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第二个老人愤怒地把斧头摔在地上，对着关闭的门啐了一口，消失在柴火堆后面。
棚屋的门打开了，穿着短呢大衣的人探出头来。
“臭水沟的螃蟹。”他说，又把门砰地关上了。
我把银币放进口袋，又爬上山丘，要理解他们的语言得花费太多时间。
首都大道贯穿南北。暗绿色的有轨电车穿梭前往一个叫塔姆沃特的地方。远处可见政府的办公大楼。往北的街道经过两间旅馆和一些商店，向左右岔开。右边通往塔科马和西雅图，左边接着一座桥，通到奥林匹亚半岛。
经过左右岔路后，街道忽然变得老旧破败，柏油路面破烂不堪。路旁有一家华人餐馆，一家木板搭成的电影院，一家当铺。从肮脏的人行道上突出来的一块招牌上写着“烟店”，下面还有一行小字，写着“台球”，字小得好像不希望被人看见。
我走进店里，经过一排俗艳的杂志和一个里面有苍蝇的雪茄展示柜。左边有一座长长的木制柜台，几台老虎机，一张台球桌。三个小孩在玩老虎机。一个瘦高长鼻、几乎没有下巴的男人自顾自地玩着台球，嘴上咬着一支熄了火的雪茄。
我坐在凳子上，柜台后面一个冷眼秃头的男子从椅子上站起来，用灰色的厚围裙擦着双手，对我露出一颗金牙。
“来点麦酒，”我说，“认识有谁养金鱼吗？”
“有，”他说，“不认识。”
他在柜台后面倒了些东西，推了一个厚玻璃杯过来。
“二十五美分。”
我闻了闻那玩意，皱起鼻子。“‘有’是在回答我要的麦酒吗？”
秃头男子举起一个大酒瓶，上面的标签写着：“狄西纯酿麦酒威士忌，保证陈酿四个月以上。”
“好吧！”我说，“我看到它是才搬进来的。”
我掺了些水，把酒喝了，这酒尝起来像霍乱培养液。我在柜台上放了一个二十五美分的硬币。酒保再次露出另一边的金牙，两只粗壮的手抓着柜台，下巴伸向我。
“你什么意思？”他的声音几乎有些温柔。
“我才搬来，”我说，“想找些金鱼摆在窗户前面。我要金鱼。”
酒保非常缓慢地说：“我看起来像认识养金鱼的人吗？”他的脸色有些苍白。
一直在玩台球的长鼻男子收起球竿，晃到柜台旁，挨着我，丢下五分钱。
“在你胡说八道前，给我来杯可乐。”他对酒保说。
酒保似乎费尽力气才把手从柜台上掰开。我低头看看他的手指有没有在木头上留下凹痕。他倒了一杯可乐，用玻璃棒搅了两下，丢在吧台上，深吸一口气，又从鼻子呼出来，咬一咬牙，走向写着“厕所”的门。
长鼻子的家伙举起可乐，看着吧台后面污渍斑斑的镜子。他左边嘴角稍稍抽搐了一下，吐出一句含混不清的话：“剥皮怎么样了？”
我的拇指和食指放在鼻子前，用力擤了下鼻涕，感伤地摇摇头。
“很惨，呃？”
“很惨，”我说，“我没听说过你的名字。”
“叫我日落。我总是往西跑。他会守口如瓶吧？”
“他会。”
“你叫什么来着？”
“道奇·威利，埃尔帕索来的。”
“在哪里住啊？”
“旅馆。”
他放下空杯子，“走吧！”
7
我们走进我的房间，坐下来，看着两杯威士忌和冰水后面的彼此。日落紧蹙着眉头快速打量着我，从头到脚，仔仔细细。
我啜着酒，等着。终于，他几乎不动嘴唇地说：“剥皮为什么自己没来？”
“跟他没有留在这里的理由相同。”
“什么意思？”
“你自己揣摩吧！”
他点点头，好像我说了什么有深意的话，然后说：“现在最高价是多少？”
“两万五。”
“疯了！”日落加重语气说，甚至有些粗鲁。
我往后一靠，点燃一根香烟，对着敞开的窗户吐出一口烟。微风裹挟起烟雾，将其撕成了碎片。
“听着，”日落抱怨说，“我对你什么都不了解。你可能是个骗子。我只是不太确定。”
“那你为什么要和我谈呢？”我问。
“你说了那个关键词，不是吗？”
我趁此出招，对着他微微一笑，“没错。金鱼是暗号，烟店就是碰头的地方。”
他面无表情，说明我蒙对了。这是一个梦寐以求、千载难逢的好机会。
“嗯，下一步怎么走？”日落问道，吸出杯子里的一个冰块咬着。
我笑了。“好吧，日落。你这么谨慎，我很满意。如果继续这样下去，我们可以耗上几个礼拜，现在就掀开底牌吧！那个老家伙在哪里？”
日落紧紧抿了一下嘴唇，舔了一舔，又抿紧。他慢慢把杯子放下，右手松垮地放在大腿上。我知道我又犯了一个错误，剥皮知道老家伙人在哪里，所以我也应该知道。
日落的口气表明他没意识到我的错误。他生气地说：“你的意思是说我为什么不掀开底牌，好让你就坐在那边看个究竟。门儿都没有。”
“那你看看喜不喜欢这一套？”我龇牙咧嘴地说，“剥皮死了。”
他的一条眉毛和一边的嘴角抽搐了一下。他的眼神仿佛变得比先前更空洞了。他的声音有些刺耳，好像手指刮着干皮革发出的那样。
“怎么会这样？”
“有你们两人都不知道的竞争对手。”我往后靠在椅子上，微笑着。
枪在阳光下散发着柔和的金属的蓝色光晕。我根本没看清是从哪里冒出来的。枪口滚圆幽黑，空洞地注视着我。
“你找错人了，”日落面无表情地说，“我可不是什么软脚虾，轻易上骗子的当。”
我双臂交叉，小心地把右手朝外让他看见。
“要是我骗你的话，我就……可惜我没骗你。剥皮和一个女孩子玩上了，她套他的话——只套出一点。他没告诉她该去哪里找老家伙，她和她的同伙去剥皮住的地方逼问，用熨斗烫他的脚，他惊吓过度死了。”
日落看起来不为所动。“我的耳朵还有不少空档，可以多听点话。”
“我也是，”我没好气地叫起来，假装突然很恼火，“他妈的，你除了认识剥皮外，还说过什么有用的话？”
他的手指穿在扳机孔处，转动着枪柄，眼睛跟着打转。他毫不在意地说：“老家伙赛普人在西港。这算有用的话吗？”
“好极了。他手上有珍珠吗？”
“他妈的，我怎么会知道呢？”他又稳住枪，把枪垂放在腿上，这回没有对着我，“你刚提到的竞争对手在哪里？”
“我希望我甩掉了他们。可是不确定。我可以把手放下，喝一杯吗？”
“好啊，喝吧！你怎么搅和进来的？”
“剥皮租住在我朋友的老婆那里，我朋友在牢里。她是一个正派的女人，可以信任。剥皮告诉了她，她又拉我进来——这是后来的事了。”
“剥皮死后？你得几成？我可是说定要得一半的。”
我喝干了酒，把空杯推到一旁。“去你的说定吧！”
枪举起了一点，又放下，“总共几个人？”他喘着粗气说。
“现在剥皮出局了，剩三个——如果我们能挤走竞争的人。”
“烧脚的家伙？那没问题。他们长什么样？”
“男的叫拉什·麦德，南方的一个讼棍，五十岁，很肥，八字胡，深色头发，头顶快秃光了，五英尺九英寸，一百八十磅，没什么胆子。女的叫卡萝尔·多诺万，长长的黑头发，灰色眼睛，挺漂亮，五官小巧，二十五到二十八岁之间，五英尺两英寸，一百二十磅，上次看到她时，一身蓝色衣服，非常凶悍，不折不扣的铁石心肠。”
日落冷淡地点点头，把枪收起来。“如果她插手，我们就打趴她。我家里有辆破车，我们开着慢慢逛去西港看看，也许你可以拿金鱼当幌子。听说他是个金鱼狂。我会在暗中配合你。他太狡猾了，我直接去找他简直是自寻死路。”
“帅呆了，”我诚心地说，“我自己也爱金鱼。”
日落伸手拿起酒瓶，倒了两指深的威士忌，一饮而尽。他站起来，整理好衣领，尽可能地把他的下巴往上抬，尽管他几乎没有下巴。
“老兄，千万别犯错。这事压力可不小，大海捞针，软硬兼施，可能还得要顺手牵羊之类的。”
“那没关系，保险公司的人替我们作保。”
日落拉拉背心的衣角，搓着瘦削的后脑勺。我戴上帽子，把威士忌放进椅子旁边的袋子里，接着关上了窗户。
我们朝门走去。当我正要伸手去扭门把时，外面传来一阵指关节发出的响声。我示意日落后退紧贴墙壁，自己盯着门看了一会儿才打开。
两支枪几乎在同一高度戳进来，一支比较小——点三二口径，一支大的史密斯&威森。他们没法并排走进房间，所以女的先进来了。
“好了，大人物，”她冷冷地说，“钱多得是，就看你能不能拿到。”
8
我缓缓退回房间，两个客人跟进来，一边一个。我被袋子绊倒，往后跌去，撞到地板，滚了一下，侧身哀叫。
日落毫不在意地说：“就是这些人啊！好极了！”
两颗脑袋从我身上移开，我松开了枪，藏在腰旁，继续呻吟。
此时一片沉默。没听到枪声作响。房间的门依然大开，日落平贴在门后的墙上。
女孩从牙缝中挤出一句话：“拉什，盯着大侦探——把门关上。这里不能开枪，谁都不能。”然后我听到她小声地加了一句：“用力关上门！”
拉什·麦德一步步往后退，大枪始终指着我。他背对着日落，这让他眼睛不禁骨碌打转。我原本可以轻易射中他，但戏码不能那样上演。日落双脚分开站着，吐着舌头，呆滞的眼睛里似乎流露出笑意。
他瞪着女孩，女孩瞪着他。他们的枪瞪着彼此。
麦德退到门前，抓着门边，用力一甩。我太清楚接下来要发生的事情了。门砰的一声关上时，点三二同时开火。没有人会听到枪声，因为它早已消失在重重的关门声里。
我伸出手，抓住多诺万的脚踝，使劲一拉。
门砰然关上。她的枪走火了，打中了天花板。
她转身踢腿，试图挣脱我的手。日落紧绷的声音颇有穿透力，“如果你们一定要这样，那就这样吧！我们奉陪到底。”他的柯尔特咔嚓一响。
他声音里的某种特质稳住了多诺万。她身体一软，听任自动手枪掉到身旁，脚甩开我的手，回头狠狠地看了我一眼。
麦德把门上的钥匙一转，靠在木门上，无声地喘息着。他的帽子斜在一边，露出帽檐下两道胶布带子。
我脑子转过这些想法的时候，没有人移动。外面走廊上没有脚步声，没有警笛声。我双膝撑地，把枪收好，然后站起来，走到窗户边。人行道上没有人抬头看观美旅馆的楼上房间。
我坐在老式的宽窗台上，感觉有些尴尬，好像牧师说了什么亵渎的话一样。
女孩咬着牙问我：“这鸟厮就是你的搭档？”
我没回答。她的脸渐渐涨红，眼睛开始燃烧。麦德伸出一只手，挥了一挥，“听着，卡萝尔，听着。这样不是办法——”
“闭嘴！”
“好，”麦德被呛了一下，“好吧！”
日落懒懒地看了女孩三四回，持枪的手轻松地憩在胯骨上，整个人完全松懈下来。我曾经看过他拔枪，希望女孩没上当。
他缓缓地说：“我们听说过两位。你们的条件是什么？其实我连听都不想听，只是受不了别人乱开枪。”
女孩说：“够我们四个人分的。”麦德起劲地点着硕大的脑袋，勉强挤出一丝笑容。
日落看了我一眼，我点点头。“那就四人等分吧！”他叹了口气。
“不过就到此为止。我们去我那里谈一谈，我不喜欢这里。”
“我们看起来一定很白痴。”女孩恶狠狠地说。
“杀人简单，”日落懒懒地说，“我见多了，所以我们才得谈谈，因为这不是玩开枪游戏。”
多诺万从左臂上滑下绒面皮手提袋，把点三二放进去，微微一笑。她笑起来很美。
“我下赌注，”她安静地说，“我加入。你住哪儿？”
“奥特沃特街，我们坐出租车去。”
“好小子，带路。”
