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在悲伤的集团中央，也就是龙之首正对面的水边，搁着罩有白布的担架。担架两侧，大量的血痕粘在岩石上，是死者被斩首时流淌出来的吧。担架上恐怕正躺着那个被杀的少女春菜。综合村里人窃窃私语的内容，可知被害者的遗体是俯卧在潭边的。还有，她的头并不是被拿走了，而是被面朝外放在了“龙之首”胴体的那个空洞里，宛如祠堂供奉的神体一般。
“确实，我之前看时，这坑里也没霜。换言之，这坑是在霜降之后弄出来的。”
河滩仿佛突然变成了流行的休闲场所，大批警界人士让这里拥挤不堪。黄色的带子纵横交错，围住了龙之首和周围的岩场，令人无论如何也无法认为，这地方跟往常的河滩是同一个场所。鉴识官和警官们在狭窄的潭周围干着活，以数人为单位，互相配合，不时传出指示声，麻利地四处活动。一旁有男女数人，看来是死者的亲属，其中有人一直站着，有人深深蹲着。这副光景看起来，就像在某处的宴会后，热闹与寂寥交织着，很奇妙。或许是因为警官们的身姿像撤收设备一样机械而冷漠吧。
“大概是吧。可我刚才听你说，犯罪时间是在夜里十一点到一点之间，对吧？”
大概是因为风波告一段落了吧，村里人这回没再对他们表示出兴趣。无奈之下，静马也跟在父女俩身后，走到了人群前列。
别所无言地歪了歪头，随即又说：“……凶手天亮时把死者运到这里，斩首，是这么回事么？”
久弥只丢下了这句话，就又一次向现场跑去。御影和父亲溜进他挤开的人群缝隙，在人群最前列占到了位置。毫不畏惧，堂而皇之。特别是山科，连女儿和警官争执起来的时候也没出来调解，一声不吭地旁观到底。真是奇妙的父女俩。
“从现场残存的血量来看，杀了人不久后就斩了首，这一点是毫无疑问的。还有，遗体的衣服上也有霜。这么说起来，凶手是夜里在这儿杀害了春菜姑娘，砍下了她的头颅。你不觉得合不上吗？”
“抱歉，我想我暂时不能回旅馆了，我会安排人为你们准备午餐的。”
“确实合不上。”
和之前不同，久弥没能顺畅地笑出来。从他的黑眼圈可以看出，他疲倦到了极点。背也有点驼了。
“坂本先生，龙之首的上面有霜吗？”
“没什么，我也把客人们丢下了啊。”
突然被点名的坂本刑警答道：“是的，有霜。但是，我们推测放过头颅的地方及其右侧，没有霜。”
御影郑重地向久弥低下头。
或许是因为太突然了，他老老实实而且用敬语回答了御影的问题。
“谢谢，这么要命的时候，还要你为了这么无聊的事费心照应我们。”
“也就是说，死者被杀害时，头颅曾经一度被搁在了上面，但天亮时掉了下来，是这么回事吗？”
久弥快嘴快舌地打着圆场，警官勉强表示了接受，不再跟他们纠缠。以此为契机，村里人的注意力又一次回到了案件上，陆陆续续背转过身去了。
别所心领神会地点着头。坂本的反应则与他相映成趣。
“请等一下。这几位是在我的旅馆里投宿的客人，绝不是可疑分子。我保证。他们一定是担心我才来的。”
“可是这岩上挺平坦的，宽度也有七八十厘米。我觉得头颅轻易不会掉落。这一点你怎么解释？”
焦躁起来的警官正要抓御影手臂，身在现场的久弥跑了过来，带着他跑过沙砾道的脚步声。
大概是后悔先前的恭顺回答了吧，这一回，坂本盛气凌人地进行了反驳。
“这种事该由我们作判断，你给我来一下。”
“不能认为是风让它掉下来的么？河下游的琴乃汤啊，这个星期以来，每天早晨都有激烈的风从山里吹来，吹得窗子摇动不已。”
御影若无其事地进行了反驳，但警官明显是感到自己被嘲弄了。如果静马是警官，也会这么觉得吧。
“这个季节，每逢天亮，强风就会从山里沿着河吹下来。我们这里叫龙之颪。”
“先是把我当孩子对待，紧接着就是以衣取人吗？你太轻率了。要是我真杀了人，哪会打扮得如此醒目？”
一直沉默着陪在静马身边的久弥，用兴奋起来的声音从旁进行了说明。回头一看，后面的死者家属们也纷纷点头。
“你还挺精神的，不过……”这时，警官终于从村里人的表情中察觉到了什么，“你也不是这里的人吧？既然如此，你这副打扮算怎么回事！真可疑。”
“这么说，是龙之颪把头颅吹下来了？于是凶手放弃上面，转而把头颅放进了‘龙之首’胴体处的那个小空洞里。因为那里受风的影响很小……不过，对于展示头颅这件事，凶手还真是执着啊。”
御影没像静马那样退缩，向警官回敬了反抗的视线。气氛立刻紧张起来。村里人也瞬间忘记了案件。迄今为止，一直朝向现场的人群弧线，被他们反转了过来。人群围住了静马他们。
“好像是这样呢。目前还不知道明确的理由。不过，凶手为什么会发现头颅掉下来了？”
“别把我看成孩子好吗？虽然是警察，也不该采取高压态度，你说是吧？”
别所抱起双臂陷入了沉思。取而代之的是坂本，他用一种答案只有一个的姿态断言道：“很简单，凶手发现笔记本掉了，天亮时回到这里寻找。就是在那时，凶手发现头颅掉下来了。如果从旅馆沿着河走到这里来，是不会被任何人看见的。”
“你是神社的巫女？这可不是孩子看的东西。你也快回去！”
看来这位刑警无论如何也想把静马当凶手。
然后，他赶狗似的“嘘嘘”地挥着手。虽然村里人也一样是凑热闹，但很难直接开口说他们，所以拿外乡人静马撒气吧。接着，警官的注意力似乎移到了站在后面的御影身上。
“原来是这样，那么，笔记本是在哪里发现的？”
“这里不是只凭兴趣来的地方。快回去！”
就在这里，坂本用粗率的动作指了指龙之首的正面，一个离岩石不到一米的地方。
“什么啊。来凑热闹的啊。”警官不悦地嘟哝了一句。
“也就是说，深更半夜的话姑且另当别论，如果是早晨，这是个很容易看到的地方，把头颅往空洞里放时就能看到，是吧？这样说起来，明明是冒险来找笔记本的，却只把头颅重新摆好，最关键的笔记本反而没拿就回去了，这说不通啊。”
虽然语无伦次，但静马好歹进行了说明。
御影的询问流利而又严峻，就算是坂本也沉默不语了。他吊起了细眉，拼命思考着答案。
“我在久弥先生那里投宿。我听说被杀的是久弥先生的熟人。”
就像是两三人一组的摔跤比赛中，触击一下就交替的法则一样，这回是别所用职业化的冷静声音开了口：
“看起来，你不是这里的人。”警官逼问他。
“你似乎是想说，凶手为了嫁祸给这位种田君特意把笔记本留在了这里呢。可你好像忘了，被害者的房里留下了写着种田静马名字的纸。看起来是被害者自己写的哟。这该怎么解释？”
静马支吾起来。警官的眼中透出了怀疑。
一回神，他嘴上已经叼起了一根点燃的烟。
“不，我是……”
“巧妙地找理由让她写下了他的名字。抑或，是凶手模仿春菜姑娘的笔迹写的。仅此而已，不是吗？”
“你是被害者的熟人？”
御影一副胸有成竹的样子，泰然自若。
静马不由叫了起来。理所当然的，很多村里人的注意力转向了他。发现他是外乡人，眼中浮现出警惕的神色。不仅限于村里人，连警官的注意力也投射了过来。一直在制止群众的年轻警官走到静马跟前：
“这么说凶手知道种田君的名字了，而且还有机会进琴乃汤偷笔记本。比如说，这位琴折久弥先生。”
“头！”
“也不见得。”对于他的讽刺，御影只当听不懂，“如果凶手在这里捡起笔记本，从笔记本上得知其主的名字，那就谁都有可能了。一个年轻男人投宿在琴乃汤，村子这么小，相应地，知道这个消息的人也不会少吧，所以串联起来是很容易的。”御影打开扇子，掩住了嘴，“而且，还有一个重大因素你们看漏了。就算是凶手出于什么目的回到龙之潭来，又为什么会知道头颅掉下来了呢？在那个坑前排列着墙壁似的大岩，就算头颅掉了下来，一般也不会被人发现，是吧？”
“说是被砍了头，真惨忍啊。”
“笨蛋，很简单，凶手多半是发现龙之首的上面没有头颅了。”
距离近了些，村里人的窃窃私语声，零零落落传了过来。
御影正中下怀似的，微笑着点头道：“不过，龙之首的前端意外地宽阔，据刚才那位坂本先生说，有七八十厘米宽。站在我们这里是无法判明搁在上面的头颅有没有掉落的。此刻站在上面的鉴识人员，我们也看不到他们膝盖以下的部分。这么一来，凶手就只能是在别的场所确认头颅是否还在了。但是，我们来的路，从下游上来的路，不可能看到。而从斜坡下来的路也草木丛生，也不可能看得到吧。让我看看哦，此外，似乎还有一条从琴折家那里过来的小路……”
“而且栖苅大人的……”
“我们这边也不可能，因为有树木遮挡。”
“……春菜小姐才十五岁吧。和三井家的千佳子是同一个年级的学生，据说是位温和柔顺的小姐。”
很有兴趣地侧耳倾听的老人，静静地回答道。
“明明还年轻，究竟为什么会遇到这样的……”
“于是，站在到这里来的三条路上，都不可能发现头颅从龙之首上掉了下来。”
被静马搭讪的男人用沮丧的声音答道。本家应该是指琴折家吧。
“那么，凶手是在哪里发现的呢？”别所环顾着四周，“和城镇里不同，这里能看到的只有山和树。难不成凶手是个生活在树上的家伙，不至于吧。”
“是本家的小姐。据说是春菜小姐。”
