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“我有一事想请教旬一先生，是关于以前住在这里的岩仓先生的。假如岩仓先生正潜伏在村子里，就算他易容或整容过，你是否也能察觉？”
“呃，人的一生总会发生各种事情的嘛。而且我看上去稳重了，无非是因为年纪大了，皮肤松弛了吧。我都快四十岁啦。在我看来，你也成熟了很多啊。”
御影始终神色僵硬，多半是再次切身感受到了肩上的重担。既已拒绝对方的请求，便无论如何都不能再出现下一个牺牲者。
“是吗。不过，现在的种田先生待人亲切，感觉很舒服。啊，说这种没大没小的话，真是对不起。”
栖苅仍是无法释然的样子，但在丈夫的强劝下，也只得认可。她表情勉强地低头说道：“拜托了。”
“这有什么。学生时代的友人也是这么说我的。”
“可是……”旬一一度想开口，又闭上了嘴。他凝重地合起眼睑，随后答道：“我明白了。我也早已不是刑警，搜查工作只能交给御影小姐和警方了。现在我们能做的只有一件事，那就是保护月菜和花菜。对不对，纱菜子？”
这当然是谎言。如今静马身边已没有一个知晓他过去的人——除了琴折家的人。
御影诉说难处时面对的是旬一而非栖苅，想必是她觉得当过刑警的旬一应该能理解自己。
从这层意义上说，琴折家可谓静马与过去的唯一接点，是静马十八年前的栖身之所，尽管当时的他正遭受着绝望的摧残。
“这个不行。”御影面露苦涩的表情，摇头道，“我妈妈为凶手的奸计所陷，眼睁睁地看着秋菜小姐死去。现在我若是说些不谨慎的话，难免会重蹈妈妈的覆辙。当然，现在是有那么几条线索，也并非没有从中推导得出的结论。我对刑警先生们也说过一些，但我还没有自信敢说这不是凶手设下的圈套。”
“马上要轮班了，我这就告辞了。”
栖苅情不自禁地想站起来，却被旬一摁住。始终沉默不语、在栖苅身旁候命的旬一，第一次向御影开口说道：“这也是我的请求。现在要是有什么嫌疑深重的人，希望你能告诉我。这样，我想你在调查此人时，我也能尽力提供方便。”
和生看着腕表，向两人轻施一礼，转身离去。待他的身影消逝后，御影开口问道：“静马先生，这十八年来你到底是怎么过的？”
“请你如实相告。琴折家中藏有凶手的事实已是昭然若揭。事已至此，无论你怀疑谁，我都不会吃惊了。至少与姐姐是凶手相比……更何况，这个世上没有什么比痛失骨肉更不幸的事了。”
“怎么啦？怎么连御影也问起这个来了？”
“话虽如此……”御影支吾起来。
御影现在的表情与查案时一样严肃，静马不禁畏缩起来。
“可我觉得，上代栖苅若无十足的把握，是不会假意认罪的。”
“我从粟津刑警那儿听说了，这十八年来静马先生杳无音讯。我请粟津刑警先等一会儿，说我会代警方向你查问。”
“不，未必就是这样。我不知道栖苅大人认定的凶手是谁，但也有可能是她弄错了。”
既然对岩仓的情况都做过调查，调查静马的过去也是理所当然的。静马一时疏忽，竟没想过此节。
“也就是说，上代栖苅不惜担上污名也要庇护的人就是凶手？”
“御影也知道我家里人的事吧。”
御影答得含混不清。想必她自认已说得足够模糊，无奈栖苅识见敏锐。
御影无言地点头。
“这个我还不知道。也许是为了庇护某人，但是……”
“所以那桩案子过后，我抛弃了自己，因为我觉得很空虚。那以后，我一直寄居在宫崎的日高先生处。现在是以日高三郎的身份活着。过后我会把联络方式告诉你，请警方确认即可。”
“我没有责怪你的意思。你的母亲并无罪过，一切都是凶手的错。”栖苅坚毅地抬起头，反倒安慰了御影一番，“对了，上代栖苅为何要认罪呢？”
