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“我们来都来了，”瑞弗说。他找到一块一英尺长的金属壁板，就用它撬起井盖，向本就腐臭的空气中释放了更多臭气。“我的老天。”
“行了，不必在意。只是你对我来说太老又太秃了。”
路易莎说：“你以为四周都会是光亮的金属吗？这可是个秘密入口。”
“天哪，丹德尔。无意冒犯，但我只是被解雇了，不是把脑叶切除了。”
他把盖子推到一边，从脊椎的底部感受着它刮擦地板的杂音。“想头一个下去吗？”
雪莉让安全带再次弹回自己身上，然后说：“如果你打算和我调情，我会拿把勺子把你的脸挖下来。”
“你先下去吧。”
“所以她以为我今天不回去了。”
她掏出一把手电筒，向下照进那个洞里。在这束光的指引下，瑞弗跳入了黑暗。
“所以呢？”
英格丽德女爵正在签发当日下午同限制委员会的会议纪要，每列文字底部那组首字母，都堪称一件艺术品；针对一系列声称转录操作会令文本变得晦涩难懂的意见，她笔不离纸地给出了赞同批复。始终是这样，每一名会议成员散会离场时都深信自己的批评已被采纳，从而为这个隐秘世界中的一个肮脏角落打开了一扇窗，世间从此熠熠生辉。随着时间流逝，人们才会看清，那扇窗户仍旧关着，窗帘也拉得严严实实。即便哪天这类事务真的引起了英格丽德女爵注意，她也会对于有人持不同看法表现出惊讶，然后出示会议纪要，证明这并非她的本意。
他们重新陷入沉默，别扭的感觉只比刚才略少了那么一点：雪莉拽着她的安全带，让它“啪”地一声弹回胸前；马库斯用手指在方向盘上打着一串串破碎的鼓点。最后他说：“凯西知道我今晚要加班。”
这种预先思考的能力，常被认为是从事安全局工作的先决条件。而或许更关键的是令他人的想法发生一百八十度大转弯的能力。如此想来，这就是彼得·贾德对她构成如此威胁的原因：他同她一样懂得如何操控会议。而对英格丽德·蒂尔尼来说，幸运的是，他想缩短该过程的企图心令其陷入了脆弱境地。
“好极了。”
但在形成这些想法的同时，她突然意识到，运气并非自己通常会去依赖的一个因素。
“我听说黑箭在招人。”
她盖上笔帽，伸手拿过自己那杯水，喝了一小口，心中盘算着。照目前的情况看，是她占了上风。贾德的猛虎队，原本意在展示英格丽德女爵治下的安全局是如何风雨飘摇，现在却成为生动的案例一则，体现内阁大臣的傲慢何以导致了街头喋血——一场断送前程的惨败，即便是对目前为止滴水不漏的PJ而言。清理战场的工作已在进行，一旦灰色卷宗落入多诺万之手，尼克·达菲就会追踪他回到老巢。让一名退伍老兵带着冒牌宝贝逃之夭夭是一回事——那就是往贾德棺材上加的一颗钉子：看看你那荒唐的计划导致了什么后果吧；然而允许事态进一步发展，就等于公然支持无政府状态了。所以，让达菲出手也只是权宜之计：多诺万会像个军人般死去；那些档案会被送回地下的储藏柜；至于那几个下等马——真是可笑的称呼——可以回到他们单调乏味的生活里；而英格丽德女爵自己，则会继续四平八稳地走她的路，鉴于大臣那只看似掌舵的手实际却在听从她的指挥，这令她感到心满意足。至于未来，贾德的野心无须去挫败。如果一名经她敲打过的内政大臣可以令她处于不败之地；那么一位被她攥在手心里的首相就能保证她的福祉降临。所以总的来说，这是美好的一天。
“我知道，”马库斯说，“那现在怎么办？”
不过尽管如此，还是有个愚蠢的耳语声在这房间里回荡，反复提醒她运气只是轮盘里的润滑剂。要不是多诺万突然变成不确定因素，本来一切都将按照贾德的意愿进行。
“真的气疯了。”
英格丽德·蒂尔尼意识到，自己一直在摘下又盖上又摘下她的钢笔帽，这动作若让一名凡人来做，可能就会流露出心神不宁。她把笔稳稳放到办公桌上。现在该出去走走了。
“我知道。”
马库斯沿一条单行道违规抄了一点近路，然后调转车头一路向西，驾驶着他的黑色坦克穿过城市街道，那劲头仿佛是在电脑上控制一个影像，最糟的情况也就是游戏结束。有两次，当他不慎驶入对向车流，雪莉屏住了呼吸，并死死抓住门把手，紧得恐怕要用扳手才能松开。
“他气疯了。”
她的嗓音不由自主地变尖了，她说：“我们已经开得够快了吧？”
“你认为那个浑蛋兰姆会改主意吗？”
“我们越早到那儿，我就越早减速。”
雪莉看似刚要再说些什么，但在最后一刻改了主意。“可能吧。”
雪莉只希望这趟旅程能够顺利到达，而不会把任何行人轧扁在路面上；或更糟，把她亲爱的自己甩出挡风玻璃。
“好吧，”他说，“我们俩都犯错了。”
她看看身旁的搭档。既然他们现在已被解雇，那个词还算数吗？还是说，他也不过是个半生不熟的陌路人；是她生命当中越来越多的、一旦事情出了岔子立刻溜之大吉的那帮人中的一员？可是，他还没有溜，不是吗？事情是在大约一小时前正式出的岔子，而他仍在这里，载着她在城市的街道上一路狂奔；向着或许最后只是又一座风车磨坊的目标，全速前进。
他们沉默地坐着，为自己的愤怒寻找着合适的发泄方式。川流不息的车辆在几乎看得见、摸得着的炎热中隆隆驶过，仪表板上的时钟则在尝试让时间静止，使每一秒都得奋力越过不计其数的障碍。还是马库斯率先投降了。
也许他能读懂她在想什么。
“该死！”
“以前在冲锋小队的时候，我们有个笑话，”他说，“什么时候一扇门不是一扇门？”
“该死！”
“……当它半开着的时候？”
马库斯把车突然拐进一个停车位，于是雪莉一头撞在椅背上。
“当它是一堆该死的火柴棍时，”马库斯说，“我们讲话可不是太含蓄。”
“那我也不吸冰毒！”
“是，我懂了。”
“我不玩独臂强盗！”
“如果某些坏事可能即将发生，我们就想趁它开始之前赶到现场。否则我们就要被动防守了，而这是当坏事降临时你绝对不希望处于的状态。”
“少他妈的评论我，朗里奇。你总没见过我把一星期的工资输在一个独臂强盗身上吧。”
不知不觉间，他进入了从前服役时充满男子气概的状态。雪莉意识到这点，并且难得表现出了圆融得体的一面，决定不去挖苦他。
“想想好的一面吧。也许你会在沙发背后找到些冰毒呢。你知道，人们总是这么找到零钱——”
他们轻松超过了一辆车，而大约两秒钟前一只黄灯刚刚变红，引得背后传来一串愤怒的喇叭声。
“有劳你更新信息。但我其实还没忘了自己的生活一团糟。”
“因此需要速度。”
“对，因为你可真的很着急，不是吗？没工作，也没人在家里等你。”
“那样我们就能赶在坏事发生前到达。”雪莉说。
“就在这儿随便什么地方停吧，”雪莉最后开口了，“天哪，反正我走路都比这样快。”
“对。”
这对搭档陷入了怒火中烧的沉默，与此同时，他们的SUV缓缓驶过那辆抛锚的汽车，车窗内一名绝望的年轻女子正向外茫然四顾。
“也许还能把我们的工作弄回来。”
“再叫我一声姑娘，就让你走不动路。”
“也许。”
“别和我抬杠，姑娘。否则你就在这里下车，走路去吧。”
“还能免得卡特怀特和盖伊被烤熟。”
“好打算，马库斯。可惜你没早点付诸行动。”
“……对。还有那个。”
“我有一个家庭。你明白的，是吧？我有好几张嘴要喂，还有一笔贷款要还。我不能失去工作。”
