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“不是发现不了，华生，而是你没有注意。你不知道该看哪里，所以很多重要的东西都被你忽略了。我从来没有让你认识到袖子的重要性，以及从大拇指指甲中或者从鞋带上发现的大问题。那么，你从这个女士的外表发现了些什么呢？你来描述描述吧。”
“嗯，她戴着一顶蓝灰色的宽边草帽，上面插着一根砖红色羽毛。她的短外套是灰黑色的，上面有黑色的小珠子作为点缀，边缘镶嵌着小小的黑玉饰物。她的上衣是比咖啡色还深的褐色，领子上和扣子上镶着窄条的紫色长毛绒。手套是浅灰色的，右手食指那个地方已经被磨破了。我没有注意她穿的是什么鞋。她身形丰满，戴着下垂的金耳环，总的来看很富裕，言谈举止让人很舒服，感觉很自在很随和。”
福尔摩斯一边听一边微笑地拍着掌。
“华生，我不是夸奖你，你进步的确很大。你观察得很仔细。虽然你忽略了很多重要的东西，但还是掌握了方法。你的眼睛对颜色很敏锐。老弟，你千万不能被一般印象所蒙蔽，而要把注意力集中到细节上。我总是首先注意女人的袖子。观察一个男人，我总是首先注意他裤子的膝盖部位。正如你所看到的，这个女人的袖子上有长毛绒，这是暴露痕迹的最有用的材料。两手手腕再往上一点的两条纹路是打字员压着桌子的地方，痕迹十分明显。手摇式的缝纫机也会磨出类似的痕迹，不过只会留在左臂上，而且是在离开大拇指最远的一侧，而不是像打字痕迹那样正好横过最阔的地方。然后我观察了她的脸，发现鼻梁两边都有夹鼻眼镜留下的凹痕，因此，我大胆做出近视和打字这两种结论。这两个结论让她大吃一惊。”
“这也让我大吃一惊。”
“一点儿没错，可是这也太明显了。我接着往下看，很惊讶、很有趣地发现，尽管她穿的靴子不是完全不同，但实际上却不是一对。一只靴子的靴尖上有带花纹的皮包头，而另一只却没有。其中一只靴子的五个扣子只扣了下面两个，而另一只第二、第四个扣子却没有扣上。嗯，当你看到一位穿戴整洁的年轻女士，出门时穿着两只不配对的靴子，而且靴子上的扣子也没有扣齐，这就说明了她是匆忙从家里出来的。这个推论没有什么了不起的。”
“还有什么呢？”我问道，我对我朋友精辟的推理极其感兴趣。
“附带提一下，我注意到她在离开家之前写过一张纸条，但是写这张纸条的时候她已经穿戴好了。你发现了她右手手套食指那个地方破了，但是显然你没有注意到她的手套和食指都沾上了紫墨水。她写纸条时显然很匆忙，蘸墨水时笔插得太深了。这肯定是发生在今天清晨的事情，否则手指上不会有清晰的墨迹，这一切虽然都很简单，但却非常有趣。不过我们还是言归正传吧，华生，你能否给我念一念寻找霍斯默·安吉尔先生的那则寻人启事？”
我拿着那张报纸凑到灯前。启事上写道：十四日晨，一位名叫霍斯默·安吉尔的先生失踪。此人身高五英尺七英寸，体格健壮，肤色略黄，头发乌黑，有些秃顶，留有浓密漆黑的颊须和八字胡，戴着浅色墨镜，讲话低声细语。失踪前身穿丝绸镶边黑色大礼服，黑色马甲，哈里斯粗花呢灰裤，褐色绑腿，两边有松紧带的皮靴。马甲上挂有一条艾伯特式金链，此人曾在莱登霍尔街的一个事务所就职，若有人……
“好了。”福尔摩斯说道。“至于那些信件，”他瞥了一眼，继续说道，“除了引用过一次巴尔扎克的话以外，很一般。没有任何有关霍斯默先生的线索。不过有一点很值得注意，这一定会令你大吃一惊。”
“这些信件是用打字机打的。”我说道。
“不仅如此，连签名也是用打字机打的。请看信的结尾处打得工工整整的这几个小字：霍斯默·安吉尔。你看，信上有日期，但是地址除了‘莱登霍尔街’外，其他什么都没有，这非常含糊。这个签名很说明问题，事实上，我们可以说它是决定性的。”
“关于哪方面的？”
“我亲爱的好伙伴，难道你没有看出这个签名与本案有重大关系吗？”
“我不敢说我已经看出来了，也许他是想在一旦有人起诉他毁约时，他能很轻易否认这个签名。”
“不，问题并不在此。不过，为了解决问题，我要写两封信，一封给伦敦的一家商行，另一封给那位年轻女士的继父温迪班克先生，问问他明晚六点钟能否和我们在这里见面。我们不妨跟她的男亲属打打交道。好了，华生，在收到这两封信的回音之前，我们无事可做了，这个小小的问题可以暂时放一放。”
我对我朋友细致的推理能力和旺盛的精力深信不疑，他之所以对侦破这件奇特的疑案成竹在胸、从容不迫，我觉得一定有他的道理。据我所知，他只在波希米亚国王和艾琳·艾德勒的照片案中失败过一次；但是当我回顾“四签名”与“血字的研究”中那些怪异的案子时，我觉得如果有什么疑案连他都侦破不了的话，那必定是异常稀奇古怪的疑案了。
我离开的时候，他还在捏着那只黑色的陶制烟斗抽烟，我相信等我明晚再来时，他已经掌握了所有线索，能最终确证玛丽·萨瑟兰小姐的失踪的新郎到底是何许人。
我当时正在忙于治疗一个病情严重的患者，第二天我在病床边又整整忙碌了一天，将近六点钟时我才闲下来，于是跳上一辆双轮小马车直奔贝克街，生怕自己去晚了，不能助福尔摩斯一臂之力。我赶到他家时，只见福尔摩斯独自一人半睡半醒地蜷缩在深陷的扶手椅中。一排排烧瓶和试管散发出刺鼻的盐酸气味，令人望而生畏，说明他一整天都埋头于他酷爱的化学试验。
“嘿，问题解决了吗？”我边问边走进门。
“解决了，是硫酸氢钡。”
“不，不，我的意思是那个失踪之谜啊！”我叫道。
“呵，是那个啊！我还以为是我一直在做试验的那东西。尽管我昨天说过，这个案子毫无神秘之处，但是有些细节还是蛮有意思的。唯一遗憾的是我害怕没有一条法律可以惩戒那个恶棍。”
“那他是谁呢？他遗弃萨瑟兰小姐的用意何在？”
我的问题刚说出口，福尔摩斯还没来得及回答，我们就听到楼道里传来一阵沉重的脚步声，接着就听到了敲门声。
“是那位姑娘的继父詹姆斯·温迪班克先生。”福尔摩斯说道，“他写信告诉我说，将于六点钟前来。请进吧！”进门的是个身体健壮、中等身材的男人，看上去三十来岁，胡须刮得很干净，肤色淡黄，一副献殷勤、拍马屁的样子，还有一双目光锐利的灰色眼睛。他以询问似的目光扫视了我们俩一番，把那顶有光泽的圆式大礼帽搁在衣帽架上，向我们微微鞠了个躬，侧身坐在就近的椅子上。
“晚上好，詹姆斯·温迪班克先生。”福尔摩斯说道，“我想这封用打字机打的信是出自你之手吧，你在信中约定六点钟和我们见面，是吗？”
