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<b>男子杀害姻亲被捕</b>
然而，此事偶然传入了某个人的耳中。那就是宗一郎的弟弟<b>清吉</b>。
二十五日，警视厅××署以涉嫌杀人为由，逮捕东京都××区职业不明的嫌疑人片渊庆太。片渊涉嫌于今年七月杀害太岳父片渊重治及重治的外甥森垣清次，日前向××署自首。
片渊家陷入了巨大的混乱。“家主与亲妹妹通奸”之类的话柄一旦被世人所知，定会损害片渊家的名誉。相关人等为了掩盖这一事实，竭力斡旋。
<b>片渊</b> 那么，庆太他……
<b>千鹤怀上了宗一郎的孩子。</b>
<b>喜江</b> 嗯……现在应该在接受警察的审讯呢。
一直以来，片渊家产业的发展都是在嘉永独裁式的领导下实现的。宗一郎虽然努力，却远不及其父亲。优秀的人才接二连三地离去，家族业绩逐渐下滑。几年后，一件事的发生又无异于雪上加霜。
<b>片渊</b> 怎么会这样……怎么也……不至于杀人啊……
同一时间，整个片渊家恰好也笼罩在乌云之中。
<b>喜江</b> 是啊。的确……我也这么想。不过呢，庆太为了保护绫乃他们，不惜毁掉自己的人生。我想，这的确是事实。
危机
<b>片渊</b> 这倒是没错……但他的罪会很重吧……
宗一郎去的是妹妹千鹤的房间。
<b>喜江</b> 大概是吧……可是，我还是会尽全力帮他。我打算和那一家人谈一谈，再请个律师，把至今为止的事情经过全讲出来，争取为庆太减刑。但还有一件事，我想拜托柚希帮忙，是你姐姐和那两个孩子的事。
相同的事情每天都在发生，潮越发觉得蹊跷。终于有一天，她跟踪了宗一郎。
<b>片渊</b> 说起来，姐姐现在怎么样？她还好吗？
丈夫回到房间躺下，是约莫一小时之后的事。
<b>喜江</b> 还好。刚才我们还通了电话呢。她情绪很低落，但至少目前三个人都平安无事。我也知道她目前住在信上写的那栋公寓里。所以呢，柚希，请你一定要帮帮你姐姐。钱这方面由妈妈来想办法，你要在精神层面帮助他们三个。绫乃最想见的，就是柚希了。
一天夜晚，潮从睡梦中醒来，发现本该睡在身旁的丈夫不见了。
——这之后，片渊和喜江就往绫乃他们住的公寓去了。
然而，生活中还有一件事让她放心不下，那就是丈夫宗一郎对自己的态度。尽管宗一郎对潮很温柔，但那绝不是对待妻子的态度。据说，他们结婚之后，从未行过夫妻之事。
她们也邀请我同去，但我作为局外人，自然不该妨碍他们的见面。我郑重地拒绝了。
潮愉快地成了宗一郎的妻子，每一天都过得像美梦一般。豪奢的三餐，华美的和服，所有人都要向自己点头哈腰。对尝尽人间疾苦的她来说，那是一段难以抗拒的、快乐的日子。
分别之际，片渊几次对我鞠躬道谢，搞得我都有点儿不好意思了。
看到两人结婚后，没过几天，嘉永便安心地陷入了长眠。
※※※
和一家之主宗一郎结婚后，她的生活发生了根本性的变化。从“女佣”一跃成为“太太”，得到了她曾经梦寐以求的一切。潮满心欢喜。
警方听取片渊庆太的供词后，又在调查中搜集了数人的证词，得出如下信息：
这时候，潮迎来了她人生中最大的转机。
片渊重治和森垣清次的尸体在××县的山中被人发现时，距离死亡时间已经过去了三个月。
高间潮，当时十九岁。她原本生于一个贫困的家庭，幼年父母双亡，被各家亲戚像踢皮球一样推来推去，童年时，几乎要靠吃路边的野草充饥。在片渊家工作之后，她仍是身份低微的下人，从早到晚被上头的人随意使唤。
片渊重治的妻子文乃患重度失智症，重治去世后，文乃住在××县的养护老人院。
潮
片渊美咲至今依然下落不明。曾有人称在××县的一家便利店见过符合其样貌特征的人，但目前难以辨别证词的真伪，警方仍在搜找。
自那之后，又过去了三年。嘉永认为，高间潮的年龄与宗一郎相仿，也在工作中熟悉了宗一郎的脾气秉性，是做宗一郎妻子的合适人选。
※※※
嘉永为宗一郎选定的结婚对象名叫<b>高间潮，</b>此人之前一直在公馆做女佣，十二岁起就受雇于片渊家，清扫、做饭和其他各种杂务都做得十分熟练。嘉永看中了她认真的工作态度，她十六岁时，受命照顾宗一郎的生活起居。
久未谋面。
宗一郎相当晚熟，过了二十四岁，不曾交过女友。这样下去，说不定会影响片渊家的家系传承。考虑到这些，嘉永独断地给宗一郎定了一门亲事。
我是片渊柚希。
但是，嘉永还有另一桩心事。那就是宗一郎的终身大事。
此前承蒙您的照料。
另一边，嘉永在“本家”以辅佐宗一郎的名义，依然手握大权。然而，宗一郎对大事小情都要仰赖父亲的自己并不满意。他眼见父亲的身体一天天衰弱，明白自己迟早有一天要一个人撑起全部家业，于是每天都拼命学习，想要尽快掌握工作的要领。宗一郎的态度让嘉永看在眼里，也甚感欣慰。
写这封邮件，主要想向您汇报那天之后发生的事。
清吉离开片渊家，一个人另起炉灶。他的事业因为第一次世界大战，短短几年便迅速成长起来。年轻的清吉在二十二岁，事业顺风顺水的时候结了婚。他们很快有了孩子。就这样，以清吉为家主的“<b>片渊分家</b>”诞生了。
目前，姐姐和浩人、桃弥一起，住在母亲的公寓。
清吉不愿成为宗一郎的后盾，抛弃家业独立门户。他的心情不难理解。嘉永的做法相当于亲生父亲对他下了定论：“你是庶出之子，不能继承家业。”他一定很不甘心。
母亲和两个孙子住在一起似乎很开心，看上去比以前精神了许多。
可事态没有向嘉永设想的方向发展。
姐姐一面打零工一面学习，准备参加保育员的资格考试。
原来，清吉不是正房太太的孩子。他是嘉永和片渊家的女佣所生，也就是所谓的“庶出之子”。据说嘉永考虑到潜在的舆论压力，没有让庶出之子继承家业。他自然知道宗一郎不适合经商，大概是打好了算盘，让清吉掌握实权，宗一郎只需要在表面上做出一家之主的样子就好。
我们都不知道今后会发生什么。
然而，嘉永却选择长子宗一郎接替了他的位置，其缘由和清吉的身世有关。
庆太的官司迟迟没有结束的迹象，大家每天都很难过，但为了孩子们，还是尽量带着笑容，努力快乐地活下去。
长子宗一郎性格内向，不像父亲。他和妹妹千鹤关系很好，据说长大后也愿意陪妹妹玩过家家，是个性情有些古怪的青年。小儿子清吉和宗一郎完全相反，性格活泼，是个“文武双全”的青年才俊。清吉幼时便胆识过人，知道如何笼络人心，明眼人都能看出来，清吉才是片渊家最合适的继承人。
我们的生活安顿下来后，请允许我再次向您致谢。
嘉永有三个子女：<b>宗一郎、千鹤、清吉</b>。
请一定代我向栗原先生问好。
嘉永性格豪爽，极善经营，大规模地扩张了片渊家的事业版图。即将五十岁的时候，他因长期罹患的病症逐渐恶化，退居二线，准备将其位置让给下一代。
片渊柚希
片渊一家曾以××县为根据地发展多个产业，积攒了庞大的家财。为片渊家的兴盛立下汗马功劳的人，是明治三十二年至大正四年的家主片渊嘉永。
后来，我在梅丘的公寓将事情的后续告诉了栗原。
兄弟
<b>栗原</b> 原来如此，竟然是这么一回事，比我想象的还要复杂许多。看起来，我几乎没帮上什么忙啊。
我从喜江的讲解中筛选出适于出版的内容，总结如下。
<b>笔者</b> 哪有的事。片渊小姐很感谢你，说是多亏了你，她才掌握了很多信息。
在家里，公公给我看了这张纸，告诉我“左手供养”的故事。那真是一个令人毛骨悚然的故事。尽管我心生疑窦，不明白公公为何要给儿媳讲这么一个故事，但年轻的我没有多想。后来我就明白了，这是如诅咒一般束缚了片渊家数十年的旧习。
<b>栗原</b> 是吗……好吧，今后我就作为一个外人，默默关注他们好了。
<b>喜江</b> 大概三十多年前吧，我快要结婚的时候，去拜访你爸爸的老家。
——栗原啜了一口咖啡，呼出一口气。
——喜江起身去了隔壁房间，拿来一个小保险箱。她打开箱盖，一股霉味扑面而来。里面有一张破旧而褪色的纸，一看便知年头已久。纸上用毛笔记着什么，但字迹凌乱不堪，难以辨认。
<b>栗原</b> 可是……另外一个人是谁呢？
<b>喜江</b> ……那就是把我们一家搞得支离破碎的元凶。
<b>笔者</b> 另外一个人？
<b>片渊</b> 呃……左手……供养？
<b>栗原</b> 片渊分家被杀的孩子啊。兰镜不是让桃太杀了<b>三个孩子</b>吗？大夫人生下的长子，和三夫人生下的三子、四子。
在我答应她绝不告诉任何人后，绫乃在一间空教室的角落里，将“左手供养”讲给我听。
可是，按照家规，“左手供养”要在孩子十岁到十三岁期间，每年施行一次。十岁、十一岁、十二岁、十三岁，每年杀掉一人，加在一起应该有四个孩子被杀。肯定还有一个被害的孩子啊。
绫乃告诉我那件事，是在快要毕业的那个冬天。
