猎魔人卷七：湖中女士 第六章 (第2/5页)

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请君聆听与铭记，死神的残酷，

无论年老或年轻，勇士或懦夫，

没人能逃离死神的镰刀，

他的收割罔顾任何求饶。

*******

“他，”奥库尔提克轻声说，“肯定有几个钱。我敢打赌他身上有银币。”

让奥库尔提克赌咒发誓的，是一位正在路上步行的商人，他牵着一头驴子，驴子拉着一辆两轮货车。

“送上门的钱。”派克口齿不清地说，“那头小驴子肯定也值点儿钱。带路吧，伙计们。”

“梅尔菲，”雅尔拉住修桶匠之子的袖子，“睁大眼睛看看！你看不出他们打算干什么？”

“只是玩笑而已，雅尔，”梅尔菲抽走了袖子，“他们只是在说笑……”

靠近之后，他们发现货车同时也是个货摊，不费什么工夫就能铺开货物进行贩售。货车上铺着一块防水油布，而它同时也是块招牌，用来宣传这家店的货品：护身符、好运符和无袖法衣，药草和药物，魔法药剂和各式各样的香料，灵药和魔法药膏，贵重金属探测器，以及对鱼、鸭子和少女百试百灵的诱饵。

商人是个上了年纪的瘦子，他四下张望，看到他们，骂了一声，催促驴子快走。但那驴子就跟别的驴一样，怎么催都不肯加快脚步。

“他这身打扮相当体面，”奥库尔提克轻声评价道，“我敢肯定，我们会在车里找到值钱的货色。”

“好了，伙计们，动手吧，”派克命令道，“趁路上人还不多。”

雅尔不敢相信自己的勇气：他飞快地迈出几步，转身挡在他们和商人之间。

“不！”他费力地吐出这句话，就像喉咙被人掐住了一样，“我不会允许你们……”

派克漫不经心地掀开长斗篷，指了指腰带上别的刀子，不用说，它就像剃刀一样锋利。

“闪边儿去，耍笔杆子的！”派克含混不清的声音里带着怨恨，“如果你还想要命的话。我本以为你会跟我们一起冒险，但我错了，看来神殿把你培养成了一个浑身熏香味的假正经。赶紧给我让开，否则……”

“这里出什么事了？嗯？”

路边的灌木丛后钻出两个打扮古怪的人。他们都留着上翘的八字胡，胡子上还打过蜡，看起来就像一块五颜六色的糕饼，他们身穿系有缎带的棉外套，头戴硕大的天鹅绒贝雷帽，帽子上装饰着一丛羽毛。除此之外，他们宽大的腰带上还挂着匕首，两人各自背着一把长约两码的双手剑，剑柄也很长。

两个钻出灌木丛的雇佣步兵显然刚刚解决了生理需要。虽然他们故意摆出漫不经心的样子，也没伸手去拔剑，派克和奥库尔提克却立刻后退几步，锐气全失，科拉普洛斯更是像个漏了气的尿泡。

“没……没有……”派克结结巴巴地说，“什么事都没……”

“只是在开玩笑。”梅尔菲小声说。

“反正没人受伤。”老商人出人意料地说，“没什么大不了的。”

“我们，”雅尔连忙说，“正在去维吉玛的路上。我们要去应征入伍。士兵先生，莫非你们也凑巧要去那儿？”

“的确凑巧，”一个雇佣步兵吃吃笑道，立刻就理解了状况，“我们也要去维吉玛。有兴趣的人可以跟我们一起走。结伴同行更安全些。”

“不管怎么说，”另一个雇佣步兵用尖锐的目光打量着派克和他的喽啰们，“我要补充一句，我们在不远处遇见了治安官的巡逻队。他的手下很恼火，因为他们不能坐在暖和的地方休息，却要在乡下奔波。他们会很乐意绞死在路上发现的任何强盗。”

“很好，”派克恢复了镇定，咧嘴露出假笑，“很好，法律惩罚恶党，维持秩序。我们一起去维吉玛参军吧，爱国责任心在号召我们呢。”

雇佣步兵盯着他看了很久，目光颇为轻蔑。然后他耸耸肩，正了正背着的剑，从旁走过。他的同伴、雅尔、商人赶着驴车跟上他，派克一伙人则走在后面不远处。

“谢谢你们，两位士兵先生。”牵驴的商人说，“也谢谢你，这位先生。”

“不客气，”一个雇佣步兵摆摆手，“偶尔是会有这种事。”

“军队招募的新兵各式各样。”另一个雇佣步兵回头看看，“他们跑到某个村子或镇子，要求每十个人里选一个出来当兵。那些村镇最先想到的，当然是趁机摆脱他们当中的恶棍。这可不是什么好事，因为这一来，路上会到处都是劫匪。哦，就像我们后面这些。不过等他们到了训练中心，会有人用棍棒教他们听话的。等挨过几次胖揍，无论什么货色都会听人说话了。”

“我，”雅尔连忙澄清，“是志愿参军，不是被迫的。”

“我一眼就看出来了。”雇佣步兵看着他说，“你跟那些无赖不是同类。可你干吗要跟他们混在一起？”

“只是碰巧结伴罢了。”

“我见过很多以类似方式凑成的同伴，”经验丰富的雇佣步兵严肃地说，“他们也碰巧一起上了绞架。希望你能吸取教训，小伙子。”

“我会的。”

*******

被云层遮蔽的太阳升上最高点之前，他们赶到了大路。在那里等待他们的，是一大群先行赶到的旅人，雅尔一行人不得不停下脚步，因为道路已被行军的部队彻底堵住。

“他们要去南方，”一名雇佣步兵说，“去前线。去马里波和玛伊纳。”

“看看他们的旗帜。”另一位雇佣步兵点点头。

“瑞达尼亚，”雅尔说，“红色旗面上的银色老鹰。”

“真聪明，”雇佣步兵拍拍他的肩，“没错，那是海德薇格王后派去增援的瑞达尼亚士兵。北方诸国终于再次团结起来了——泰莫利亚、瑞达尼亚、亚甸和科德温。现在我们是拥有共同目标的盟友了。”

“也是时候了。”他们身后的派克用明显的讽刺语气说道。雇佣步兵看了看他，但什么也没说。

“我们坐下休息一会儿吧。”梅尔菲说，“那支部队的尾巴离这儿挺远的，还得有一阵子，道路才会畅通。”

“我们可以坐在那座小山上，”商人指了指，“那边看得更清楚。”

瑞达尼亚轻骑兵队迅速从他们前方通过，扬起阵阵尘云。跟随在后的是十字弓手。再后面是一队重骑兵。

“那些人，”梅尔菲指了指一位身穿铠甲的骑士，“举的旗帜不一样。一面黑旗，上面点缀着白色斑点。”

“你是哪个山沟爬出来的？”雇佣步兵摇了摇头，“连自己国王的旗帜都不认识？那是银百合，你这蠢货……”

“开满银百合的黑色田野。”雅尔努力证明自己不是从山沟里爬出来的，然后又匆忙解释道，“泰莫利亚王国从前的纹章是一头昂首阔步的狮子。只有王太子盾牌上是不同的图案，也就是三朵鸢尾花<a href="#annot7">[2]</a>。百合花纹章代表其使用者是王太子，王冠与权杖的继承人……”

“该死的万事通。”科拉普洛斯嘀咕道。

“闭上你的臭嘴，猪脑袋。”雇佣步兵警告道，“至于你，小伙子，继续说。我很感兴趣。”

“当年老王加迪克之子格伊德玛王子前去对抗法尔嘉的邪恶叛军，他的军队便在百合纹章的旗帜下战斗，并取得了决定性的优势。后来格伊德玛从父亲手中继承了王位，为了纪念那些胜利，还有他落入敌手的妻儿奇迹般的获救，他将黑色田野上盛开的三朵百合花定为王国的纹章。再后来，塞德里克王颁布了特别法案，将纹章更改为开满银百合的田野，也就是泰莫利亚王国如今的纹章。这点不费什么力气就能看出来，毕竟在路上行军的正是泰莫利亚的长枪兵。”

“您说得太好了，年轻的先生。”商人称赞道。

“这些不是我说的，”雅尔说，“是纹章学学者阿特里的论述。”

“您显然同样精通这门学问。”

“真他妈棒啊。”派克低声说，“他就要在银百合的旗帜下，为泰莫利亚国王入伍了。”

他们突然听到了歌声。歌声低沉而骇人，仿佛一场正在逼近的雷雨。踏上泰莫利亚人留下的脚印的，是一支以密集队形前进的部队——一支服色灰白、近乎无色的骑兵队，没有任何旗帜或标识。走在最前方的骑手平举一根长棍，上面用马尾巴毛挂着三颗人类的颅骨。

“自由兵团。”雇佣步兵指了指那些骑手，“他们是雇佣兵。佣兵部队。”

“就算外行人也看得出他们久经沙场。”梅尔菲赞叹道，“我很乐意当他们的战友。他们的阵形多么整齐，就像在阅兵……”

“自由兵团。”雇佣步兵重复一遍，“看好了，没长胡子的乡巴佬，那些可都是真正的军人。这些佣兵参加过玛伊纳之战——亚当·潘葛拉特、劳伦佐·摩拉、弗龙蒂诺和茱莉娅·艾巴特马克就是在那里发起进攻，击败了围城部队，将玛伊纳从尼弗迦德人手里解救出来的。”

“战斗时，他们像磐石一样毫不动摇。”另一位雇佣步兵补充道，“作战对他们来说就是一门手艺，而他们会为钱财提供服务，从他们的军歌就能听出来。”

雇佣兵团从容地迈着步子，嘹亮的歌声在他们头顶回荡，其中却带着古怪的不和谐音。

我们的主人不是王座，也并非权杖，

我们的盟友亦非国王，

金色日轮般的钱币才能让我们效命，

它一声令下，我们即刻执行！

我们不会向你们宣誓效忠，

我们不会吻谁的手，也不向旗帜鞠躬，

太阳般闪耀的钱币才能让我们效命，

天长地久，不变此心。

“我很乐意当他们的战友，”梅尔菲再次赞叹道，“跟他们并肩作战。收获财富与名声。”

“我的眼睛在欺骗我吗？”奥库尔提克皱起眉头，“骑马走在最前头的人是谁？是个女人？这些佣兵是在女人的指挥下作战？”

“她可不是普通女人，”雇佣步兵没好气地说，“那是茱莉娅·艾巴特马克，人称‘小美猫’。敌人面对她都会浑身发抖。他们人马还不到一千，但在玛伊纳的城门前，消灭了三千名黑甲军和精灵。”

“我倒是听说，”派克用谦卑却充满讽刺的语气说，“那场著名的胜利毫无意义，用来支付他们酬劳的金币也打了水漂。尼弗迦德人重整旗鼓，给我们的人重新上了一课。他们再次围困了玛伊纳。也许已经占领了那里。也许他们的部队已经在北方站稳了脚跟。也许尼弗迦德人收买了这些享受优渥待遇的佣兵。也许……”

“也许，”雇佣步兵冷冷地打断道，“你想让我打烂你那张只会撒谎的臭嘴，杂种！幸好你还没入伍，因为挑衅友军的处罚是绞刑。在我的耐心耗尽之前，闭上你的嘴巴！”

“哦哦哦！”身材壮实的科拉普洛斯张大了嘴巴，“哦，瞧瞧！瞧瞧那些滑稽的矮人！”

在路上，在震耳欲聋的鼓声、风笛的刺耳乐声与横笛的尖厉鸣响中，一队配备了长戟、战斧和尖刺连枷的步兵正在行军。全身包裹在尖顶头盔、革甲与链甲衫里的，是一群个子远比常人矮小的士兵。