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他搞砸了，但不只是因为聊起了雪莉。这只是导火索，是海面上浮起的鲨鱼鳍。真正的问题在于他们的生活方式，他们都住在破旧的公寓里，看不到未来，坐在同样没有前景的办公室里。当然还有他的家人，因为他的事业滑坡而离开的前妻、孩子还有那栋房子。他们虽然分开住，但依然是家人，依然需要他的时间、精力和金钱。就算路易莎此时没有什么怨言，迟早也会开始感到厌烦。她会不开心也是很正常的。所以虽然这不是他的错，但归根究底还是他的错。
“你是说，”基里尔狡黠地说道，“如果他们发现你搞砸了一次跟踪任务。”
明离开办公室时已经很晚了。因为工作干得不情不愿，所以不得不留下来加班。下午五点时他关掉了手机，所以如果路易莎打了电话就只能留言。七点时他打开手机，但里面什么都没有。他摇了摇头，这是他应得的。他们进展得太顺利了，他甚至没发现自己搞砸了。但这也不是第一次了，毕竟他刚毁了自己的事业就回家呼呼大睡，直到第二天早上才发现是怎么回事。他成了所有人的笑柄，因为他们知道就算自己搞砸了，也不可能像明一样毫无察觉，不需要通过国民级的广播节目弄清楚到底发生了什么。
明说：“但我还是找到了你们住的地方。”
* * *
“现在你知道爱管闲事的能源部员工会有什么下场了。”
“希望你疫苗都打全了。”兰姆说，“因为你要去格罗斯特郡了。”
他们再次大笑起来，皮奥特把杯子倒满酒。
瑞弗说：“好吧，跳过。这个任务，是在哪儿？”
“敬任务成功。”
“我们可以直接跳过你重复我说过的话这部分吗？”
这个他赞同。敬真理。这是他知道的唯一一个俄语单词。
“任务？”
几人再次开怀大笑起来，又倒了一轮酒。
“我知道你觉得我不靠谱。”兰姆说，“但我从不会在交代完全部信息之前派特工去执行任务。”
他们在顶层，这是一间独立公寓，有厨房，还有另外两间屋子。厨房很干净，但窗户上沾着城市的尘垢。冰箱是满的，里面不只有伏特加，还有果汁、蔬菜以及装在纸袋里的熟食。他们两个显然习惯了在路上的生活，而且知道怎么在一个陌生的城市里照顾自己，不用每天点外卖。明觉得他再喝一杯就会忘记自己家住在哪儿，更别提骑着自行车回去了。他可不想在路上被公交车撞死。
“我还是不明白，我们为什么在聊这些？”
突然从哪里传来了响声，前门打开又关上，有一个没见过的人走进了房间。明转头去看，但那个人已经消失在了走廊里。
两人手里拿着咖啡，继续向前。
皮奥特说：“待会儿回来。”然后起身离开了厨房。
“他要和我一样的。”瑞弗说。
基里尔倒了更多伏特加。
“既然你问了，那我要天使粉。”
“那是谁？”明问。
“也要馥芮白？”摊主问。
“没什么，就是个朋友。”
“一杯咖啡。”兰姆说。
“他为什么不加入我们？”
说到日常便饭，又到了瑞弗掏钱包的时候了。他们走到了一个咖啡摊前。“一杯馥芮白。”瑞弗说。
“不是那种朋友。”
“托尼·布莱尔成了和平大使。”兰姆指出，“和这比起来，其他的都只是日常便饭。”
“不爱喝酒？”明推测道。酒杯在面前诱惑着他，他刚才是不是做了一个决定？但面前的酒杯还是满的，这个时候离开有点不礼貌。于是他嘟囔着重复了一遍基里尔说的敬酒词，把伏特加灌进了嗓子。
“听起来有点……不太现实。”
皮奥特回来了，对着基里尔说了一堆辅音。
“你有什么想说的吗？”
“出什么事了吗？”他问。
瑞弗说：“无法追踪的毒药，死前留言。”
“没有，”基里尔说，“什么事都没有。”
“鲍在手机上留了一条信息，说的大概就是这个意思。”
那种神经质的感觉又回来了，仿佛从未远离。雪莉·丹德尔穿着一身黑衣，融进霍克斯顿的夜色中。但她还是觉得格格不入，好像每走一步脚下都会亮起霓虹灯。
“你觉得B先生和波波夫的传说有关？”
现在刚过十点，还不算深夜。
他们走过马路，兰姆说：“总之。波波夫可能是个稻草人，是个虚构人物。但迪基·鲍还是死了，而他是唯一一个声称见过波波夫的人。”
有一家她常去的酒吧，她在那里认识一个人。她不喜欢用“毒贩”这个说法，因为会让她觉得自己像一个瘾君子。毒瘾是一个问题，但她没有问题，这只是她的生活方式。她的事业已经完蛋了，但她不会让这件事影响到自己的生活。斯劳部门是个职业墓地，这一点毋庸置疑。但她没想到坟头的土堆得那么高。她完成了兰姆的任务，而且做得很完美，兰姆却只是让她回到自己的办公桌前。她听过那么多斯劳部门的故事，知道自己能被派出去就已经是奇迹了。下等马来了又走，离职之前都只能待在马厩里。这次任务就像一次精心策划的残忍惩罚，给她看到一丝希望，然后立刻关上马厩的门。
“我好像明白你为什么一直没能结婚了。”瑞弗说。
兰姆可以去死了。他要想难为她，就会发现手里握着一把双刃剑。
兰姆站了起来，看向离他最近的树，好像突然开始感慨自然的伟大，然后抬起一只脚，放了一个屁。“这咖喱不错。”他说，“有时候这股气在肚子里转上大半年都出不来。”
酒吧人很多，吧台前围了整整三层人。无所谓，她没打算久留。一个熟悉的人举起手招呼她，但雪莉装作没看到，径直走向卫生间。卫生间在酒吧的另一端，污秽的走廊尽头挂着一面脏兮兮的镜子，墙上贴着诗歌之夜、本地乐队、金融街抗议游行，还有变性歌舞表演的海报。她没等多久，那个人很快就从吧台溜了过来，聊了十七个字之后雪莉就走了。身上少了三张纸钞，兜里多了一份令人安心的重量。
若没有一定的才华，可能会需要一整本小说才能讲清楚这个故事，但兰姆只用了一句话。
黑色的外套，黑色的长裤，她在夜色中几乎是隐形的，却感觉好像暴露在外。车窗反射着街灯，她想起了昨晚的那个孩子。她去数据锁偷资料的时候把他吓得半死。要恐吓一个人就是这么简单，你只要相信自己是正确的。就算做不到这一点，你只要不在意手下的人变成什么样就行。转弯时，她觉得好像有人跟在后面。可能是酒吧里的某个人，一直面对着墙，回避她的眼神，不敢走上前来。管他的呢，雪莉有恋人，而且她从不在购物的地方跳舞。她这么想着，回过头去，但街道是空旷的，或者至少看起来没有人。只是被害妄想症。口袋里的那份重量会解决这个问题。
“被一个年轻姑娘杀了。”
她穿着一身黑衣，继续向前走去。
“所以克拉内后来到底怎么了？”
* * *
“嗯，是吧。”兰姆说，“克拉内觉得这很好笑。”
“亚历山大·波波夫。”凯瑟琳·斯坦迪什说道。
“而波波夫本应是那座小镇的幸存者，是吧？”瑞弗说，逐渐看清事态的全貌，“他们摧毁了自己的城镇，几年后为了复仇，又从灰烬中捏造出了一个虚构的怪物。”
兰姆沉思着看向她。“你是从哪儿听说这个名字的？”他问。
“克拉内以前总说，这一集里凝聚了整个间谍界的精髓。他们建了堡垒，担心我们会将其烧毁，于是自己先把它烧了，就为了确保我们无法得逞。”
她没有回答，让他自己琢磨。
阿莫斯·克拉内活跃的时候瑞弗还没出生，他也是局里的传奇人物，但名声不太好。因为他相当于从偷猎者变成了守林人，或者从狐狸变成了鸡舍管理员。
“有的时候我会担心你去投敌。”
“这是克拉内最喜欢的故事之一。”兰姆说。
她斜眼瞪了他一眼，问：“摄政公园？”
如果这是笑话，结尾也太讽刺了。
“不，我是说英国政府通讯总部。你是在我的房间里安了监控吗，斯坦迪什？”
“完全笑不出来。”瑞弗说。
她说：“你要把瑞弗送去当卧底——”
“这样更高效。他们就能确保那个间谍再也无法行动，最好笑的当然是：根本没有间谍。”
“天哪，我早该猜到的。”他叹了一口气。
“人还住在那里，他们就——”
“但你明知道这是一个陷阱。”
“也有几个幸存者。”
“我几个小时之前刚告诉他这件事，难道他已经发了脸书状态？”
“连着整整三万居民一起？”
