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我们都没有说话，气氛有些尴尬，然后她开了口：“你在哪儿呢？好像很吵的样子。”
我感觉自己离昨晚在玛丽婆婆家看到的一切都很遥远。我本以为，那会让我想起曾在自家厨房看到的场景，想起我的妻子和女儿尸体的惨状。然而，我只是感到沉重，仿佛被一张黑色的、湿漉漉的毯子覆盖了全部的知觉。
“确实。我在新奥尔良。”然后，我努力向她讲述了这里发生的事。她安静地听着，有一两次，我听见对面传来用钢笔规律地敲击电话的声音。
在广场的木兰树和香蕉树之间，游客们正在观看踢踏舞和哑剧表演，还有一个身量苗条的黑人手拿两个塑料瓶敲打自己的膝盖，既有节奏感，又富有感情。一阵微风从河面吹来，却无法战胜清晨的高温。于是，当它看见画家们把画作挂在广场的黑色铁栅栏上，便掀起他们的头发；当它看见算命大师们在教堂外摆弄纸牌，便把他们的牌吹跑。
“这些细节对你有用吗？”我讲完所有的事情后问道。
杰克逊广场上的拉玛德莲餐厅挤满了吃早餐的人。烤面包的香气从炉子中飘来，就像漫画中那些有形状的气味一样，吸引了许多人。我点了一块酥皮面包和一杯咖啡，在那里读完了《时代琐闻报》。新奥尔良几乎买不到《纽约时报》。我听说，在美国的各个城市中，新奥尔良人最不喜欢买《纽约时报》，但他们非常喜欢买礼服。如果你每天晚上都有正式的宴会，大概就没有时间读《纽约时报》了。
“我也不清楚。我隐约想起了学生时代学过的一些内容，但是已经太久远，我不确定是否还能找到从前的资料。我似乎已经从你们之前的对话中得到一些信息，不过也很难确定。”她又沉默了片刻，“你住在什么地方？”
我等了二十分钟，但他没有出现。我便走到普瓦德拉大街上，那里高耸的办公楼已经挤满了商人和游览密西西比河的旅客。
我把弗莱森斯小屋的号码告诉了她。她一边写，一边重复着宾馆的名字和电话号码。
我继续向前走，离开了新奥尔良市中心的粉色建筑群，坐在一棵开花的树旁边等待伍里奇，身后是高耸的凯悦酒店大楼。在昨晚的混乱之中，我们约好今天一起吃早餐。我本想留在拉斐特或巴吞鲁日，但伍里奇说，当地的警察不想让我参与他们的调查。但是待在新奥尔良没有关系，毕竟他就在这里工作。
“你还会打给我吗？”
新奥尔良也是一个谋杀案频发的城市，每年都会有四百起代码为30号（这是新奥尔良警察局对谋杀案的编码）的案件。大概有一半可以破获，但还有很多人手上沾着鲜血走在新奥尔良的街道上。市政官员们不愿对旅客说出真相，虽然很多人即使知道这一点，也依然会来旅游。毕竟，如果一个城市很炎热，游船赌博、二十四小时酒吧、脱衣舞娘、卖淫等行业，还有现成的毒品供应彼此相隔都不远，那么必定有某些见不得人的阴暗处。
“不会。”她说，“我会订个房间。那我挂了。”
20世纪80年代初，新奥尔良的首位黑人市长“荷兰人”莫里亚尔试图整顿警察局。然而，作为已经成立了二十多年的独立组织，大都会犯罪委员会当时尚且无法整顿警察局，一个黑人市长又能做些什么呢？以白人为主的警察工会开始罢工，狂欢节也被取消了。国家警卫队不得不出来维持秩序。我不知道后来情况有没有变好，但愿好了一些。
我挂掉电话后，扫视着拿破仑之家酒吧。这里都是当地人和波希米亚风格的游客，其中有些人就住在灯光昏暗的酒吧楼上。酒吧中播放着我没听过的古典音乐，烟味很浓。
新奥尔良警察局以“削减开支”为原则。和其他南方城市，比如萨凡纳、里士满、莫比尔一样，这里的警察局建立于18世纪，主要为了监管奴隶，警方会获得一部分抓捕逃亡奴隶的奖金。19世纪，警方人员常常被指控强奸、谋杀、滥用私刑、抢劫，以及收取贿赂并纵容赌博和卖淫行为。警方每年都要组织选举，也就是说，他们必须服务于两大主要政党。他们操纵了政府选举，威慑选民，甚至参与了1866年机械学院的屠杀温和派事件。
旅人说的某些话让我感到不安，虽然我不知道究竟是哪一句。他打电话的时候知道我在新奥尔良，也知道我住在哪里。既然他知道我和联邦警探们在一起，就说明他对警方的办事流程很熟悉，而且正在监视调查，这和雷切尔的说法一致。
“二战”归来后不久，切普·莫里森把百万富翁市长马埃斯特里赶下台，将新奥尔良拖进了20世纪，并建造了壮观的市政厅。伍里奇的一些朋友现在依然很喜欢莫里森，不过是因为他的当政滋长了警察的腐败，以及诈骗、嫖妓和赌博行为。三十多年后，新奥尔良警察局依然在努力肃清他的流毒。将近二十年来，“贪污行为”这个分类依然在警察投诉榜上高居榜首，每年都会收到一千多条相关的控诉。
我们到达时，他应该还在犯罪现场，也许过了一会儿才离开。我理解他不愿意打电话的原因，这样会为联邦探员提供监控的机会。但是第二通电话……我回忆着当时的情境，想要弄清楚自己为什么感到不安，却一无所获。
我在自动贩卖机上买了一份《时代琐闻报》，站在市政厅前阅读。报纸中充斥着腐败的气息：两位警察因贩毒被逮捕、针对上次参议院选举进行的联邦调查、对前任州长的怀疑。这份报纸没有烂掉已算是奇迹了。新奥尔良的建筑破破烂烂，普瓦德拉购物区气氛阴森，伍尔沃斯商店贴着停业通知，到处都弥漫着腐坏的气息。我们无法知道究竟是这座城市污染了里面的人，还是某些人把整座城市都变得非常糟糕。
我本该留在拿破仑之家，感受老酒吧里的生命力和快乐，却还是选择回到了弗莱森斯小屋。外面很热，我却走向落地窗，打开它们，来到了阳台上，看着上城区破旧的建筑和锻铁阳台，用力呼吸着附近餐厅烹饪食物的气味，其中还混合了烟味和尾气味。我听见爵士乐从尼科尔斯州长街上的一家酒吧传来，波旁街那些高价的店铺中充斥着叫嚷声和笑声，当地人和外地人正在一起唱歌，一切都充满了生命的气息。
新奥尔良的黎明昏暗而潮湿，清晨的密西西比河散发出浓烈的气味。我离开了酒店，来到了法属区，想要缓解大脑和身体的疲惫。我最终来到了洛约拉，拥挤的车辆衬得天气更加炎热。头顶的天空灰蒙蒙的，像是要下雨，乌云笼罩着城市，仿佛将高温封锁在了其中。
我想起了雷切尔·乌尔夫，想起了她的头发落在肩膀上的样子，还有雪白的脖子上的点点雀斑。
