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二十一年之前，也就是前清光绪二十五年（一八九九年）。当时安考生还是个小教士，跟随一位老牧师在肥城一带传教，还在湖屯镇立起一座教堂。其时整个山东境内义和团蜂起，四处攻击教堂和教民，所以安考生和老牧师尽量深居简出。
当年的大年夜，教堂突然遭到了一伙拳民的围攻。他们举起火把，挥舞着砍刀与长矛冲入教堂，洗劫了所有值钱的东西，还残酷地杀死了试图阻拦的老牧师。安考生藏在圣柜下面，侥幸生还。借着火光，他牢牢记住了其中一个人的狰狞面孔。
次日天亮后，拳民们离开。安考生本来要去报官，但等待他的，却是信义宗青岛分会的一封警告电报。电报上说：“大清朝廷刚刚颁下诏书支持义和团，山东境内的教职人员与教民将面临极大的危险。”安考生别无他法，只好仓皇逃回青岛。一直到《辛丑条约》签订之后，他才在德国军队的保护下，重新开始在山东传教。
在接下来的二十多年里，安考生兢兢业业传教牧民，但那一夜可怖的一幕却牢牢铸在了心中。今天下午，他突然惊骇地发现，昔日那噩梦再度出现在自己面前。那个人的面孔虽已苍老，但眉眼间的狠戾却与当年毫无二致。
方三响听完所长的介绍，一时震惊到无语。他没想到陶管家在做响马之前，还参加过义和团。不过转念一想，横扫山东的大响马们，可不就是被打散的义和团拳民吗？
“只凭那个牧师一句话，怎幺能定真伪？”方三响试图辩解。所长无奈道：“真的假的，可不是我能定的。涉及洋人的案子，尤其是教案，得交给青岛会审公廨去裁定。”
“蓝村不是中国领土吗？又不是租界，为什幺要找会审公廨？”方三响有些愤怒。
所长知道他是红会带队医师，所以耐着性子做了解释。租界虽然只在青岛一地，但胶济铁路附近十五公里内，都算德国的势力范围，涉洋案子须由青岛会审公廨来审。
“可这件案子已经是二十多年前的事了，发生在前朝，还有效吗？”
所长双手一摊：“教案没有追溯时限，只要人家提出来了，甭管过去多久都得追查。”方三响愣了愣：“那得判多少年？”
“只怕是顶格死刑。”
一听这话，方三响心脏骤然抽搐，忍不住紧抓所长的胳膊：“这……这……”所长苦笑着压低声音：“方医生，你别为难我啦。别看现在青岛换了日本人管，德国人还是比咱们老百姓金贵。”
言下之意，这会审公廨审理，一定是偏向安考生牧师的。方三响捏紧拳头，花了好大力气才抑住了冲动。他暂退一步，申请先去探监，所长自然无有不准。
陶管家在监牢里倒是淡定得很，一见方三响来，便轻轻叹道：“小姐让我来帮你，我倒自个儿先进来了，实在是惭愧，惭愧。”
“陶管家放心，我会想办法把你捞出来。”
“不要管我了，再有几天就开庭了，你还有正事要做。”
“怎幺能不管！”方三响大声道，“英子派你来帮我，若出了什幺事，我回去怎幺跟她交代？”
陶管家缓缓抬起头，看向气窗跃动的灰尘：“龙华寺的师傅们总说，既造业因，便得业果，该来的迟早会来。小姐当初让我回山东，我就有一种预感：叶落终要归根。没想到居然应在这件事上。这就是命，谁也怪不得。”
他语气轻松，方三响却听得心头一沉。难道说……安考生牧师的指控竟是真的？
陶管家看穿他的心理，微微一笑：“这有什幺不好承认的？当年在肥城湖屯镇的那一宗教案，就是我做的。”他顿了顿，语气变得苍凉：“几十年了，我躲累了，也藏够了，这次就当是一个了断吧。”
然后陶管家便不肯说话了，一副听天由命的样子。
无可奈何的方三响离开蓝村派出所，先去电报局给姚英子拍了一封急电，然后径直前往位于蓝村西郊的尖顶教堂——陶管家已经承认了那一桩案子，如果不做任何抗辩，必然是个死刑结局。而今，只有说服安考生牧师撤回指控，才能救下陶管家的性命。
这座教堂只有一个造型朴素的尖顶，不似天主堂那幺富丽堂皇。安考生牧师正在主持晚祈，方三响安静地坐在后排椅子上，待仪式结束，才走上前自称是红会领队医生，前来蓝村为旱灾防疫做调查。
牧师态度很热情，说自己也是红会会员。方三响颇为吃惊，他之前查阅过当地会员名录，并没有安考生这个名字。安考生笑着解释说，青岛易手之后，德国教会备受日本人排挤，索性把教产和人员统一移交给美国信义宗。而美国信义宗与美国红会关系匪浅，这些牧师便同时具备了会籍，平时也会参与当地救灾。
方三响与魏伯诗德一直保持通信，对教士熟稔得很，几句话聊下来，迅速取得了安考生的信任。
方三响说希望调查一下教堂的水井，安考生牧师便陪他绕到教堂后头。那里有一口深水井，井口没有辘轳，装着一台汉斯牌抽水机。牧师一启动开关，抽水机便嘟嘟地抽上来整整一桶清澈的甜水。
安考生牧师得意地说，因为这口甜水井，十里八乡的乡人都会时常过来，听半天布道就能换两桶水回去。方三响掏出工具，现场简单地做了一下化验，水质确实不错。只可惜胶州其他地方不具备打深井的能力，也没有抽水机与电力配合，否则完全可以熬过这场旱灾。
方三响做完水井登记之后，决定还是直截了当。他明言陶管家也是这次红会救援队的成员，希望安考生牧师能撤诉。老牧师闻言面色一变，气得手腕都在颤抖：“你这是在要求我包庇一个杀人犯？”
方三响无可辩解，只得硬着头皮说：“不是包庇，而是宽恕。这些年来，他一直在为红会的事情奔走，未尝不是在赎罪。天主是慈悲的，难道不该给他一个机会吗？我不要求判处无罪，但希望至少不要判死刑。”
安考生牧师突然打断他道：“你是哪里人？今年贵庚？”方三响怔了怔，回答说：“虚岁二十九，生在关东。”安考生牧师摇摇头道：“闹义和团的时候，你还是个小孩子，恐怕不知道那些恶魔有多幺残暴与愚昧。他们到处杀教民、拆教堂、拔电报杆、扒铁路，砸毁一切与外国有关的东西。所到之处，多少我的同僚殉教而死，这是轻飘飘一句赎罪就能揭过的吗？”
安考生牧师久居中国，中文十分流畅，这一段话讲下来，连他自己都瑟瑟发抖，仿佛还残留在那场梦魇里。
方三响对那场引发了庚子国变的混乱也略有耳闻，同学间时常聊起，都觉得那些暴民行事不可理喻。他只得说道：“您说的这些，都是义和拳的集体行为。你知道，一个人在疯狂的群体中，很难保持理智。”
“但他杀死了我的老师，这是确凿无疑的事。”安考生淡蓝色的眼眸盯着他，“如果魏伯诗德先生当时在山东，也会被拳民杀死，换作是你，你会原谅凶手吗？杀人偿命，这不是你们中国人最爱说的话吗？”
这一句反问，让方三响一下子噎住了。安考生愤愤地指责道：
“你们中国红会之前乱授会籍、滥用特权不说，现在居然连杀人凶手都可以成为会员，获得庇护。我有理由怀疑，你们的管理仍未有任何改善！”
方三响早年从魏伯诗德那里学到不少《圣经》小故事，果断换了一个角度来说服：
“我记得《马太福音》里彼得问耶稣，如果他的弟兄得罪了他，他该宽恕他的弟兄几次？七次可以吗？耶稣回答说，不是七次，而是七十个七次。你们饶恕人的过犯，你们的天父也必饶恕你们的过犯——难道这不是神讲给我们的道理吗？”
“是的，你讲得没错。但前提是，彼得的弟兄要七次回转说‘我懊悔了’，才有了饶恕。如果一个凶手连罪过都不认，又谈得上什幺谅解？”
方三响闻言眼睛一亮：“是的，他已经承认了自己的罪过。”安考生牧师本来一肚子怒火喷发，却骤然被这句话拦住了：“什幺？”方三响赶紧追道：“我在派出所的监牢里见过他了，他对自己二十多年前杀害牧师的行为供认不讳——这是不是值得宽恕了呢？”
安考生牧师没料到，自己的话会被对方拿来将军。他沉默良久：“过几天会审公廨就会派人来教堂这里审讯，倘若他公开承认自己的罪过，留在我这里虔心忏悔，我可以考虑向法官求情，免去他的死刑。”
方三响知道安考生牧师的小心思。一个杀人犯在教堂内蒙受感召，悔悟皈信，这对于传教是极好的示范。不过这是唯一能救下陶管家的办法，他也只好点头应允，匆匆离去。
他从教堂离开之后，又连夜返回派出所，对陶管家讲出了安考生的条件，急切道：“我知道您心中委屈，不过眼下先逃过明天的死刑再说。后头的事，我和英子、孙希再设法周旋。”
陶管家盯着他，脸上浮现出慈祥的笑容：“我知道了，明日受审，我自会把所有的事都坦白说出，不藏着掖着。”方三响这才如释重负，只要他不硬顶，以后总有办法救出去。
“您手里……就这一条人命吧？”方三响忽然谨慎地问道。陶管家在山东的经历实在复杂，做过拳民，当过响马，万一再跳出一桩案子，处理起来可更棘手了。
陶管家听他这一问，不由得哈哈大笑：“十七年前，有人问过我同样的问题。”
“嗯？”
陶管家伸出两个指头，方三响会意，从派出所那边讨来一支香烟，给他隔着栅栏点上。陶管家吞吐了几口，开始了他的讲述：
“我本名叫陶有威，拜在邢台的景廷宾门下学梅花拳。义和拳闹起来的时候，我跟一伙子师兄弟一直在直隶、山东游荡，京城也去过。庚子国变之后，朝廷开始剿杀拳民，还让地方摊派庚子赔款。我师父气不过，扯竿子起义，聚了十几万人。可惜呀，拳脚再好，也不及火枪犀利。袁世凯的北洋军打过来，还有一群洋兵洋将助阵，打得我们大败亏输，师父也被凌迟处死。
“我们几个师兄弟逃回山东之后，无处容身，索性落草做了响马。这人一做了贼呀，是非之心就淡了，开始还自称是梁山好汉，要替天行道，慢慢地，什幺坏事都做得不含糊了。我多少还记得师父的教诲，学梅花拳是为了锄强扶弱，不得滥杀无辜。我那几位师兄弟……嗐，不提也罢。
“有一次，有一个叫姚永庚的烟草商人路过临沂附近，我们把他给绑到山里了。师兄弟商量说这是上海来的，留不得，索性敲一笔银子然后撕票。我在给他送饭时，无意中看到他身上带着一根胎毛笔，上面写着‘英子’二字。我一问，原来这是用他女儿的胎毛做的，还是亡妻亲手做成。我也是有过女儿的人，不知为什幺，动了恻隐之心，说：‘你若有遗言或遗物，我可以帮你送去。’姚永庚便托我把笔送到临沂的商号。
“我想送一根胎毛笔，应该没什幺打紧。没承想，姚永庚在那根毛笔上，拿石头偷偷划出电报码。我们做响马的，哪里晓得这些道道儿。结果信一到临沂商铺，官府立刻派出大兵围剿，噼里啪啦把我们一锅端了。我们几个师兄弟一个一个上了铡刀，轮到我的时候，姚永庚忽然问了我这个问题：‘你手里有别的人命吗？’我说没有。他便向官府求情，把我保了下来，带回上海。到了上海，他牵出一个小姑娘，说：‘陶有威，你因为我女儿救了我一命，我也因为她救了你一命，你们二人该是有缘。’从此我便一直陪着小姐……”
陶管家讲完，从衣服里掏出那一管胎毛笔，递给方三响：“老爷说，这管笔救过他的命，是个有福缘的物件，可以逢凶化吉。可小姐不愿意带，我只好替她带上，随时跟紧。你看，淮北那次我没跟去，她一个人遇到多大麻烦；辛亥在武昌我跟着，她就有惊无险。灵验得很！”
“那您拿给我干吗？”
“这东西不能带上公堂，受不得威严肃杀之气，你先帮我保管着。”陶管家把笔放到他手掌里，忽然又幽幽地叹了一声，“老爷说，等小姐出嫁了，这胎毛笔就放到夫家保管。也不知何时能交出去……”
方三响知道他对这件事最有怨念，收了笔不敢多留，宽慰了几句便离开了。回到旅店之后，他又忙着把今天的调研结果总结出来，一忙就是半宿，忙完以后反而睡不着了。他拿起那管胎毛笔，在一盏油灯下看。
那几根胎毛泛黄稀疏，其实是没法用来书写的，只是个纪念。竹笔杆上除了姚永庚刻上的电报码之外，还有“英子”二字，刻得铁划银钩，大概是请了位书法大师题写。
想着英子原来黄毛丫头的模样，方三响不由得面带微笑，不知不觉脑袋耷拉下去……他突然觉得不对劲，猛一睁眼，发现那胎毛笔竟被油灯点燃了。这一下方三响惊得浑身冰凉，赶紧挪开拍打，笔杆“啪嗒”一声，连同旁边的红十字袖标一起掉在地上。
方三响情急之下，拿起茶杯泼过去，火倒是熄了，可惜胎毛须子已所剩无几。
方三响懊恼无极，狠狠地打了自己一耳光，这才俯身下去，把那根秃笔和烧焦一角的红会袖标一并捡起来。不知是不是那一记耳光让意识变得敏锐，一句话莫名浮现在脑海里。
“你们中国红会之前乱授会籍、滥用特权不说，现在居然连杀人凶手都可以成为会员，获得庇护。我有理由怀疑，你们的管理仍未有任何改善！”
这是今天安考生牧师痛斥红会的话，这时回想起来，方三响却觉出一丝古怪味道。
安考生牧师似乎也知道红会在蓝村的那次制服争议，既然在商铺那边打听不出东西，说不定，能从他那里拿到一些消息！
不过今天实在太晚了，过几天青岛会审公廨的人就到。方三响决定等庭审之后，再去找安考生牧师打听。他心疼地把胎毛笔仔细搁进袋子，怀着不知如何跟英子和陶管家交代的歉疚沉沉睡去……
邢翠香拿起一个酡红色领结，把它认真地贴在对面一人的咽喉处，退后一步，又整理了一下。
在她对面，是一个面色沧桑的老洋人，大鼻子因酗酒太多挺出一团糟红，唯有一对牛眼依旧犀利。他身上的西装不太合身，粗壮的小臂几乎要撑爆袖子，显得颇为滑稽。
“好了，可以了！太紧了我都没法呼吸！”老洋人低声吼道。
“史蒂文森先生，今天你要去的是美国领事馆的招待酒宴，可不是什幺赌场。”邢翠香笑嘻嘻道，用力一拽领口，让他几乎闭过气去。
这位史蒂文森，正是当年公共租界巡捕房的那位干探。辛亥之后，他到处嚷嚷说自己早预见了陈其美的暴动，却因为巡捕房高层阻挠而未能采取行动。巡捕房很快找了个理由，把史蒂文森直接开除了。
史蒂文森不想回苏格兰，就留在上海滩做了一个私家包探。他的身手博得了些许声望，但很快又在一次次酗酒中消磨一空。
对于跟踪欧阳一航的人选，严之榭第一时间便想到了史蒂文森。他比洋人懂中国，又比中国人多一张洋面孔，两头都吃得开。
史蒂文森得知自己的雇主居然是姚英子时，牛眼中浮现出几许恨意。“如果我当年没被他们拖后腿的话，你家小姐和张竹君早进监狱了！我也不会混到现在这样。”邢翠香道：“好汉不提当年勇，这次你要好好做。”说完晃了晃手里的小荷包，里面当啷当啷响，应该有不下二十块袁大头。
史蒂文森听到银钱响动，瞪大了眼睛，知道这至少能解决两个月的酒瘾。邢翠香道：“对了，尽量不要喝酒。这身西装是孙叔叔的，弄脏了他又要唠叨了。”
史蒂文森冷哼一声，故意用双手拽了一下紧绷的衣襟，阔步走去黄浦路13号的漆黑大门。
