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“因为人无法因酗酒而离开写作？”
“他在美国出生，”我说，“那是一八八八年；也在美国受孕，在怀俄明州的拉拉米；出生是在芝加哥。他在内布拉斯加州避暑。七岁时父母离异，他和母亲搬到了英格兰。然后在二十三岁时，他向叔父借了五百英镑回到美国。当然，他最后到了南加州，那也是他故事的场景所在。他进入石油业，结果因为酗酒而离开。接着他便尝试写作。”
“他以前就对写作有兴趣，现在则是真的认真写。他在一九三三年将第一篇短篇故事卖给了《黑面具》<a href="#zs1" id="zhu1"><sup>[1]</sup></a> ，一九三九年出版了第一本小说。”
“那你看的比我多，伯尼。”她耸耸肩，“我只是因为喜欢这些小说才读了他的书。所以我对他本人没什么认识。我甚至不知道他是英国人还是美国人。”
“《漫长的睡眠》。”
“我陆陆续续读了所有的作品。包括小说、短篇故事和文章，还有他的书信集，以及两本传记，作者分别是菲利普·杜汉姆和法兰克·麦克辛。”
“《长眠不醒》，”我说，“你把它和第六本小说《漫长的告别》<a href="#zs2" id="zhu2"><sup>[2]</sup></a> 弄混了。这个错误很常见。两本书名都是死亡的委婉说法。”
“我可能漏了一些短篇故事，”她说，“我想我也没有读过任何一篇文章，但是我肯定读完了小说。”
“没错。”
“七本小说，”我说，“加上两打短篇故事和四五篇文章。”
“他的晚年没什么乐趣，”我继续说，“他的妻子于一九五四年过世，此后他就像变了个人。他的第七本小说《重播》写得不太好，他还写了第八本小说的开头几章，如果完成的话会更糟，但他没写完。一九五九年三月，他做了漫长的告别，然后开始自己的长眠。”
“我对他了解多少？嗯，我几年前读过他所有的书。我记得他写的书没多少本，是吗？”
“但他的书继续活着。”
“就是他。”
“当然是这样。这些书都还在出版，他在犯罪小说殿堂里的地位也屹立不倒。你甚至不必是个侦探小说迷，也会喜欢钱德勒。你会听到有人说：‘我从来不读侦探小说，当然雷蒙德·钱德勒除外。我崇拜钱德勒。’”我揉了一个纸团，丢向拉菲兹。“有时候，”我说，“他们会这么说，但最后你会发现这些人根本是盲目崇拜，因为他们根本就没有读过他的作品。”
“侦探小说家？那个雷蒙德·钱德勒？”
“我猜这是真正的文学成就，”她说，“你拥有甚至没读过你作品的热情书迷。”
“没错。”
“可不是吗，”我说，“无论如何，这就是雷蒙德·钱德勒。还有一位作家与他齐名，而且我知道你读过他的作品——哈米特。”
“雷蒙德·钱德勒？”
“达希尔·哈米特？我当然读过他的作品，伯尼。他的作品也不是很多，对吗？”
我深深吸了口气。我说：“你对雷蒙德·钱德勒了解多少？”
