她送出。他们有的是她在城南的老相识，有的是受过回春汤恩惠的客人，有的就只是生活在街头巷尾的普通百姓，他们的面孔陌生而熟悉，本来只是这繁忙街道中一晃而过的背景，却在这一刻变得清晰起来，每一瞬、每一念都让人铭记。
熟悉的老桑树就在不远处，因为桥面坍塌的缘故，整棵树都歪斜到一边，看起来摇摇欲坠、几乎要被连根拔起。
当初她便是在过这道桥的时候邂逅了杜老狗，对方用那“救世之人”的说法纠缠她，她彼时那般不屑一顾，而今一切好像竟当真应验了。
可应验了那救世预言的又何止她一人？
瓢中有乾坤，凡尘生万物。
原来拯救天下苍生的答案就在苍生之中，神明不过也只是那些挺身而出者的化身罢了。
秦九叶在断裂的桥头怔然而立，望着那些朴素的身影凝聚在一起。
长短粗细不一的几根扁担被牢牢绑在一起，组成一座只有一拃来宽的独木桥，王婆打铁铺的汉子将那桥高高举起、搭在已经断开来的岸边，转头示意她快些过桥。
她踏上那条摇摇晃晃、吱呀作响的扁担桥，仿佛踏在那些朴素平凡的血肉之躯上。左脚迈入城北地界的一刻，岸边疏松的石块也随之落下，连带着那座临时搭起的“扁担桥”一并落入河水中。
匆忙间，她只来得及回头望一望那些徘徊在城南雾气中的身影，他们同她挥着手，像是在催促又像是在告别。
秦九叶对着那些身影深深一拜，随后头也不回地冲进城北寂静的街巷之中。
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城北笋石街，往日热闹的街道上空寂无声。
城中聚集不散的雾气越发浓重，鸟群在阴沉的云层中盘旋，俯瞰这座闭塞孤城。
富人家最是惜命，一个个躲在高墙大院里不出来，笋石街曾是城北最繁华之所，平日里香车宝马挤满巷口，而今短短几日无人走动，便积了厚厚灰尘与落叶，店家们紧闭门窗，门窗内甚至顶上了桌椅、架上了木板，只为防止有人在这乱局中趁火打劫。
然而就就在这紧张气氛、森严局势中，有一家店照常大门敞开，门前依旧一日两扫两洒，干净得一尘不染。
老板有颗铁胆、敢在此时开门迎客，客人却不敢上门光顾。然而紧接着便有人发现，那开门迎客的不是旁家，正是城北最有名的茶楼——聚贤楼。
聚贤楼的掌柜向来不简单，观望中的人们终于开始冒头，越来越多的人居选择在这里聚集、沟通消息，他们有些是附近商家，有些是这城北有头有脸人家派来的探子，有些只是被困城中的外乡人。若在平日里，他们断然无法共处一室，但在眼下这般水深火热的特殊时期，所谓出身与财富带来的差距已被抹平，使得他们能够空前和谐地齐聚一堂、交谈甚密。
“若当真如你所说，那虞安王为何迟迟不肯行动，非要守在城外？何况那日白当家是亲眼所见，飞矢伤人、火油焚城，这就是不想让人活着出城去啊。”
说到城里城外的局势，靠在门廊处的中年男人终于忍不住开口问话。他面前的小胡子矮他半头、气势却是不输，作为眼下这场谈话的中心人物，闻言当即轻嗤一声道。
