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“马瑞拉，我可以去看一下戴安娜吗，就一会儿？”二月的一天晚上，安妮气喘吁吁地从东山墙的屋子跑下楼，问道。
“我不明白，你干吗天黑了还要出去瞎逛？”马瑞拉简洁地说，“你和戴安娜一起放学回的家，然后又在那边的雪地里站了半个多小时，在那么长的时间里，你的嘴巴一直叽里呱啦地说个没完。所以我觉得你没有必要这么急着又去见她。”
“但是她想见我，”安妮恳求道，“她有非常重要的事情要告诉我。”
“你怎么知道的呢？”
“因为她刚刚从窗口向我发出了信号。我们商定了一种用蜡烛和纸板发信号的办法。我们把蜡烛放在窗户台上，然后来回移动纸板，发出闪烁的光。多次的闪光表示有事发生。这是我的主意，马瑞拉。”
“我就知道这是你的主意。”马瑞拉强调道，“下一步你就会在干发信号这种蠢事的时候，把窗帘给烧了。”
“哦，我们非常小心，马瑞拉，而这事有意思极了。两次闪光表示‘你在那儿吗？’三次表示‘我在’，四次表示‘我不在’，五次表示‘尽快赶过来，因为我有重要的事要向你透露’。戴安娜刚才闪了五次光，我实在急于知道那是什么事。”
“好了，你不需要再着急了，”马瑞拉嘲讽地说，“你可以去，但是必须在十分钟之内赶回来，记住了。”
安妮的确记住了，她在规定的时间内赶了回来，尽管也许没有人会知道，她是怎么费尽心机将与戴安娜的重要讨论压缩在十分钟的限度之内的。不过，至少她充分利用了这十分钟。
“噢，马瑞拉，你知道是怎么回事吗？明天是戴安娜的生日。嗨，她妈妈跟她说，可以邀请我放学后和她一起回家，整晚都和她待在一起。她的表兄妹们要乘一架大箱形雪橇从新不里奇过来，参加明天晚上在礼堂举行的‘辩论俱乐部’的音乐会。他们会带戴安娜和我一起去音乐会——如果你让我去的话，就是这样。你会让我去的，是吗，马瑞拉？噢，我太兴奋了。”
“现在你可以冷静下来了，因为你不能去。你最好还是待在家里你自己的床上，至于那个俱乐部的音乐会，都是些乱糟糟的东西，根本不该允许小姑娘上那种地方去。”
“我确信‘辩论俱乐部’是个非常正派的组织。”安妮央求道。
“我没有说它不是。但是你不能就这么开始到音乐会去游荡，然后整晚都泡在外面。让小孩参加这种活动太不合适了。巴里太太让戴安娜去，真让我感到吃惊。”
“但那是个非常特殊的机会。”安妮悲伤地说道，眼泪差不多都要掉下来了，“戴安娜一年只有一个生日。生日可不是件普普通通的事，马瑞拉。普丽西·安德鲁斯要背诵《今夜晚钟不能被敲响》。那是首很好的道德诗，马瑞拉。我相信听了后，会受益匪浅的。唱诗班要唱四首充满激情的歌，它们几乎和圣歌一样动听。噢，马瑞拉，牧师也要参加；是的，他确实要参加；他会发表一段演说。那和布道差不多就是一回事。求求你了，我可以去吗，马瑞拉？”
“你听见我刚才说的话了吗，安妮？赶快脱掉靴子上床去。现在已经过八点了。”
“还有一件事，马瑞拉，”安妮带着一种孤注一掷的神情说道，“巴里太太告诉戴安娜，说我们可以睡客房的床。想想看，你的小安妮就要被安排到客房的床上了，这多么光荣啊。”
“没有这份光荣，你也活得下去。上床，安妮，别再让我听见你说一个字。”
泪水顺着她的脸颊滑落下来，安妮伤心地上了楼。这时，在整场对话中一直躺在沙发上酣睡的马修张开了眼睛，坚定地说道：
“嗯，马瑞拉，我觉得你应该让安妮去。”
“我不同意。”马瑞拉反驳道，“是谁在教养这孩子，马修，是你还是我？”
