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“那你想让我阻止他们吗？”
说这话时，她还是一如既往地镇定自若。达菲怀疑就算让蒂尔尼宣布核灾难迫在眉睫的突发新闻，她还是会用同样的语调。不过在那种情况下，她肯定会开口称呼他为“亲爱的孩子”，这是她安抚人的一贯方式。
“没有那个必要。”
“他们在协助和教唆一名有前科的罪犯，犯下危害国家安全的罪行。”
他们这是在英格丽德女爵的办公室里，窗外的景观一度充满绿意，但现在已几近棕黄：自从针对软管的禁令实施后，对面公园里的植物就开始陆续死亡。这在以前也曾发生过，但是这一次，令人很难相信情况还会回归正常。仿佛已到临界点，这座城市，抑或是这个星球，都开始滑向了无可挽回的衰退。
面对这种情况他还有一个次优方案，那就是知道他们要去哪里，因为英格丽德·蒂尔尼女爵已经告诉他了。
但既然他或者其他任何人对此都无能为力，达菲就把它抛到脑后，听英格丽德女爵讲起了西尔维斯特·蒙蒂思的猛虎队故事，以及老虎们如何反咬一口，让他掉了脑袋。
除非，就像现在，你没有下次机会了。
和兰姆碰过面后，英格丽德女爵自己也做了一些小调查，采取的路径与瑞弗完全一致。她告诉达菲，有个叫肖恩·帕特里克·多诺万的，就是主要嫌疑人。
尼克·达菲在另一栋废弃大楼的三层，关注着他们的进展。他从巴比肯一路尾随而来，觉得他们发现自己了，尽管他开的只是一辆在路上每两辆车中就会有一辆的无名银色两厢车。因为路易莎·盖伊确实有一段时间表现出偏执的倾向：为了一个黄灯夸张地减速，又为另一个黄灯加速冲刺。当这种状况发生时，达菲知道，你就得保持冷静；假设那些日常阻碍交通的因素自会发挥作用，而一个正常、均匀的速度会在下个拥挤的路口把你的目标拉回视野。这次错过的话，总还有下次。
“在伦敦的核心地带抛尸，”他说，“听起来他好像在试图引起注意。”
瑞弗几乎就要脱口而出，说他希望他们以后有机会再继续这个话题；但猛然想起自己今天已经有过一次这样的对话了。于是他就看了路易莎一眼，点点头，然后这两人重新走进阳光里，朝着那座旧工厂建筑走去。
这样一来，瑞弗·卡特怀特对于他自己今早行动的解释也就说得通了。但鉴于卡特怀特是在无人协助的情况下独自离开，这就意味着，无论现下发生了什么，都不会被写进官方记录里。
多诺万的笑容停在了眼睛以下。“现在觉得充满活力了？真是个好小伙。该和门卫聊聊了，对吧？”
这对他来说也好。达菲做“看门狗”头目的时间够久了，完全清楚自己该对哪一头摇尾巴。如果英格丽德女爵需要借基层之手去解决某件事，那么他就通过基层去办。
瑞弗开始厌倦别人总在强调下等马的地位如何低下了。“但或许绑架一名手无寸铁的女性才是最简单的选择。当时只有你们俩，还是有帮手？”
“那些文件没什么要紧的，”蒂尔尼说，“都是些相当耸人听闻的旧材料。我怀疑那位多诺万先生丰富多彩的人生经历——无论来自部队还是看守所，已经令他变得有些偏执。一个人的职业生涯出了这么大的岔子，总归挺遗憾的。”
“我猜你们就是那帮需要特殊照顾的员工吧。要是有任何比打开一扇门更复杂的事，我可能就得另请高明了。”
“但你乐意让他就这么逃之夭夭了吗？”
“听起来很简单。”路易莎说。
“等你到了我这个年纪，亲爱的孩子，你就会理解没人能够真的逃避任何后果。但就这个特例而言，对，我愿意让他显得成功逃脱了。”
“你进去，确保里面和之前所说的都一致。一旦确认完毕，你就打开大门，我们跟着你进去。”
“显得”这个词在他们之间回荡了那么一会儿，然后以一种难以捉摸的姿态消失了。
瑞弗说：“那么这次行动怎么操作？”
“我想让你跟踪他回到老巢，达菲先生。一直追到他确切的位置。然后你要确保他的偏执不会令他陷入更严重的不幸。”
“最好如此。”
“我懂了。”
多诺万说：“蒙蒂思是自愿参加的，他应该知道有风险。凯瑟琳是个平民。我们一拿到想要的东西就会安全释放她。”
“我非常希望你会懂。你愿意独自执行这次任务吗？”
“你和西尔维斯特·蒙蒂思也是这么说的？”
“没有后援吗？是的，英格丽德女爵。我乐意效劳。”
“我们的承诺很可靠。”这句是特雷纳说的，他终于开口了。
因为无后援的行动违反了安全局实践准则里的每一项规定。而这就意味着，她就要在他的功劳簿上记上重重一笔。考虑到早些时候他同戴女士之间发生的冲突，尼克·达菲感到自己需要一位来自高层的朋友。
“那我们就相信你的承诺。”她冷淡地说。
再说，这正是他天生擅长的事。利用几个犯过错的特工是一回事；但镇压国家的潜在敌人，就完全是另一回事了。
“灰色卷宗一到手我们就会把她平平安安地放了。”
当卡特怀特和盖伊穿过一扇侧门，身影消失在了那座废弃工厂内，达菲就放下他的望远镜，擦了擦眉毛上的汗。天还没黑，但下方荒地上的阴影已越伸越长。无论接下来这一小段时间里会发生什么，他保证不会错过任何东西。
路易莎说：“凯瑟琳在哪里？”
事实上，尼克·达菲为自己很少错过什么而颇感自豪。
鉴于对此最诚实的回答应该是“对”，瑞弗就没有回答。
“你的车在哪儿？”兰姆说。
多诺万不动声色地看着他。“和我知道斯劳部门的方式一样。我会自己做功课，卡特怀特。那你呢？还是说，你有不做好准备就出发的习惯吗？”
“怎么了？”
“你是怎么知道这个地方的？”
“因为我觉得它可能需要打蜡抛光了。老天，回答我的问题。”
不过，把他们称作黑箭特勤也是言过其词了，他承认。杀死老板绝对是一条应该被解雇的理由。兰姆每个星期都会提醒下等马们这一点。
何朝窗外指了指附近一处住宅区的方向。他有一张本地居民的停车许可证，挂在一位真正的本地居民名下。不过鉴于这位可疑的居民已有九十三岁高龄且足不出户，她是不太可能发现这一点的。仔细想来，她现在没准儿已经去世了。不管怎样，或许有那么一条法律规定了，你的老板不能逼你把车借给他。
他和路易莎都没有武器，瑞弗忽然意识到这点。在此之前，这似乎只是个细节，因为这次任务不会、也不该需要他们进行武装。但在同这两名黑箭特勤碰面后，这项任务中“不会也不该”的方面，在“也有可能会”的因素面前就丧失了底气。因为若这两人也没带武器，瑞弗心想，他们就违背了一种根深蒂固的习惯。
但另一方面，即便这种法律存在，它也几乎肯定不适用于兰姆。
“我们就别兜圈子了。这只是一次简单明了的取物任务。”
“好。我等着的时候要拉泡屎。”
瑞弗还没来及得回答，路易莎就说：“我们知道你们声称自己要什么。”
“等着？”
“你们知道我们要什么吧。”多诺万说。
“等你去取车。你睡醒了吗？因为在工作时间睡大觉可是一条会被解雇的罪责。”
第二个男人和多诺万简直是同一块木头刻出来的，只是年纪更轻；而且多诺万的头发已花白，特雷纳则近乎秃顶，他那V字形的发区刮得只剩短短的发茬。他对瑞弗的身份确认无动于衷，而看起来对路易莎更感兴趣。后者已和瑞弗肩并肩站定。
兰姆的眼里一亮，显然他已经爱上了炒员工鱿鱼的滋味。
瑞弗说：“那么你是肖恩·多诺万，而你就是本·特雷纳吧。”
何很不情愿得出那个显而易见的结论，但还是躲不过终究要来的事。“你想要去海威科姆。”
路易莎只是看着他。
“想想你的年度评估，还说你对事情领会得很慢。”若上述评估不是出自兰姆之手的话，他那忧郁的摇头可能就更有说服力了。
“那你就是盖伊。”
