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“我只是想——”
“而这些钱币的价值，根本没什么逻辑可言。”埃博尔继续说，“从好的方面来说它们就是试版模的样本，说难听一点是非法的幻想物。这样的钱币顶多值几千美元。美国铸币厂在一八八一年和一八八二年就用过不同的合金和不同的设计试铸过样本，有些和一九一三年的V镍币一样稀有，甚至更罕见，但是通常只要花几百美元就可以买到一个。一八八二年他们就铸造过一个一模一样的V镍币样本，用的也是同样的材料，只是上面的发行年份不同。它相当珍贵，理应比一九一三年的镍币还抢手，因为无论如何它是合法的，但是如果有人要卖，你也只需花几千美元就可以买下来。”
“你决定就行了。”
我也知道。他所说的那些广告我还印象深刻，当时我还小，也是笨蛋群中的一个，因为我也订购了那本钱币目录。当然不会有人在自己的口袋里发现珍贵的V镍币，但我们很多人都开始收集钱币，其中一些因此组成了钱币爱好者协会，另外一些则变成了贼，专门在别人口袋里的零钱中寻找财富。
拿了钱就走，有个声音在我脑子里响着。拿现金，不要赊欠。一鸟在手胜过二鸟在林 。这个在脑子里转的声音，说实在的没什么原创性，但是向来能击中要害。另外，我真的希望被别人知道，我只为了一万美元现金就把科尔卡农的镍币转手了吗？当我想到埃博尔可能卖了六位数的价钱时，我真的还会为这一万美元高兴吗？
“也许。”他表示同意，“总之，约翰逊先生把这五枚钱币转卖给不同的人。与此同时，有一个住在得州沃斯堡的商人，麦克斯·梅尔，他热切地想使一九一三年的V镍币成为美国百年来最有名的稀有钱币，于是到处刊登广告说要收购，出价五十美元一枚，并且暗示每个人都有可能在自己口袋里发现这样的镍币。他用这种方法吸引人来买他贩卖的钱币目录。不用说，销路当然很好。这样他也保障了一九一三年V镍币的将来。从来没有哪款美国钱币造成过这样的风潮，即使一个对钱币一无所知的美国人，也知道一九一三年的V镍币很值钱。事实上每个人都知道。”
我还可以在他所引用的斯宾诺莎的话里再加一句：“骄傲、嫉妒和贪婪是让所有人类心中烈火燃烧的三个火苗。 ”这出自但丁的《地狱》，第六章。
“这不重要。”我说。
现在我的内心有三把火在同时燃烧。闪电泡芙和白兰地就更不用说了。“我们先拿两千五。”我说。
埃博尔点头。“另外他也用这个方法让人知道那些镍币的存在。你对科洛内尔·爱德华·格林这个名字有印象吗？他的母亲是海蒂·格林<a href="#zs1" id="zhu1"><sup>[1]</sup></a> ，也就是声名狼藉的华尔街巫婆，她的儿子得到属于他的钱之后，当然就养得起一些稀奇古怪的嗜好，收集钱币便是其中之一。他当然不会只拥有一个珍品就满足，一定是越多越好，所以他把塞缪尔·布朗那五枚一九一三年的V镍币全买下来了。一直到他死，钱币都没有转手。我相信他很珍惜这五枚镍币，他死后财产被分割，这五枚镍币被一个叫约翰逊的商人买走了。据我所知，他住在圣路易斯市或堪萨斯市。”
“如果你需要时间再考虑一下的话——”
“他从制币厂带走了那五枚镍币。”我说，“那些报纸广告只是虚晃一招，用来解释他是怎么拥有这些钱币的。”
“我不想把时间浪费在考虑上。”
“题外话暂且放一边，先回到一九一三年。当时费城的制币厂有一个叫塞缪尔·布朗的职员，他不久后辞职搬到水牛城附近的北多那万达，并在当地的报纸上刊登广告要收购一九一三年的自由女神头像镍币。那时当然不会有人听说过这样的镍币，接着他声称自己购买到了。很明显，那些就是唯一见天日的五枚镍币。也许你们已经猜到了他是怎么弄到手的。”
他笑了笑，突然又像个典型的慈爱善良正直的祖父了。“我马上回来。”他说，然后站起来，“我还有很多吃的东西，咖啡、酒你们自己拿自己倒。”
他叹了口气，把一只拖鞋脱掉，按摩他的脚。“我身上肥肉太多了，据说这对心脏不好，我的心脏没说什么，倒是我的脚不断在抗议。
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“很显然是这么回事：在决定更换水牛镍币之前，一九一三年的版模已经制造好了。据推测，他们可能试过版模，或者也可能是有事业心的职员自己先试铸了几个。总之，有五枚镍币从制币厂的后门走失了。”
当他走到另外一间屋子的时候，我和卡洛琳又干了一杯，庆祝今晚的丰收。埃博尔回到客厅，手上拿着一大把一百美元的钞票，他数了二十五张。他希望我们不介意收一百美元面值的钞票。当然不介意。我跟他说，多多益善。他礼貌地笑了笑。
“没错。据我所知，一九一三年的V镍币只有五枚，显然是美国制币厂铸造的，虽然他们一直声称这五枚镍币根本不存在。
